槍神様の転生珍道中

第十一話 約束

　現在に戻る。

　カムイは隣に座るリディアを見て、どう説明したものかと悩んでいた。

　彼女は不思議そうに、じっと彼の顔を見つめている。

（ええい！こうなったら！）

　カムイは勢い任せにリディアを説得する。

「リディア！お願い！

　このことは、誰にも言わないで！」

　あまりの必死さに、リディアが目を丸くする。

　カムイはさらに手を合わせ、頭を下げた。

「確かに...リディアの言う通り、これは危険な魔法なんだ。

　勝手に習得したのがお父様にバレたら、絶対に叱られる！

　お願い！」

　必死の形相で頼み込む彼を見て、リディアはふふッと小さく笑った。

「うん。いいわよ。黙っててあげる。」

「本当に！？！？」

　リディアはこくりと頷いた。

「うん。今回はたくさん助けてもらったし……

　そもそも、その魔法のおかげで助かったもんね！」

「ありがとう！」

　カムイが心からお礼を言うと、リディアは少し照れたように視線を逸らした。

（……カムイと二人だけの秘密。

　……嬉しい♡）

　彼女は心の中で、そう思っていた。

　リディアは、カムイのそばに身を寄せた。

「ねぇカムイ。黙っている代わりに、一つ、お願い聞いてくれる？」

　微笑んだ彼女に、カムイは少し警戒する。

「えっ？う、うん。」

　リディアは真っ直ぐに彼を見つめて言った。

「騎士学校に入学して。」

「えっ？き、騎士学校？」

　カムイは驚いた。

　ヴァルハート家の屋敷での訓練と、派遣されてくる魔法使いたちとの勉強で十分楽しんでいた。

「学校か……」

　思わず、めんどくさそうな声が出る。

　するとリディアは、くすりと笑って釘を刺した。

「それじゃ……魔法のことバラしちゃおうかな〜」

「わ〜っ！ちょっと待った！

　わかった！わかりました！」

　即座に降参するカムイ。

　リディアは満足そうに両手を合わせ、嬉しそうに微笑んだ。

「ありがと！」

　カムイは肩を落とし、小さく息を吐く。

（この子……なかなか交渉上手だな...）

　可愛らしい顔をして意外と強引だ。

　二人だけの秘密を握られた以上、彼女の頼みを簡単に断るわけにはいかなかった。

　二人が墓場で座って待っていると、やがて多くの足音と馬の嘶きが近づいてきた。

　レオンハルトとグリル率いる騎士部隊が姿を現す。

「カムイ！」「リディア！」

　二人の隊長がほぼ同時に声を上げ、駆け寄ってきた。

　リディアは「お父様！」と声を弾ませてグリルに飛びつき、強く抱きしめられる。

　グリルは安堵の表情で娘の頭を何度も撫でた。

　レオンハルトもカムイのもとへ。

「カムイ！大丈夫か？」

「はい！お父様！」

　レオンハルトの視線が、縄でぐるぐる巻きにされた盗賊の集団に向いた。

「こ、こいつら……お前がやったのか？」

　正直に話すわけにはいかない。

　カムイは少し考え、もっともらしい嘘を口にした。

「いえ……縛ったのは僕ですけど。

　この人たち、皆酔っ払ってて。

　僕たちを追いかけてる途中でみんな転んで、墓石に頭を打って、倒れていったんですよ。」

「……そ、そうか」

　酔った盗賊が次々と墓石に激突して自滅する。

　信じがたいが、目の前の2人の子供が倒したと言われるよりかは納得がいく。

　周囲の騎士たちも、縛られた盗賊たちを確認しながら、ざわめいている。

　無事にヴァルハート家の屋敷へ帰還した。

　玄関を開けるなり、アリアが大急ぎで飛び込んできた。

「カムイ！！！も〜、心配かけて！」

　今にも泣きそうな顔で彼を抱きしめる。

　カムイは母親を抱きしめ返し、素直に謝った。

「ごめんなさい、お母様。

　リディアを一人にしておけなくて……」

　アリアは目に涙を浮かべたまま微笑む。

「ええ。そうね。そういう優しいところがあるのがあなたよ。

　でもね、無理だけはしちゃダメよ？」

「はい」

　カムイが短く頷いた。

　そのときだった。

「おぼっちゃま————！！！」

　二階から大きな声がして、侍女長のリーラが階段を駆け降りてくる。

　その後ろには、大勢の侍女たちが続いていた。

　だが、その光景は異様だった。

　侍女たちが、簡単な武装を身につけている。

　スカートの裾をたくし上げ、護身用の杖を握り、今にも飛び出しそうな勢いだ。

　どうやらカムイが誘拐されたと聞き、救出に向かおうとしていたらしい。

「おぼっちゃま！ご無事で！？」

　リーラが安堵の表情で彼の前に膝をつく。

　他の侍女たちも、次々と安堵の声を上げた。

　あまりの光景に、カムイは思わず笑ってしまう。

　レオンハルトも傍らで唖然としていた。

　アリアはそんな様子を見て、嬉しそうに目を細めた。

「ふふ。よかったわね、カムイ。

　こんなにたくさんの人に愛されて。」

　屋敷の玄関は温かく、少し騒がしい空気に包まれていた。

　深夜。

　カムイは自室のベッドに横になり、天井を見つめながら静かに考えていた。

　今日はたまたま機転を利かせてうまく乗り切れた。

　だが、次も同じように上手くいく保証はない。

　もっと強くならなければならない。

　神聖力も、まだ上手く使いこなせない。

　このカムイ・ヴァルハートの身体で、ルミエルの力を得られるかどうかさえわからない。

　美の神ルミエルには、もう戻れないのだろう。

　ならば——。

　この世界で、余裕を持って生きていくしかない。

　そのためには、もっと強くならなければならない。

（リディアに言われた通り……やっぱり、騎士学校に通うべきなのか...）

　屋敷での訓練や、魔法使いたちとの勉強だけでは足りないのかもしれない。

　体系的に学び、同年代の者たちと競い、実力を積む必要があるのかもしれない。

　カムイは小さく息を吐き、目を閉じた。

　今はただ、疲れた身体を休めることにする。

　次の日。

　廊下を歩き、父親の私室の前で足を止める。

　彼は軽くノックをする。

「入れ」

　レオンハルトの声に応じて扉を開けると、父親は机に向かって仕事をしていた。

　訪れたのが息子だとわかり、少し驚いた表情を浮かべる。

「カムイ？どうした？」

「お父様。少しお話いいですか？」

　カムイとレオンハルトは向かい合う。

「シルバレイン家のリディアに、騎士学校に入らないかって誘われたんです。

　僕としては、屋敷でのお父様との訓練も、魔法使いの先生たちとの勉強も、とても充実しています。

　でも……もっと高みに登るためにも、学校には通った方がいいと思うんです。」

　レオンハルトは腕を組み、「う〜ん」と低く唸って考え込んだ。

　カムイは静かに続ける。

「お父様は、どう思われますか？」

　レオンハルトは心の中で、いくつかの思いを巡らせていた。

（確かに……騎士学校というのは、名案だ。

　本当ならカムイの訓練にもっと時間を割いてやりたいところだが...第一部隊隊長の仕事もある。）

　しばらく沈黙したあと、彼はゆっくりと頷いた。

「よし。いいだろう。」

「ありがとうございます！」

　カムイが嬉しそうにお礼を言うと、レオンハルトは厳しく、しかし期待を込めた目で息子を見た。

「ただし！ヴァルハート家の名を汚さぬようにな。

　皆の模範となる、立派な剣士になるんだぞ！」

　私室に、父子の決意が静かに満ちていた。

　数日後。

　ロイヤルフォース騎士団の本拠地で、レオンハルトはグリルと向かい合って座っていた。

「実はな……この間、カムイが私室に来てな。

　お前の娘さんから騎士学校の入学をすすめられたと話してきた。」

　グリルはそれを聞くと、豪快に笑った。

「ははは！リディアがそんなことを言ったのか！」

　レオンハルトは少し真面目な顔で続ける。

「お前の娘さんもしっかりと先を見てるな。

　立派な騎士になるために学校に通う...か。

　普通、名家の子なら自分の家で整った環境の中で訓練するものだと……」

「いや、それは違うぞレオンハルト。」

　レオンハルトが目を丸くする中、彼は続けた。

「確かに、一人で戦うのならそれだけで十分だ。

　だが、それでは他の騎士との連携は取れない。

　一匹狼の騎士など、なんの役にも立たない。

　騎士学校というのは、仲間との連携も教えてくれる場所だ。」

　その言葉に、レオンハルトは静かに考え込んだ。

　田舎育ちで、冒険者として旅立ち、ここまでのし上がってきた彼にとって、騎士学校の利点などそもそも考えたことがなかった。

　家での個人訓練こそが最善だと、無意識に思い込んでいたのだ。

「……そうか。そういうものなのか。」

　グリルは満足そうに頷く。まっすぐレオンハルトを見た。

「確かにお前は、相当な努力を重ね、ここまで上り詰めたのだろう。

　しかし、今第一部隊でうまくやっていけてるのは、当時の仲間がいたからではないのか？」

　その言葉に、レオンハルトはハッとした。

　確かに、自分は一人で冒険をしてきたわけではない。

　リーラをはじめ、何人もの仲間と共に旅をし、戦い、時に別れを経験してきた。

　出会いもあれば、失った者もいる。

　だが、そのすべてが今の自分を形作っているのだと、改めて気づかされた。

「……そうだな。」

　低く、静かに頷く。

　多くの人間との関わりが、自分を支えていたのだ。

　グリルは満足そうに笑みを深めた。

「だから、学校も無駄にはならんさ。

　お前の息子にも、そういう経験をさせてやれ。」

　自分の過去を振り返ることで、息子の未来への考えが、少しだけクリアになった気がした。

　その頃。ヴァルハート家の屋敷。

　カムイは庭のお気に入りの草原に寝そべっていた。

　青空を眺めていると、リーラが静かに近づいてくる。

「おぼっちゃま。またこちらですか。」

　彼が上体を起こすと、リーラは優雅に微笑んだ。

　カムイは芝生を軽く叩く。

「一緒に寝そべる？」

「いいえ。結構です。」

　あっさりと断られ、カムイは「え〜」と残念がる。

　するとリーラは微笑み、改まった声で言った。

「カムイおぼっちゃま。少しお時間、よろしいですか？」

　自室に誘われたカムイは、素直についていく。

　リーラの部屋は相変わらず綺麗に整えられていた。

（何の用だろう？）

　リーラが布に包まれた細長い物を取り出し、丁寧に差し出す。

「ん？なにこれ？」

「これはですね。私が冒険をしていた時に使っていた槍です。」

　布を捲ると、手入れの行き届いた黒く美しい槍が現れた。

　カムイは目を見開く。

「えっ？」

「カムイおぼっちゃま。騎士学校に入学されるのですよね？これは、私からのプレゼントです。

「えっ。でも……」

　彼が拒もうとしたのには、理由があった。

　実はレオンハルトからの厳しい言いつけで、カムイは剣以外の武器の使用を禁じられていた。

「剣で強くなれ」というレオンハルトのこだわりなのだろう。

　カムイ自身も、心の中で不満はあった。

　天界でルミエルとして生きていた頃、彼には武術の嗜みがあった。

　そして、もっとも得意としていたのが槍。

　天界でも一、二を争う実力だったのだ。

　それなのに、槍を禁じられ、馴染みのない剣を使わされるのは、まさに苦行だった。

　もちろんリーラは、ルミエルの人生など知る由もない。

　だが、長年冒険者として生きてきた彼女は、見抜いていた。

　この少年は、剣よりも槍の方が、はるかに向いていると。

「おぼっちゃま。ひょっとしたら、槍の方がお得意では？」

「えっ！？　なんでわかるの？」

　カムイが思わず声を上げる。

　リーラは穏やかに微笑んだ。

「なんででしょうかね。

　カムイおぼっちゃまの動きを見て、なんとなくそう思っただけです」

　流石の観察眼だった。

　彼は素直に槍を受け取る。

　手に馴染む感触が、懐かしい。

「この槍はですね、面白いんですよ。」

　リーラが説明を続ける。

　持ち手の部分がとても柔軟な素材でできており、魔力を込めることで伸縮自在に長さが変えられる。

「すげぇ！！」

　カムイは素直に喜んだ。

　だが、すぐに気になることが頭をよぎる。

　騎士学校の入学届。

　この間、父親に書いてもらった際、希望武器の欄には《剣》と記入されてしまっていたのだ。騎士学校の入学届には、希望武器を書くことによって、各生徒に武器の種類に合ったカリキュラムが設定される。

　するとリーラが、ふふッと小さく笑った。

「実は……入学届の提出は、私が任されておりましたので、剣から槍に書き換えておきました。」

「い、いいの！？そんなことして！」

　カムイが目を丸くする。

　リーラは涼しい顔で答えた。

「ええ。旦那様はお忙しくて、学校関連のことは全て私に一任されましたから。」

（なかなかやんちゃな人だな……）

　カムイは心の中でそう思いながらも、どこか嬉しさを隠せなかった。

　リーラに心の底から感謝した。

　リーラは優しく微笑んだ。

「頑張ってくださいね。」

　カムイは槍を両手で大切に抱え、力強く頷く。

「うん！必ずこの槍で、強くなるよ！」

　リーラとカムイの間に、静かな、それでいて固い約束が交わされた瞬間。

　彼は新しい武器を胸に、これから始まる騎士学校での日々を、わずかに楽しみに思い始めていた。