浄化 ～こぼれ話～
悠夜と仄は何とかラストオーダーの時間までに目当てのイタリアンレストランに入ることができた。
そして食事を済ませ、店を後にする頃には、時刻は間もなく日付が変わろうとしていた。
「美味しかったですねー」
限定メニューを食べることができた仄はご機嫌だった。
「仄、大丈夫？」
仄を気遣うように悠夜が声を掛ける。
「大丈夫ですよ」
にこりと向けるその顔色は少し蒼白い。だいぶ体への負担が出始めているのだろうか。悠夜は僅かに眉を潜めた。
「タクシーで帰ろうか」
そう言って近くの乗り場へ向かおうとした悠夜の袖を、仄が掴み止めた。
「悠夜さん、わたし歩いて帰ります」
仄の言葉に悠夜は唖然とする。
笑顔であっさりと「おやすみなさい」と言って踵を返そうする彼女を今度は悠夜が止めた。
「待って仄。こんなに遅く、それにそんな体で歩いて帰るの？」
「体？ そういえば少し怠いですね。力を使いすぎたせいかも」
仄は両手で自分の頬を包みながら、おっとりと答えた。どこまでものんびりな少女に悠夜は軽く息をついた。
「疲れているんだから早く帰ろう」
「……大丈夫ですよ？」
そんな蒼白い顔で何が大丈夫なのか。悠夜は仄の顔を覗き込む。
「どうして歩いて帰りたいの？ 何か理由があるんだよね」
「えっ……と。ちょっと行きたい所があって……」
目を泳がせ口籠もる仄を悠夜はじっと見る。
「どこに行きたいの？」
少し低めのその声に仄は焦った声をあげた。
「ゆ、悠夜さんっ！ わたしちゃんと帰りますから大丈夫ですよ！」
「うん。で、どこに行きたいの？」
駄目だ。聞いてない。
こうなると悠夜は絶対に退いてはくれない。困ったと思いながら仄はちらりと悠夜を見上げる。
「……正直に言ったら行ってもいいですか？」
「うん」
あっさり肯定の返事をもらえたので仄はほっとし、明るい顔で話しだした。
「この近くのお菓子屋さんなんですけど、そこは珍しく深夜までやってるんです。でね、そこの『シンデレラタイム』ってチョコレートがあるんですけど、名前の通り午前零時前後にしか買えない限定ものなんですよ！」
嬉々として話す仄に……悠夜は目を細めた。
「――――そうなんだ。で、仄は今からその店に行こうと思ったの？」
「はい！ 並ばなきゃいけないんですけど、今の時間だったら買えそうですし！ でも悠夜さん、あまり甘いものは好きじゃないでしょ？ だから一人で行ってきます！」
今にもその店へ回れ右をしそうな仄に、悠夜はにこりと笑った。
……笑ったがその瞳は笑ってはいなかった。
「仄、帰るよ」
短く言うと悠夜は仄の腕を捕り、タクシー乗り場の方へと歩きだす。
こんな夜遅く一人で、ましてやいつ倒れてもおかしくない体で冗談ではない。そんな悠夜の心の中など露知らず、仄は「えぇ！？」と素頓狂な声を上げている。
「ゆ、悠夜さん！ 正直に言ったら行ってもいいって言ったじゃないですか！！」
「ああ、それ？ じゃあ前言撤回するね。駄目だよ」
抗議の声に、悠夜はしれっと答える。あまりにあっさりと撤回され仄は言葉を失った。
しかし、よくよく考えれば、理由も聞かずに悠夜が賛成するはずがない。あの時点で気づくべきだった。自分の読みの甘さに仄は悔しい思いになる。
諦めきれずに「いーくー！」と捕まれた腕をぶんぶんと振って抵抗するが、悠夜の止めの黒い笑顔と「帰るよね？」と疑問系の言葉がどうしても決定事項にしか聞こえず、仄は足が竦んでしまった。こわい。
何故そこまで悠夜が怒っているのか仄にはよく分からなかったが、本気で怒らせる前に今日はおとなしく帰ることにした。あくまで今日の所は、である。
仄の限定巡りはまだまだ続く――――……。
end.
