怒りの像 3（アルノー視点）
「もっときちんと狙った方がいいわ！そんな適当に魔法を撃っていたら、あなたの方が先に疲れてしまうのではなくて？」
マルリーの一言で決心する。
上手くいくには賭けの部分が大きすぎるが、やらないよりはきっとマシなだろう。
急いで周囲見渡し、頭の中で計算する。
こんなのやったことないし、本当に自分の感覚だけでしかないけど……。
（女性の像は動かない）
けれども攻撃範囲は360度全体。
まるで背中にも目があるように、僕がどこにいても攻撃は飛んでくる。だから本来は相手の背に回ったところで、攻撃を避けることにはならないのだけれど。
マルリーはゆっくりと、狙われやすいようにと相手の真正面に移動しようとしている。
それならば僕は、敢えて背後に回ろう。
そして息を大きく吸い込み、お腹に力を入れて声を出す。
「そうだね！お前の攻撃は僕にはわかりやすすぎるよ！」
「お、お兄様？！」
マルリーは僕に対して困惑したように声を出す。
けれども僕は構わずに、そのまま声を出し続けた。
「お前の攻撃は、どこから僕に向かってくるのかがわかりやすい！せめてもっと上空で僕から見づらい場所からじゃないと全てわかってしまうよ！」
『…………』
「そもそも、場所選びからダメだね。こんなに広くて見通しのいい場所は僕にとって有利すぎる。どうして物陰がある場所を選ばなかったの？どこから攻撃が飛んでくるのか、一目瞭然だよ！」
『…………うるさいわね』
「もう少し頭を使った方がいいんじゃないかな？」
『……………………』
最後の一言を放つと、僕の頭上の遥か上空から恐ろしいほどの魔力を感じた。そのオーラを感じ取り、まさかの口攻撃が上手くいったことに内心気分が高揚した。
いや落ち着け、失敗は許されないから……。
あとは僕の力量とタイミングのみ。
相手が上から魔法を放ったとき、僕が青魔法を展開してその魔法ごと像の顔を包み込む！
なんかもう無茶苦茶な作戦だけど、ここまでできたらやるしかない！
『……………………』
ふうっとどこからともなく小さな風が吹いたような気がした。僕はそれを気にすることはなく、相手が魔法を放つタイミングをずっと待っていた。
やがてその大きな魔力の動きを感知し、それに合わせて運真の力で像の顔周辺に結界を張った。
確かな手応えはあった。
僕の結界の中で、相手の魔法が暴れているような感覚はあったし、その度に手が震えて弾かれそうになるくらいの威力は感じ取っていたから。
……自分の顔の周りを、ああやって薄い膜のようなもので覆われたらどんな気分だろうか。しかも、暴れ回るカッターのようなものと一緒に閉じ込められたりしたら……。
間違いなく、相手は激怒するだろう。
だからここで決定的なダメージを与えないと、おそらく僕には後がない。
当たり前だけど、像は動かない。
この感覚的に、おそらく何度か顔に攻撃が当たっているとは思うのだけれど、彼女の体が痛みによって震えたりすることはないのだ。
……もし、もし願ってもいいなら、あの額のヒビにも当たってくれていればいいのだけれど……！
——————次第に僕自身に限界を感じ始める。
青い結界に覆われたその中身が、どうなっているのかは結界を解かなければわからない。
「ア、アルノー様……」
ペーシュの声がどこからか聞こえた。
その声を聞いて、張り詰めていた糸がぷつんと切れたように僕の力もそこで尽きた。
それと同時に僕が作り出した結界が、パリンと割れる。
「アルノー様！お逃げください！！」
ペーシュの悲鳴のような声が聞こえだが、まさかとは思いつつも、疲れ切った体はすぐに反応してはくれなかった。
ズドンと僕の横で轟音が鳴る。
『………………はぁ』
また、あの小さい風だ。
像から、呆れ果てたようなため息が聞こえた。
『貴方もとーってもバカなのね。そんな杜撰で運任せの作戦、上手くいくはずがないわ。……それに、私は貴方の考えていることなんてすぐにわかるのよ。それこそ手に取るようにね？』
止まりそうになる思考の中で唯一理解できたことは、僕の攻撃は全く相手には通じなかったということだった。
つまりそれは、僕の死を意味するのだろう。
『自分に攻撃手段がないから、私の攻撃を使おうとしたことは褒めてあげる。その後の作戦があまりにもお粗末過ぎて、全く意味はなかったけれど』
きっと彼女は本当に僕の思考が読めていて、それでいて僕が考えた作戦に呆れ果てているから怒りすら感じなかったのだろう。それほどまでに、全くの無意味だったんだ。
「……は、ハハ」
思わず乾いた笑いが溢れてしまった。
『もう貴方に割く力すら惜しいわ』
遠くでマルリーの声が聞こえたような気がした。
結果はダメだったけど、せめて彼女たちと距離をとっていたことが幸いだったかな……。
（目を、瞑ろう）
おそらく、今の相手の様子なら僕はそこまで苦しまずに逝けるだろうから。
目を閉じれば、楽しかったあの頃が走馬灯のように流れていく。カルゼインお兄様とマルリーと僕で、野原を駆け回っていたあの頃の記憶とか、お母様とお父様の笑顔とか……。
（申し訳ありません……。父上、母上……）
………………。
覚悟を決めてその時を待っているが、一向に痛みはやってこない。もしや、それすら感じないくらい一瞬で僕は死に絶えてしまったのだろうか。
恐る恐る目を開けてみるが、その光景は生前と変わらない。
生前とっていうか……まさか僕はまだ生きているのか？
『……どうしてっ、力が使えない！彼の方は何処へ行ってしまったの？！』
焦ったような像の声。
どうしてそんなに彼女が狼狽えているのか、僕には理解ができなかった。
そうして気がつく。
上空で発生した、あの凄まじいオーラ。
あれがまだ消えていないことを。
