取引 ー1ー
私からすればとても馬鹿げた言葉だが、ミラからしたらそれは救いの言葉なのだろう。
こんなにボロボロにされても、自分を必要としているってだけで縋りつきたくなるなんて。それだけでこれまで彼女が生きてきた世界がわかる。
「私と約束するんでしょ？一緒に世界を壊そうって」
『何言っているの？それは君が断って、』
「断ったんじゃない。約束の順番があると言っただけ。私はまず初めに、ミラに“あなたのことを愛してくれている人がいる”って教えたいの。その次に彼女と一緒に世界を壊しに行くのよ」
『何それ！言っていることがめちゃくちゃすぎない？わざわざ彼女が求むものを与えて、その次に壊そうとするなんてさ。君の方がひどくない？』
「私を勝手にあんたより酷い人間にしないでくれる？」
青い火の玉は相変わらずただの火の玉なので、表情がわからない。しかしそれでも、いま彼が何を感じ取っているのか私には何となく伝わってくる。
火の玉は愉快そうな声をあげて話しているが、イライラしている。きっと彼にも、ここで悠長に会話をしている余裕がないのだろう。
それは火の玉が言っている“あの男”とやらが原因か？
『もうどうでもいいけどさ、抵抗はしないでよ？』
「そう言われてほんとにしないとでも？」
火の玉は、空中に浮かんでゆらゆらと揺れている。
揺れながら、小さかった火がどんどんと燃え上がるように大きくなっていく。
『アハハハ！こっちでもいいや！』
「な、何をしているの？！」
『ミラが取り込んだ生徒たちの魔力を僕が貰い受けているんだよ。魂と違ってあまり大したことはないと思ってたけど、ちりも積もればってやつかな、今の僕には悪くないね』
よく目を凝らせば、彼の周辺に細い線のようなものが繋がっている。どこから伸びているかわからないその線の色は様々で、赤や青といったものがあった。
もしかしたら、あれが生徒たちの魔力なのだろうか。
早くあの線を断ち切らなければいけないと考えたのに、その前に彼の回復が終わってしまったようだ。
『あ……、もう終わっちゃったのかぁ。まぁでも、さっき切り離した分は補えたかな？』
「切り離した？」
『へんな人間に出会ったからね。そいつを欺くために、僕が蓄えていた魂を囮として切り離したんだ』
何それ、トカゲの尻尾みたい。
ほんとにあいつの生態がわからなすぎて、つくつぐ気味が悪い存在だなと思ってしまう。
『でも力を戻したらあいつが帰ってきちゃいそうだなぁ……。そしたらさ、取引しよう』
「は？そんなの絶対に嫌なんだけど」
『だって君じゃあ僕のこと倒せないし、ここから出る方法もわからないでしょ？ここから出してあげる代わりに、どっちかの魂を僕にちょうだい？』
「あんたの取引に応じること自体が嫌」
『そんなことが言える立場？』
炎は冷たく言い放った。
さっきからずっと思っているけど、魂を欲しがっている割には無理やり奪い取ろうとはしてこないんだよな。
いやでも、一回だけ私に対しては奪おうと来てきたことがあったな。でも今はこうして選択肢を与えてくるし……何を企んでいるのだろうか。
『答えは決まっているようなものでしょ？』
「私は約束を破るような人間にはならないわ」
『それはどっち？はっきり言ってくれないかな』
私は、自分の腕に抱えているミラに視線を移した。
彼女は何も喋らない。
ミラはミラだ。
希望のミラとか、絶望したミラとか魂が分かれたからって別人のように考えていたけれど、もとよりミラは一人しかいない。私が救いたい彼女は、今こうして私の腕の中にいる。
私の魂を明け渡すこともしない。あんなやつの一部になんてなりたくないし。
（倒せないって勝手に言ってるけど、そんなのはやってみないとわからない！）
あの炎を消し去ってしまえるような、大きな滝でも出してやろうと思い魔法を放とうとするが、魔力を練ろうとした途端に突然周囲が炎に包まれてしまった。
一瞬気を逸らしただけで、私の目の前に炎でできた巨大な化け物が現れた。その化け物は、私たちを飲み込もうと大きな大きな口を開けている。
『無理だよ、僕には勝てない』
もう一度、炎は私にそう言った。
私は、声を上げることすらできなかった。
炎の化け物は、口を開けたまま私の言葉を待っている。
『ずっとそうされても困るから、あと30秒で決めてね』
