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週明けの曇天

　９月１１日、月曜日。

　ここ数日、快晴だったのに比べると、曇り気味の空模様である。そんなことが影響してか、初瀬は週明けであるにもかかわらず、なんとなく憂鬱な気分で登校した。否、週明けだから憂鬱、とも考えられるが。

　もちろん、今日の朝も、咲楽の目覚まし、朝食、同伴登校と、朝の行事が目白押しであった。

　教室に入ると、今朝も藤原俊と平（たいら）忠空（ちく）の二人が近付いてきた。家が近いのか、いつも一緒に登校している。以前、初瀬は二人に、お熱いねえ、と冷やかしたことがある。が、自分にもブーメランで返ってくるので、そうした冷やかしもできなくなってしまった。

「初瀬よ、つかぬことだが。お前、昨日、生徒会長と一緒に歩いてなかった？」

「俊と一緒に遊んでいたら、偶然、見かけたのよ。」

「うっ……、見てたのか。まあ、確かにそうだが。」

　初瀬は嫌そうに答えた。

「やっぱり、付き合ってるっていう噂は本当だったの？」

　忠空は、初瀬の机に両手をついて、身を乗り出した。

「いやいや、そんなんじゃないから。」

「じゃあ、何で日曜日に二人で買い物してたりするんだよ。」

「いやいや、たまたま休みの日に、時間が空いたのでな。」

　口が裂けても、同じ家に住んでいます、などと言える雰囲気ではなかった。

「ま、なんでもいいがな。すまんかったな、からかって。」

　藤原は、両手を上げた。こうしておけば、注目している他のクラスメートが重ねて聞きにくくなるだろうという、彼なりの気遣いかもしれない。

「えー、私は教えてほしいなー」

　忠空は、藤原の配慮に気づいていないらしかった。

「いずれにしても、人の噂も七十五日と言うからな。生徒会長は、あれだけの有名人やから。しばらくはみんなから注目されるだろうが、あまり気にしなさんな。」

　そう言ってから、藤原は、忠空と、昨日二人で見た映画の講評を始めた。

（すまん、気を遣わせてしまって。）

　初瀬は、心の中で藤原に手を合わせた。ただ、咲楽との関係を、これから人にどう説明しようかと思うと、今ひとつ気は晴れなかった。

「だから、あんな映画やめとこうって言ったのよ。」

「そう？　下手なホラー映画より、グロかったやないか。」

「ただグロいだけの映画と、ホラー映画を一緒にしないで！」

　そして、二人でプチ喧嘩を始める。どうやら昨日、藤原と忠空も、ダイオウグソクムシの映画を見たらしい、ということは分かった。

　昼休みも、咲楽の作ったお弁当を二人で味わう、はずだった。ただ――

「雨、ですね。」

「こればかりは、どうしようもありませんが……」

　屋上に出る踊り場から、咲楽は恨めしそうに空を仰いだ。

「やむをえません、本日は屋内で召し上がっていただくことしましょう。」

「もしかして、教室ですか？」

　せっかく、教室のクラスメートの興味も少し薄れてきたところである。なのに、咲楽のお手製の弁当なんか食べていたら、注目度マックスに逆戻りとなるのは、間違いない。

「それでもいいのですが、生徒会室に参りましょうか。」

「いいですね。そうしましょうか。」

　生徒会室なら、副会長の春日（しゅんにち）市歌（いちか）がいるかいないか、だろう。教室よりも、よほど落ち着いて食事できるに違いない。初瀬は、そのように踏んでいたのである。

　その見通しがいかに甘いものだったか、初瀬は、直後に思い知ることになる。

　屋上への階段から生徒会室は、東西に長い校舎の東から西に歩いていくだけであったので、さほどかからずに到着した。

「昼休みは、副会長も不在かもしれません。練習もあり、忙しいのです。」

　春日市歌という人物は、悪い人間にも見えないが、とらえどころのない印象がある。

（そういえば、副会長は、何か部活をやってるのか、聞いてなかったな。）

「練習、ですか？」

「申し上げておりませんでしたか。副会長は、演劇部の部長を兼務しております。舞台が近い、とのことで。」

　咲楽は、話しながら生徒会室の中に入り、部屋の中が無人であることを確認した。それから、机の上にランチマットを敷いて、手早く弁当を広げ始めた。

「しばし、お待ちください。すぐに、昼餉（ひるげ）の準備をいたします。」

「あ、ありがとうございます。」

　そうこうしているうちに食事の準備が整い、二人で仲良く箸を手に取った。

「いただきます。」

「あ、殿様。こちらの卵焼きから、まずはお召し上がりください。」

「殿様、ナフキンをお持ちくださいませ。」

「殿様、お茶をおつぎしましょう。」

「殿様……」

　いつもながら、咲楽のお世話は非常にまめであった。

（まるで世話女房みたいに……）

と考えたところで、初瀬は、一人で気恥ずかしくなった。

「殿様？」

「あ、いや、美味しいので、つい。」

　不思議そうに顔を見上げてきた咲楽に、初瀬は、何とか答える。

「もう、殿様はお上手ですね。」

　そう言いながらも、まんざらでもなさそうな咲楽。

　そんなとき、なごやかな雰囲気をぶち壊すように、生徒会室のドアが、文字通り、どかん、と大音量を響かせながら開いた。

「会長、久しぶりでござった！　実は、会計の件で……」

　副会長かと思いきや、聞きなれない女子の声であった。初瀬は、その女の子の姿を見て……三度見くらいした。なぜなら、その女の子は、何故か、忍者装束だったからである。

　２歩、３歩と部屋の中に歩みを進めたところで、その女子は、初瀬に気づいた。

「ぬぬ、くせ者‼　会長から離れろ‼」

（また変なのがキターー!!）

　徐々に、自分が、変なキャラの登場に慣れてきているような気がして、初瀬は微妙な気持ちになった。

ここで、またまた新キャラの登場です。これで、予告していたキャラは大体出てきたかな、と思います。