【書籍化・コミカライズ連載中】婚約破棄からの溺愛生活

竜帝国の新生活は試練がいっぱい

第５９話 ボンボン

　ステラルージュと名付けられた竜蜜のリキュールは、あの甘い夜からさらに数日寝かせて、完璧な味わいになった。

　シリウスにも気に入ってもらえて、私は嬉しくて仕方がなかった。

　そして、ふと思いついたことがあった。

　このリキュールを使って、菓子を作れないだろうか。

　たとえば……そう、チョコレートの中に竜蜜のリキュールを入れた、ボンボンのようなもの。

　シリウスへの贈り物にしたら、きっと喜んでくれそう。

　私は、さっそくシャロンに相談してみた。

「シャロン、竜蜜のリキュールを使った菓子を作りたいの」

「まあまあ、素敵なアイデアですわね。どのような菓子をお考えですの？」

　シャロンが目を輝かせる。

「チョコレートの中に、リキュールを入れたお菓子を作りたいの。シリウス様への贈り物にしたくて」

　私がそう言うと、シャロンは嬉しそうに頷いた。

「それは素敵ですわね。きっと殿下もお喜びになりますわ。では、早速城の菓子職人に依頼いたしますね」

　シャロンが、すぐに動いてくれた。

　数日後、菓子が完成したと連絡があった。

　私は、胸を躍らせながら、シャロンと一緒に厨房へ菓子を受け取りに行った。

　菓子職人が作ってくれたボンボンは、本当に美しかった。

　外側は、黒に近いビターチョコレート。

　そして中には、琥珀色の竜蜜リキュール――ステラルージュが入っている。

　上面には、銀粉で小さな星が描かれていた。まるで、私の星印とリンクしているかのように。

　箱には、アキテーヌの星を表す星印のラベルが貼られている。

　完璧だった。

　これなら、シリウスもきっと喜んでくれるはずだ。

「まあ、なんて美しいお菓子ですこと」

　シャロンが感嘆の声を上げる。

「本当ね。職人さんに、感謝しないと」

　私も嬉しくて、思わず笑顔になった。

「ところで、クリスティアナ様、このお菓子にはお名前をつけないんですの？」

　シャロンが尋ねてきた。

　ボンボンというお菓子の名前は、子供たちがフランス語で「良い」を意味する「ボン」という言葉を重ねて食べていたのが由来だったのよね。つまり「うまうま」っていう意味。

　ちょっと子供っぽいけど……可愛いからいいかしらね。

「ボンボン、というのはどう？」

「ボンボン……可愛らしい響きですわね。とても素敵です」

　シャロンが嬉しそうに頷いた。

　ボンボンの箱を受け取って、私の部屋に戻る。

　早くシリウスに渡したい。そう思いながら、私は箱を大切に抱えた。

　部屋に戻ると、アダムが扉の前で待っていた。

「アダム、ちょうど良かった。シリウス様を呼んできてもらえる？」

「かしこまりました」

　アダムが頷いて、すぐにシリウスを呼びに行ってくれた。

　私は、部屋の中で箱を開けて、ボンボンを見つめた。

　シリウスは、喜んでくれるだろうか。

　そんなことを考えていると、扉がノックされた。

「クリスティアナ、呼んだと聞いたが」

　シリウスの声に、私は嬉しくなって扉を開けた。

「ええ、あなたに渡したいものがあるの」

　私がそう言うと、シリウスは興味深そうに部屋に入ってきた。

「何だろう？」

「これよ」

　私は、箱を差し出した。

　シリウスが箱を開けると、美しいボンボンが並んでいるのが見えた。

「これは……」

　シリウスが感嘆の声を上げる。

　でも、次の瞬間、シリウスの表情が変わった。

　彼は、ボンボンを一つ手に取って、香りを嗅いだ。

　ほんの一瞬だけ。

　でも、それで十分だったようだ。

　シリウスの表情が、怒りに染まる。

「クリスティアナ、それを口にするな」

　シリウスが、低く命じた。

　その声には、抑えきれない怒りが込められていた。

「シリウス様……？」

　私が戸惑って尋ねると、シリウスはボンボンを床に叩きつけた。チョコレートが砕け、中から琥珀色の液体が流れ出る。

「これには、毒が入っている」

　シリウスの言葉に、部屋が凍りついた。

「毒……？」

　私は、信じられない思いで呟いた。

　私を守っていたアダムが、すぐに部屋に入ってきた。

「殿下、何が……」

「アダム、すぐに医療班を呼べ。この毒を分析させる。それと、リキュールの瓶も調べろ。毒が混入しているか確認しろ」

「はっ」

　アダムが素早く部屋を出ていった。

「それから、菓子職人を捕らえろ。誰が、この毒を仕込んだのか吐かせる」

　シリウスの声は、冷たく、容赦がなかった。

　私は、何も言えなかった。ただ、震えることしかできなかった。

　誰かが、私を殺そうとした。それも、こんなに身近なところで。

　シリウスが、私を抱きしめた。

「大丈夫だ、クリスティアナ。君は無事だ」

　その声は、優しかったけれど、その体は震えていた。

「シリウス様……」

「もう、大丈夫だ。私が、必ず君を守る」

　シリウスが、私を強く抱きしめる。

　その温もりに、私はようやく安心した。

　でも――。

　心の奥底では、恐怖が渦巻いていた。

　誰が、私を殺そうとしたのか。

　そして、この毒は、誰が用意したのか。

　数時間後、調査の結果が出たといって、医療班が報告に来た。

「殿下、調査の結果をご報告いたします」

　白衣を着た竜人の医師が、深々と頭を下げる。

「まず、リキュールの瓶ですが、こちらには毒は検出されませんでした」

　その言葉に、私は少しだけほっとした。ステラルージュ自体は、無事だったのだ。

「では、どこで毒が混入したのだ」

　シリウスが鋭く尋ねる。

「おそらく、菓子を作る過程で混入されたものと思われます。ボンボンの中のリキュールにのみ、毒が検出されました」

「菓子職人は？」

「それが……」

　医師が言いにくそうに口ごもる。

「行方不明です。菓子を作った後、姿を消してしまったようで……」

　その言葉に、シリウスの目が鋭くなった。

「捜索しろ。必ず見つけ出せ」

「はっ」

　医師が慌てて部屋を出ていった。

　シリウスは、窓の外を見つめた。その横顔には、深い怒りが浮かんでいる。

「竜人至上主義者の仕業だ」

　シリウスが、低く呟いた。

「あの者たちは、君を排除しようとしている。だが、私は絶対に許さない」

　その声には、強い決意が込められていた。

　私は、シリウスの隣に立った。

「シリウス様……」

「クリスティアナ、君は私の番だ。誰が何と言おうと、君は私の唯一の存在だ。それを忘れないでくれ」

　シリウスが、私の手を取る。

　もちろん、私はシリウスを信じている。

「ええ、分かっているわ」

　私は、強く頷いた。

　でも、心の中では不安が渦巻いていた。

　竜人至上主義者たち。彼らは、私を排除するためなら、何でもするだろう。

　今回は、シリウスが気づいてくれたから助かった。でも、次はどうなるか分からない。

　それでも、私は負けない。こんなことで、くじけてはいられない。

　私は、シリウスの隣に立つ資格がある。そう信じて、前を向く。

　私は、絶対にシリウスを諦めない。