【書籍化・コミカライズ連載中】婚約破棄からの溺愛生活

竜帝国の新生活は試練がいっぱい

第４３話 ザックとシリウスの手合わせ

「では、始めよう」

　シリウスの声が、訓練場に響いた。

　その瞬間――。

　シリウスの姿が消えた。

　いや、消えたのではない。あまりにも速く動いたから、目で追えなかっただけだ。

　ザックは本能的に横に跳んだ。

　次の瞬間、彼が立っていた場所に、シリウスの拳が叩き込まれた。

　白い砂が、爆発したように舞い上がる。

　速い！

　ザックは驚きを隠せなかった。

（こいつの強さは噂以上だ。だが）

　ザックの口元に、獰猛な笑みが浮かんだ。

（だからこそ、戦い甲斐がある）

　獣王としての血が、熱く滾り始めた。

「さあ、楽しませてもらうぜ、竜人の皇太子」

　ザックは咆哮を上げて、シリウスに向かって突進した。

　訓練場に、激しい戦いの音が響き渡った。

　ザックの拳が、空気を切り裂いてシリウスの顔面に迫る。

　だが、シリウスは紙一重でそれを避けた。

　その動きは流れるように優雅で、まるで踊っているかのようだ。

　ザックは即座に蹴りを繰り出す。獣人の脚力は、人族の比ではない。その一撃は、石柱すら砕く威力を持っている。

　しかし、シリウスはその蹴りを片手で受け止めた。

「ほう。なかなかやるな」

　シリウスの口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

「お前もな！」

　ザックは受け止められた足を軸に、もう片方の足で回し蹴りを放つ。

　シリウスは身を低くして避け、同時にザックの足元を払った。

　ザックは空中で体をひねり、後方に跳躍する。着地と同時に、再び突進した。

　拳、肘、膝――。

　ザックの攻撃は、まるで嵐のように途切れることがない。一撃一撃が、殺意を込めたものだ。

　いや、殺意ではない。純粋な、戦いへの渇望だ。

　しかし、シリウスはそのすべてを捌いていく。

　避け、受け流し、時には受け止める。その動きには、一切の無駄がない。

　まるで、ザックの動きをすべて読んでいるかのようだ。

（くそ、化け物め！）

　ザックは内心で叫んだ。だが、その表情は笑っている。

　楽しい。

　こんなに楽しい戦いは、久しぶりだ。

　ザックは一度距離を取った。荒い息を吐きながら、シリウスを見る。

　シリウスは、まったく息を乱していなかった。むしろ余裕すら感じられる。

「どうした？　もう終わりか？」

　シリウスが挑発するように言った。

「ふざけるな！」

　ザックは再び突進した。

　今度は、フェイントを混ぜる。

　右拳を振りかぶって見せて、実際には左の肘打ちを放つ。

　だが、シリウスは、そのフェイントに騙されなかった。左手でザックの肘を受け止め、そのまま投げ飛ばす。

　ザックの体が、宙を舞った。

　空中で体勢を立て直し、着地する。

　白い砂が、足元で舞い上がった。

　ザックは、シリウスを睨んだ。

　強い。

　本当に強い。

　これが、竜化できるほどの力を持つ竜人か。

　ザックの目が、さらに鋭くなった。

　まだだ。まだ、本気じゃない。獣人の本当の力を、見せてやる。

　ザックは、低く唸った。その声は、まるで獣のものだった。

　そして。ザックが、再び咆哮した。

「ガアアアアアッ！」

　その咆哮は、訓練場全体を震わせた。観客たちが、思わず身を竦める。

　これは獣人が持つ特殊能力――咆哮による身体強化だ。

　ザックの体から、闘気が溢れ出す。筋肉が膨張し、瞳が鋭く輝く。

　速度、力、反応速度――すべてが跳ね上がる。

　獣王としての本気だ。

「ほう、本気か」

　シリウスが興味深そうに言った。そして、その瞳孔が縦に割れた。

　竜人の本性が、表に出始める。

「では、こちらも本気を出させてもらおう」

　シリウスの体から、膨大な魔力が溢れ出した。

　空気が、ビリビリと震える。

　観客たちが、思わず息を呑んだ。

　これが――。

　これが、竜人の本気か。

　ザックは、思わず笑った。

　最高だ。こんな相手と戦えるなんて。

　本当に、最高だ。

「後悔するなよ！」

　そして、ザックが動いた。

　さっきまでとは、比べものにならない速さだ。

　シリウスの懐に潜り込み、拳を振るう。その一撃は、空気を爆発させた。

　シリウスは後ろに跳んで避けるが、その頬をかすめた風圧だけで、一筋の傷が走る。

　一滴の血が、白い砂に落ちた。

「やるな」

　シリウスの目が、さらに鋭くなった。

　二人は、同時に動いた。

　拳と拳が、正面からぶつかり合う。

　ドォン、という轟音が響き渡った。

　衝撃波が、周囲の砂を吹き飛ばす。

　観客たちが、悲鳴を上げた。しかし、二人は止まらない。

　拳、蹴り、肘、膝。

　あらゆる攻撃が、光の速さで交錯する。もはや、普通の目では追えない速度だった。

　訓練場には、ただ轟音だけが響き続けた。

　ザックの拳が、シリウスの顔面を狙う。シリウスはそれを避け、カウンターの蹴りを放つ。

　ザックは腕でガードするが、その威力に吹き飛ばされそうになる。足を踏ん張り、そのまま前進する。

　渾身の右ストレート。

　シリウスは左手で受け止め、同時に右の掌底をザックの胸に叩き込む。

　ザックの体が、わずかに浮いた。だが、空中で体をひねり、蹴りを放つ。

　シリウスは腕でガードし、後方に跳躍する。

　二人は、再び対峙した。

　両者とも、荒い息を吐いている。

　いや、ザックだけが荒い息を吐いていた。シリウスは、まだ余裕を残している。

　くそ、まだ上があるのか。

　ザックは歯噛みした。

　しかし、その目はまだ輝いている。

　まだ終わらない。

　まだ、戦える。

　ザックは、もう一度咆哮した。

　闘気が、さらに高まる。

　限界まで、力を引き出す。

　そして――。

　最後の一撃。

　ザックの拳と、シリウスの拳が、再び正面からぶつかり合った。

　次の瞬間。

　ザックの体が、後方に吹き飛ばされた。訓練場の端まで飛ばされ、壁に激突する。

　ドスン、という鈍い音が響いた。

「……っ」

　ザックは、壁に背中をつけたまま、ゆっくりと立ち上がった。

　体中が痛い。でも、折れている骨はない。シリウスは、手加減していたのだ。

　ザックは、訓練場の中央に立つシリウスを見た。

　シリウスは、静かに立っていた。その姿には、一切の乱れがない。

　完璧な勝利だった。

「参った」

　ザックは、素直に認めた。

「お前の勝ちだ」

「獣王の力、確かに見せてもらった」

　シリウスが静かに言った。

　ザックは、口元に笑みを浮かべる。

　負けたけれど……悔いはない。全力を出し切った。そして、シリウスの強さも確認できた。

　これで十分だ。

　観客たちから、大きな歓声が上がった。

　ザックは、その歓声を聞きながら、ゆっくりと訓練場の中央へと歩いた。

　シリウスが、手を差し伸べてくる。ザックは、その手を取った。

　二人の手が、固く握り合わされる。

　戦士同士の、敬意を込めた握手だった。