2年ぶりの再会 ー2ー
私たちの会話の話題は、あれからの学園生活のことや私の旅路などが上がった。
「思ったより順調に旅をしているみたいね。あなたのことだからどこかで迷子になったりとかしてそうだけど」
「事前に知っている場所にも行っているので、あまり迷子にはならないんですよ！」
「……なるときもあるのね。まあ、今日こうして会えたってことは、そんなに危険な目にも遭ってなさそうで安心したわ」
「え！それって心配してくれていたんですか？！」
「…………まぁ、少しわね」
マルリーの声が少しだけ小さくなる。
あまりの衝撃に私のほうが固まってしまった。
だって、あのマルリーが素直に私のことを心配したと言ってくれるなんて……！
……って思ったけれど、マルリーって今までも私にデレてくれていたような気もする！
「ミラ様は今もお一人で旅をしているのですか？」
「えーと、最近はとある人と一緒に行動している感じかな。たまたま行動を共にしているって感じで、一緒に旅をしているって感覚はまだないけど……」
「でもいいじゃない。そういう出会いも旅の醍醐味なんでしょう？それにやっぱり、一人旅は危ないもの」
その人はどんな人なのかと関心が寄せられ、その質問に当たり障りのない感じで答えていく。正直言って、私も最近出会ったばかりでそんなに相手のことを把握できていないのだ。
「あ、そういえば……話の腰を折ってしまうけれどペーシュに渡したいものあったのよ」
唐突に何かを思い出したマルリーは、自身の懐から一枚の封筒を取り出した。
「手紙ですか？一体誰から……あ！」
ペーシュはその封筒をくるりと裏返すと、嬉しそうな声を上げた。私も気になったので、ペーシュの持つ封筒を覗き見た。その封筒の端に小さく“アルノー”と書かれた文字を見つけて、ペーシュが笑顔になった理由を理解した。
「ありがとうございます！」
「アルノー様も元気でいますか？」
「夏休みでお会いしたときはお変わりはなかったわね。王国からもそのような便りはないし、今もきっと元気でいらっしゃるわ。前に卒業式にも行けたらなんて仰っていたけれど……」
「……さすがに難しかったんですね」
アルノーは学園を卒業してから自身の国へ帰り、王太子としての職務をこなしているらしい。風の噂では、迫る即位に向けて、いろんな準備が進められているのだとか。
それは確かに忙しくて来れないだろうな。
「あともう一つ……、これはミラに」
「え、私にもですか？」
マルリーがもう一つ取り出したのは、小さな袋。
そこから彼女は、自分の手のひらにコロンと一粒の石粒のようなものを取り出した。
それをポンと私の手の上に乗せると、次はペーシュにも同じようなものを手渡した。
ある意味既視感があるけれど……さすがにマルリーからそれが手渡されるとは思えないし……。
それに、すっごく綺麗……。
新緑の色に雫のような形をしたそれは、まるで青葉の上に落ちた一滴の恵みを表したかのよう。
（…………でも、これって）
「まさか、ペリドットですか？」
「あら、正解よ」
よくわかったわねとマルリーは言いながら、袋からもう一つ宝石を取り出し、それを自分の手の中に収めた。私たち三人は今、全く同じ宝石をそれぞれ持っている状態だ。
これを私とペーシュに渡す理由……と思いながらその宝石をじっと見つめていると、私の脳内に一筋の光が走った。
これってもしかして……卒業式の日とかにお揃いのキーホルダーを持って「私たち、離れていてもズッ友だから！」みたいなあれか……？！
遥か昔に前世で見たことがあったけれど、全く仲間に入れなかったやつだ……！と心の中で感動しつつも、これが金持ちバージョン……と震えた。
「同じものをお兄様も持っているわ」
「え、アルノー様もですか？」
「ええ。ここにあるのは３つだけだけれど、こうして合わせてみると……」
「まぁ！クローバーみたいですね！」
マルリーは私の掌の上で、自分のとペーシュに渡していた宝石をそれぞれ乗せて並べた。するとペーシュの言うとおり、それは三つ葉のクローバーのように見えた。
「これにお兄様のも加われば四葉のクローバーになるわ。知っている？四葉のクローバーは幸運を呼び寄せてくれるとても可愛い葉っぱなのよ」
キャッキャと笑い合うペーシュとマルリーの姿に、私の心臓が撃ち抜かれた。可愛いのはあなたたちよ！今どきこんな可愛らしいことをする18歳と17歳ってどこにいるの？！
ここにいる！！
【お知らせ】
いつもお読みいただき誠にありがとうございます。
本作品は次回の投稿をもって最終回を迎えます。
今後についてのお知らせは、次回エピソードの後書きか活動報告に記載しようと考えております。
最後までお付き合いいただけますと幸いです。
よろしくお願いいたします。
