槍神様の転生珍道中

第六十二話 月

　ニコフのサポートで、ルージュとシュバインの攻撃がコライスンの体に届くようになる。

　コライスンは内心で呟く。

（やはり……ヨルンの魔法使いは厄介ですね）

　魔力が特に強いのは女だと聞いていたが、この男も予想以上に強いと感じる。

　彼は標的をニコフへ向ける。

「そちらから片付けましょう！」

　巨大な腕が振り下ろされる。

　反応が遅れたニコフは攻撃を受ける。

　エレーナがすぐに駆け寄る。

　彼女は目の前の光景に、完全に唖然とする。

　ニコフは杖で防御していたが、杖を砕かれて片腕が根本からなくなってしまっていた。

「せ、先生……！！！」

　彼女が嘆くように叫び駆け寄る。

　ニコフは薄れゆく意識の中で、過去の記憶を思い出す。

　ヨルンの里。

　エレーナの魔法の先生をしていた頃の自分。

　エレーナの母、ヴィオラ・ウィッチフォールが静かに頭を下げる姿。

「ニコフ先生……

　この里や私に、もしものことがあったら……

　娘達のことをよろしくお願いします」

　彼は慌てて首を横に振った。

「ヴィオラさん！　変なことを言わないでください。

　そんなこと、起こりませんから」

「……それでも、お願いします」

　彼女の真剣な目を見て、彼は結局頷くしかなかった。

「……わかりました。

　私が、必ず守ります」

　その約束が頭の中で鮮明に蘇る。

　現在。

　エレーナはニコフに駆け寄る。

　ニコフは最後の力を振り絞り、震える手をエレーナに伸ばす。

「エレーナ様……とっておきがあります。

　この魔力と共に……受け取ってください」

　彼の体から、淡い光が彼女へと流れ込む。

「ニコフ先生！！！」

　エレーナが涙を浮かべて叫ぶ。

　光が完全に移りきった瞬間、ニコフの体から力が抜け、静かに動かなくなった。

　生命が消える。

　ルージュが刀を握ったまま立ち止まる。

「ニ、ニコフ……」

　シュバインも低く呻く。

　コライスンは状況を察し、激しく苛立つ。

「くっ！まさか自ら死を選ぶとは！それに、魔力を全て譲渡するなんて！魔力がなくなってしまっては、ただの抜け殻ではないですか！」

　エレーナはニコフの亡骸に一度だけ触れ、ゆっくりと立ち上がる。

　彼女の周囲で、外へ溢れ出そうとする魔力が急速に高まっていく。

「……許さない」

　声は静かだったが、その目には激しい怒りが宿っていた。

「先生を……里の人たちを……

　全部、あなたが……！」

　杖を握る彼女の手に、ニコフから受け継いだ魔力が渦巻く。

　コライスンが低く笑う。

「まあいいです。その魔力も、すべて私のものにさせてもらいますよ」

　ニコフの死を乗り越えるように、エレーナの魔力が部屋いっぱいに膨れ上がっていく。

　カムイ対ダリアン。

　最初こそ互角だった。

　だが、だんだんとカムイの神聖力が減っていく。

　人間の体で全開にし続けた反動が、はっきりと出始めていた。

（くそ！やっぱり......この体じゃ......）

　神の頃とは全然違う。己の未熟さに悔しがる。

　ダリアンは少し余裕になる。

「ふふふ！どうした小僧！さっきまでの余裕は！」

　大剣と大槍の猛攻を続ける。

　カムイは防戦一方になる。

　槍で受け、炎で逸らす。

　それでも一太刀ごとに腕が痺れる。

（どうする！？　このままじゃ神聖力が切れてやられる...）

　ダリアンが大技を発動する。

　パワードスーツの力を全開に起動させる。

　大剣と大槍を合わせ、力を集中させた波動の一撃。

『ドオオオオン！！！』

「あぶねっ！」

　カムイは間一髪で避ける。

　部屋の壁に綺麗な穴が開く。

　石と金属が吹き飛び、外の風が入ってきた。

「おいおい！　こんなの食らったら……」

　ヒヤリとするカムイ。

　ダリアンは再び構える。

「次は外さん！」

　再度、パワードスーツを起動する。

　カムイはダリアンを睨む。

「くそっ！」

　その時、ある一点が目につく。

　ダリアンの右足の関節部。

　わずかだが、赤い火花が散っているのが見えた。

（あれは……そうか！！！）

　ひらめくカムイ。

　ダリアンが大技の二発目を発射する寸前。

　カムイは叫びながら真正面に突っ込む。

　ダリアンは目を見開く。

「小僧！　それは無謀だ！」

　波動弾が発射される。

　光がカムイを飲み込み、壁に大きな穴が開く。

　ダリアンは勝利を確信し笑う。

「ははは！終わりだ！粉々になったな！」

　しかし、煙が晴れた先にカムイはいなかった。

　ギリギリで避けて、ダリアンの真下に潜るようにいた。

　反応が遅れるダリアン。

　カムイは槍を突き出し叫ぶ。

「ここだぁぁ！！」

　右足の関節部に炎魔法を炸裂させる。

　火花が赤く散っていた継ぎ目が熱で歪む。

　右足に激痛が走るダリアン。

「ぐおおおお！！！」

　膝から力が抜ける。

　カムイは距離を取り、息を整えながら言う。

「やっぱりな！　ロボットもそうだったけど、関節部は脆くて負荷がかかりやすい！

　あんたのパワードスーツもそこが弱点だったんだ！」

　ダリアンは片膝をつく。

「こ、小僧……！」

　スーツの排熱が乱れ、右足から白い煙が上がっていた。

　ダリアンの右足の装甲が崩れていく。

　それでもダリアンは諦めない。

　大剣と大槍を振るい、カムイへ攻撃を仕掛ける。

　だが足をやられた分、スピードは明らかに落ちていた。

　カムイはその隙間を突く。

　残りの関節部を狙い、パワードスーツを壊していく。

　肩、肘、腰。

　継ぎ目が熱を帯び、装甲が次々と剥がれ落ちる。

　ダリアンは絶望する。

「ま、まさか……こんなことが！」

　カムイはトドメにダリアンの腹部を正確に打つ。

　みぞおちを突かれたダリアンは、そのまま力なく倒れ気絶する。

　カムイの勝利だった。

　彼は荒い息をつきながら、槍を肩に担ぐ。

「先を急がないとな……」

　すぐに部屋を出て、仲間たちのいる方向へと走り出す。

　エレーナたちの戦い。

　エレーナが魔力を最大限に解放する。

　予想外の魔力量に、コライスンが大きくたじろぐ。

（バ、バカな……信じられません。

　あの魔力量……ただ魔力を受け継いだだけではない！）

　エレーナの放った魔弾がコライスンの肩を貫通する。

　再生が追いつかない。

（な、なぜだ！　こんな力……ありえません！）

　彼は必死に考える。

　エレーナの異常なまでの魔力上昇。

（これではまるで……）

　満月の夜に魔力を高める。ヨルンの魔女の中でも珍しい体質。コライスンもヨルンの魔女について情報収集をしていた際に、この体質を知った。目の前の少女はその体質の可能性が高いと踏んだ。

　しかし、まだ日没ですらない時間帯だ。

　ハッとしたコライスンが空を見上げる。

　ガラス張りの天井から空を眺めると——。

　なんと、月が出ていた。

「ま、まさか……！」

　ニコフの言っていたとっておき。

　空中の敵を倒した後、彼は緻密な魔力操作で月と同じものを作り上げていたのだ。

　短時間ではあるが、満月と同じ成分を持つ人工の月。

　それが、エレーナの力を底上げしていた。

「ニコフ先生……」

　エレーナが静かに呟く。

「先生が……最後に残してくれた！」

　コライスンが激しく動揺する。

　彼女の魔力が、さらに高まる。

「これで……終わりにします」

　エレーナは最大出力で、コライスンへ最後の攻撃を放つ。

　膨大な魔力が一直線に向かい、コライスンの体を貫く。

　魔族化した巨大な体が、内側から崩れていく。

　装甲が砕け、改造された部位が次々と崩壊する。

　やがて人間の体だけが残り、傷だらけのコライスンが床に崩れ落ちる。

「そ、そんな……」

　彼は力なく倒れ、動かなくなる。

　エレーナも限界が来たのか、膝をついて荒く息を吐く。

　頭上の人工の満月が、ゆっくりと光を失い消えていく。

　ルージュは唖然とする。

　シュバインも銃を下ろし、感心したように呟く。

「……なんて力だ。

　あれが、ヨルンの魔女の力か...」

　カレンが隅から駆け寄り、手を叩いて喜ぶ。

「やりましたわ！」

　エレーナは疲れた笑顔を浮かべ、小さく頷く。

「……先生。やりました。」

　長い戦いが、ようやく終わろうとしていた。