槍神様の転生珍道中

第四十六話 変化

　カムイとアリアが丘の家に引っ越して二年が経った。

　その日もいつも通りの朝が始まっていた。

　アリアがキッチンで朝ごはんを作りながら声を上げる。

「も〜！まだ寝てるのね？」

　寝室に入り、バンッと扉を開けた。

「カムイ！起きなさい！

　今日もお仕事でしょ！」

　ベッドの上で、カムイはむにゃむにゃと寝ている。

　アリアが近づいて彼を揺する。

「ほら、カムイ」

　すると彼は寝言を漏らした。

「へへ。お母様♡」

　アリアの夢を見ているらしい。

　アリアは呆れたように、しかしどこか楽しそうにため息をつく。

「も〜！この子ったら！」

　この二年で、アリアの性格はだいぶ砕けてきていた。

　元々花屋で働いていた頃は、明るく元気で活発的な性格だった。

　レオンハルトと結婚したのを機に、騎士の妻として礼儀正しく、優雅に振る舞うようになった。

　今は気を遣わない生活を送りとても生き生きとしている。

　息子と二人きりの穏やかな日々が、彼女を本来の明るさに戻してくれたのだ。

「いい加減起きなさい！ご飯が冷めるわよ」

　彼女は布団を剥がし、まだ夢の続きを見ているらしい息子を起こそうとする。

　遅刻しそうになるカムイ。

　急いで食事をし、慌てて家を出ようとする。

「わ〜！やばいやばい！」

　アリアは呆れたように微笑む。

「ほんとにこの子はもう……」

「行ってきまーす！」

　彼が玄関に手をかけたところで、ふと足を止めた。

　振り返り、アリアの方へ戻ってくる。

「カムイ？どうしたの？」

　彼は何も言わずに、アリアをギュッと抱きしめた。

「行ってきます、お母様。

　今日の夜も一緒に寝ようね。」

　この二年間、二人は毎日のように寄り添って寝ている。

　アリアも恥ずかしがる様子もなく、むしろ嬉しそうに答える。

「も〜。当たり前でしょ。」

　彼女も嬉しそう。

「よかった。」

　カムイは満足そうに笑って、ようやく家を出る。

　朝の光の中、丘の道を駆け下りていく後ろ姿をアリアは玄関から見送った。

「行ってらっしゃい。気をつけてね」

　彼女は小さく手を振りながら、ほのかに頰を赤らめていた。

　ギルドに着くカムイ。

　中に入ると、たくさんのハンターたちに声をかけられる。

「おう、カムイ！」

「今日も元気だな！」

「ゴールド様のお出ましだ！」

　彼はこの二年間で、ハンターとしてのランクを急激に高めていた。

　ハンター全体の数％しかいないゴールドランク。

　カムイの歳でこのゴールドランクに到達した者は一人もいない。

　最年少ゴールドハンターとして、一躍有名人になっていた。

　炎の魔法で敵を焼き尽くすことから、「炎使い」の異名までつけられている。

　そんな肩書きとは裏腹に、彼がギルドに入って一番にすることは変わらない。

　受付嬢のメロンさんへのナンパだ。

　一目散にカウンターへ駆け寄り、いつものように食事に誘う。

「メロンさん！今日こそ一緒にご飯行こうよ♡」

「だめよ。何度言われても同じよカムイ君」

　今日もあっさりと断られる。

　周りで見ていたハンターたちが笑う。

　カムイは全く気にせず、笑顔でメロンに話しかける。

「もう…」

　メロンはため息をつきつつも、毎日彼の元気な様子にどこか安心した顔をしていた。

　カムイはメロンさんと他愛ない話を続けている。

　その一方で、ギルドの隅の机にはシュバインが座っていた。

　カムイと別れた後の長期任務も終え、今も普通にハンターを続けている。

　彼もこの二年間で少しだけ変わった。

　口数は少ないが、以前よりは他のハンターたちとコミュニケーションを取るようになった。

　一人のハンターが、シュバインに話しかける。

「カムイのやつ……ほんとよく毎日毎日メロンさんにナンパするよな〜」

　他のハンターが乗っかる。

「おいシュバイン！お前あいつの師匠なんだろ？

　ナンパ術とかは教えてないのか？」

「そんなものは知らん！」

　シュバインがきっぱりと否定すると、周りで笑いが起きる。

　シュバインは呆れたように呟く。

「まったく……」

　そのとき、ふと一枚の任務の紙に目が留まった。

「これは……」

　彼は紙を手に取り、じっと内容を確認する。

　表情がわずかに険しくなった。

　ギルドの喧騒の中で、シュバインだけが静かにその任務を見つめている。

　何か、気になる内容が書かれているようだった。

　一方、騎士学校。

　リディアは教科書を持って廊下を歩いていた。

　友達のアリルとリザが駆け寄ってくる。

　今、三人は同じクラスだ。

　教室移動の途中、リザが不満そうに言う。

「あ〜、もうテスト嫌だな〜」

　アリルが同意する。

「今年の科目、難しいよね」

　リザが少し羨ましそうに続ける。

「リディアはいいよね〜

　座学も実技も優秀でさ〜」

「そんなことないよ」

　彼女は謙遜して首を横に振る。

　実際のところ、リディアは下等部で常に成績トップを維持していた。

　月に数回ある実技の授業でも、男子顔負けの剣術を披露する。

　将来の騎士団部隊長候補とまで言われるほど、周囲から期待されている存在だ。

　三人は並んで歩きながら、次の授業の話に移る。

　明るく、普通の女子生徒らしい会話が続く。

　だが、リディアの目には、時折どこか遠いものを見つめるような光が宿っていた。

（......カムイ、今ごろ何してるのかな？）

　アリルが興味深そうに尋ねる。

「ねぇリディアちゃん。カムイ君、元気にしてるの？」

　リディアは微笑んで答える。

「うん。なんかすごい大活躍してるみたいだよ！」

　リザもすぐに反応した。

「あ！知ってる！炎使いでしょ！

　新聞に載ってた！」

　カムイとリディアは、この二年間文通を続けている。

　お互いに近況を伝え合い、離れていても繋がっていた。

　三人はギルドやハンターの世界のことはよく知らないが、とにかく彼が大活躍していることだけはわかる。

　リザが感心したように言う。

「相変わらず、どこにいても目立つね！」

　アリルも笑う。

「うん。ほんと！」

　リディアは二人と一緒に笑いながら、心の中で静かに思う。

（カムイ……すごいな……

　私も頑張らなくちゃ！）

　廊下を歩きながら、彼女は握った教科書を少し強く握りしめた。

　遠い場所で輝く少年の姿が、彼女の中の競争心と優しい気持ちを同時に刺激していた。

　学校から帰ったリディア。

　部屋で着替えて気合を入れる。

「よし！」

　父グリルと母レオナの仕事部屋に入り、勢いよく声を上げた。

「お父様！今日も剣の訓練お願いします！」

　グリルは嬉しそうに顔を上げる。

「おお！リディア！よ〜し！」

　立ち上がろうとしたそのとき、メイドが控えめに声をかける。

「グリル様。今はこちらの処理が大事かと。」

　仕事が忙しそうだ。

　すると、レオナが立ち上がった。

「よし！なら今日は母さんが稽古をつけてやろう！」

　リディアは目を輝かせる。

「お母様が！やったぁ！」

　レオナは仕事をグリルに任せて、娘と一緒に部屋を出ていく。

「まったく……」

　グリルは残された書類に目を落とす。

　表情が徐々に曇っていくグリル。

　内容は【ロイヤルフォース騎士団　第一部隊の再構成案】

　最近、第一部隊の雲行きが怪しい。

　現場での簡単なミスや、戦力低下が見受けられるという報告が相次いでいた。

　彼は深くため息をつく。

「……レオンハルトの部隊が、こんなことになるとはな」

　仕事部屋に重い沈黙が落ちる。

　ギルドの仕事を終えたカムイは、家路についた。

　食卓には、アリアの手料理が並んでいる。 温かい食事と、母の笑顔に囲まれた穏やかな時間だった。

　食事が終わり、ソファで一息ついていると、片付けを終えたアリアが隣に座ってきた。

　大好きな息子との大切な時間だ。

　カムイもアリアと過ごす時間をとても幸せに思っている。

　ベッドで横並びに寝る二人。

　カムイが少し寂しそうに切り出す。

「明日なんだけど……夜の任務だから、一緒に寝れないんだ」

　アリアも残念そうな顔をするが、すぐに優しく微笑んだ。

「ふふ。じゃあ今日はいっぱい甘えさせてあげる。」

「やった！」

　彼がそう答えると、アリアは満足そうに彼の髪を撫でる。

　相変わらずの親バカと甘えん坊。

　他者から見られたら呆れられるほどだが、二人きりだからこそ素直に生きられる。

　アリアは囁く。

「で〜も。早く帰ってきてね。」

「もちろん。」

　カムイは彼女に抱きつき深く息を吸い込む。

　明日の夜は一人になるのが少し寂しい。

　だが、こうして今を大切に過ごせるだけで十分だった。

　ベッドの上で母子は静かに寄り添う。

　夜の丘の上に二人の温もりだけが残っていた。