第五十九章 力を積み上げる
そして朝が来た。十二日目だ。
あくびをして、伸びをした。よし、待てよ。
手足を動かしてから、俺は慎重にベッドから起き上がった。今回は一人だった。どうやら誰も俺の睡眠を邪魔したくなかったらしい。
筋肉がさらに強くなった気がする。家の中じゃ確かめようがないが、それでも山でも壊せそうな気分だ。大げさだが、気分は上々だ。
まだどこまで回復したのか分からないから、とりあえずモデルは変更しないことにした。
部屋の中を歩き回ってから、ベッドの端に腰を下ろして、メールの確認に備えた。
はあ、そうだ。一年か。
リストは同じだ。新しく手に入れた二つの村へのボーナスは――
「本日のボーナス：セルロース＋１００、バイオマス＋１００、ムタゲン＋５、クリスタリット＋１、胞子菌＋５０」
「本日のボーナス：複合材＋１００、ポリマー＋１００、モジュール＋２、クリスタリット＋１、合成物質＋５０」
これを全部忘れないようにしないとな。
「過去数日間の重要メッセージを表示しますか？ はい／いいえ」
はい。
「建設完了」
「建設完了：交易所、石の城壁、木こり小屋×２、採石場、製錬所、鉄鉱山、アッペライト鉱山、冷兵器工房、道具工房、ポーション工房、魔術師の塔Ⅰ」
利用可能建築物リストの更新……完了
新規主要建物：魔術師の塔２（ランク４へのアクセスが必要）
新規機能：「ロートク」システムのレベル２への拡張。
新規兵科モデル（ランク３）：魔術師見習い
おお、誰かが建設に気合い入れてるな。それに、収支を見る限り、かなり順調みたいだ。
リアレフと狩人の娘が成人か、ふむ。見てみるか。
「ラズ・リカ、新規ランクなし変異が利用可能：（？？？）解放には任意の変異２つ（ランク３）の取得が必要」
「マハ・ザシャ、新規民間職業が利用可能：管理者」
アンネリがこんなに優れた管理者になったんだから、マハでも試してみる価値はあるだろう。ただ、ケルを呼ばないとな……
ベッドサイドのテーブルに三つの石を見つけた。まさかこれが娘たちの戦利品か？感謝はするけど、やっぱりリスクに見合わなかったんじゃ……
ベッドから起き上がって石を手に取り、静かに上の階へ上がった。新しい石を作業台に突っ込んでみると、一つは既に知っている通信のエンチャントだった。残りは：
「『ヘルパー：イビス』
種別：コンパニオン。レア度：８／１０。装備スロット：指輪。エネルギー消費：可変。
効果：イビス召喚。
追加効果『死すべき者』：なし。」
「ネクロマンシー」
タイプ：アルヴァー拡張。レアリティ：９／１０。使用可能スロット：ターミナル。エネルギー消費：なし。
効果：ネクロマンサーの兵科モデルと建造物を使用可能にする。
追加効果『死すべき者』：なし」
ああ、ヘルパーか……あっちのやつはまだ全然理解できてないんだよな、一体何が欲しいんだか。こっちの方がまともだといいんだが？
それにネクロマンシーか。まあ、別に反対ってわけじゃないんだが、管理下に置けるなら悪くないよな？
アンネリの指輪を作業台に置いて、ヘルパーの石を一緒に入れて統合を開始した。石が現れた。振り返ると――隣に女の子が立っていた。まあ、予想通りだよな。
可愛らしい顔立ちで、結構大きくて真っ直ぐな鼻、ふさふさとした睫毛に縁取られた大きな黄色い瞳。きちんとした唇が微かな笑みを浮かべている。他の俺の仲間たちと比べると短めの、ダークブラウンに灰色がかった髪。頭には耳が――最初はそう見えたんだが、よく見るとこれは耳の形をした羽根だった。フクロウみたいな感じか？髪の中から突き出ている他の羽根にも気づいた。後ろには羽根の尻尾まで……それ以外は、引き締まった体つきで、魅力的な部分がしっかり目立っていて、淡い紫色の服装が有利に強調している。何というか和風っぽい感じだ。太腿が露出していて、コルセットで締められたお腹には装飾品、薄い生地の下には豊かな胸。ゆったりとした長い袖は、戦闘の邪魔にはならなさそうだ――手に持っている、うーん、カタナを見る限りはな。全体的に、こいつは明らかにトキよりフクロウだな。なんか変だ。
アイヴィと違って、イビスは地面に立っていた。浮かんでいるわけじゃない。幽霊かどうか確かめるのは失礼だと思って、俺はただ助手が何をするのか待つことにした。
少女は俺をじっと見つめた後、礼をして恭しく言った。
「こんにちは、死すべき者様。私はイビスと申します。あなた様の御力の下に」
ああ、もし高校生の頃にこんな美少女がこんなことを言ってくれたら、なあ。
だが、話が逸れた。
「こんにちは、イビス。自己紹介してくれるかな？」
少女は否定するように首を横に振ると、こう言った。
「申し訳ございません。それは禁じられた情報です」
「じゃあさ、お前ができることについて話してくれないか？」
真面目な顔を崩さないまま、イビスは告げた。
「戦闘中に私を召喚なさってください。そうすればご自分の目でお確かめいただけますわ、ご主人様」
なんだこのギャップは、気のせいか？ 言い方は丁寧だけど、実際には情報なんてほとんどゼロじゃないか。
「戦闘外では？」
もじもじと、イビスは顔を赤らめて黙り込んだ。そして俺に近づいてきて、頬にちゅっとキスをした。
「も、もしご主人様がお望みでしたら、そ、そ、その先も、あ、あるかもしれません」
しまいには吃るようになった。まあ、彼女が実体化できるってことはわかったけど。
試しに、アイヴィの石も回してみた。すると厚かましい娘はすぐに姿を現した。
「うーう、ニコったら意地悪。あの時、たった四年のことで私を置いてったくせに！ あーあーあー！ このニワトリ、何しに来たの！？」自分勝手な調子で話し始めたアイヴィは、新しい助手を見て妙な反応を示した。
「そういう言い方はやめてもらえますか。ピエロ女から説教される覚えはありませんから！」イビスは凶悪な声で言い返し、剣を抜いた。
「ああ、意地悪さん、助けて！」アイヴィは俺をすり抜けて背中に隠れた。
「お前、幽霊なんだろ。何ビビってんだよ」
アイヴィは俺の肩越しに細く震える腕を伸ばした。
「あのバカ真面目お嬢様の剣、原初の金属製なんだもん！」
「このバカ！ 彼に話すんじゃない！」イビスはアイヴィを睨みつけながら怒鳴った。
俺の幽霊の相棒は黙り込んだ。後で個別に聞いた方がよさそうだな。イビスを切断して、俺はアイヴィの方を向いた。
「なあ、教えてくれないか？何の金属なんだ？なんで話せないんだよ？」
アイヴィがくすくすとバカみたいに笑った。
「あら、ニコニコ、そうね、やっぱり言わない方がよかったかも……いつかまた今度ね、うふふ？」
レギの言葉を思い出して、俺は確認しておくことにした。
「カオスポータルの安定化については何か聞いたことある？」
アイヴィは顔を背け、壁をじっと見るのに夢中なふりをした。しばらく待ってみたが答えは返ってこず、俺は言った。
「わかった。じゃあな」
隠し事ばかりする仲間たちとの接続を切って、俺は下の階へ降りた。女たちは叫んではいたが、他の階まで聞こえるほど大声だったとは思えない。
下に降りると、ソファで平和に眠るエンディスを見つけた。エルフの娘を眺めていると、いつの間にかセフィーナが忍び寄ってきて、嬉しそうに鳴き声を上げながら抱きついてきた。
「やったー、ニコ、愛しの人！」女の子は大声でそう言いながら、俺をぎゅっと抱きしめてくる。背骨の強度テストってわけか。それにしても面白いな、もうみんな俺のキルハイヴ形態に慣れちまってる。
エンディスが目を覚まし、あたりを見回して俺に気づいた。軽く微笑むと、恥ずかしそうに床を見つめた。
どうやら家には他に誰もいないようだ。
「調子はどう？」セフィーナが朝食を持ってきながら尋ねた。
「今のところは大丈夫みたいだ。ただ、ドラコニド形態を解除するのは試してないけど」
「焦らなくていいわよ、全部回復するまでね。さあ、食べて」セフィーナが優しく言う。エンディスは控えめに果物のかけらをもぐもぐと食べながら、一言も発しなかった。
「で、そもそもみんなどこに行ったんだ？」俺は確認することにした。
セフィーナの顔が曇った。
「昨日の後始末をしてるの。それに、デフールが使える金属がたくさんあるって言ったから、全部長引いてるのよ。埋葬だけじゃなくて、鎧を剥ぎ取ったり、武器を集めたり……」
素晴らしい、節約を覚えたんだな。倫理的にどうかとは思うが、毎日問題が山ほど湧いて出てくる状況で、そんなことを議論するのは馬鹿げてる。
食事に礼を言ってから、セフィーナが皿洗いに行った後、俺はエンディスに話しかけた。
「なあ、お前、ずっとここにいたのか？」
顔を背けて、彼女は小さく答えた。「はい」
こんな献身と才能。遅かれ早かれいずれ起こることなんだ、引き延ばす必要はないだろう。
指輪を回しながら、俺は自分の感覚を確かめようとした。どうやら、普通の俺みたいだ。まあ、あの変異した筋肉の後だと、めちゃくちゃ弱く感じるけど。立ち上がって、俺は彼女に近づき、隣に座った。
エンディスはびくりと身を震わせ、膝の上で組んだ自分の手を見つめ始めた。
「なあ、お前が村や俺、それに子供たちのためにやってくれてることは、本当にありがたいと思ってる。お前は素晴らしいよ」
彼女は顔を真っ赤に染めて、必死に自分の手に意識を集中させていた。
「俺と結婚してくれないか？」
エルフの娘はびくりと震え、鼻をすすった。
「はい、もちろんです！」彼女は嬉しそうに囁いた。
「ジェシーを探しに行ってくる」
頷いて、エンディスは俺を見た。潤んだ瞳と可愛らしい笑顔。
彼女の腕に手を滑らせて、俺は家を出た。そしてセンターの近くに赤い髪の毛を見つけた。その隣には――青い髪？
普通の体でも素早く二人の少女のもとへ辿り着いた俺は、回復を喜びながら近づいて挨拶した。
青い髪の娘――ケイトだと分かった――は、フンと鼻を鳴らして顔を背けた。
「もう、ケイティ、お父さんにそんな態度取らないの！」ジェシーが厳しく言ったが、十六歳の少女は彼女を完全に無視した。大きく開いた胸元と腹を露出した革のベスト、短いホットパンツに膝上までのブーツを履いた少女は、指なし手袋をはめた手を揉みほぐし、長いコートを何度も直している。どうやらその格好全てで、テクガンらしさをアピールしようとしているらしい。髪を染めてることは言うまでもない。
「ふう、やあニコ。そんな重傷を負った後でも元気そうで嬉しいわ。あなたって本当にすごいのよ！ まあ、それを認めたくない人もいるみたいだけど」ジェシーは落ち着いた声でそう言うと、娘の方を振り返った。
ケイトは唇を尖らせて、俺を見ずに絞り出すように言った。
「……ハイ、パパ」
「やあ、娘よ。防衛に参加してくれてありがとう。お前を誇りに思うよ」
「別にいいけど」少女はぶっきらぼうに言ったが、一瞬、口元がわずかに緩んだ。「必要ないなら、テクガン派閥の基地にいるから」
「ええ、分かったわ」ジェシーは娘を軽く追い払い、娘が去ってから俺の方を向いた。「何か用？ それとも単に休憩？」
「エンディスと俺を結婚させてくれないか？」
「おお！」ジェシーは声を上げて笑った。「あの子、やったわね。ついに目的を果たしたのね。じゃあ、行きましょう」
屋敷に入ると、身だしなみを整えているエルフの娘が目に入った。櫛を素早くしまうと、彼女は直立不動の姿勢を取った。
「やあ、お友達。さあ、こっちに来て」
俺たちは並んで立ち、上機嫌なジェシーを見つめた。
「エンディス・サマー、あなたはニコと結婚することに同意しますか？」
「は、はい」と少女は感極まった様子で囁き、ごくりと唾を飲んだ。
「ニコ、あなたはエンディス・サマーを妻として迎えることに同意しますか？」
「同意する」
「お二人を夫婦と認めます。さあ、キスを」
エンディスは目を閉じ、俺は慎重に彼女の顎に手を添え、わずかに開いた彼女の唇に自分の唇を重ねた。エルフの娘は身動き一つせず、俺たちの短いキスの間、息をするのも忘れているようだった。キスが終わると、彼女は嬉しそうに息を吸い込み、俺の腕にしがみつき、身を寄せてきた。
「ステータス更新中……完了」
「新たな配偶者が登録：エンディス、派閥テクガン」
「テクガン派閥の妻スロット使用状況：２／３」
エンディス、新しいランクなし兵科モデルが利用可能：（？？？）「狙撃手」系統でランク２の取得が必要。
「ありがとう、ジェシー」と俺は言ったが、彼女は手を振るだけだった。「用事を片付けたらすぐ戻るよ」
そう言って、俺は少女たちに手を振って地下室へ向かった。さて、片付けるか。降りてから、テクガン領域内にある基地へテレポートした。今のところ静かだ。もしかして、壊さなくてもいいんじゃないか？これは貴重な機会なんだが、ただ、誰に守らせるか……
戻ってから、俺はテクガンの自分の基地へ向かった。道中、腕を失ったエヴィナのことを思い出した。俺、これ直せるよな？繋がりに入って、俺はボタンで彼女を殺してすぐに蘇生させた。今どこにいるかは分からないが、大丈夫なはずだ。
テクガンの基地は閑散としていた。死体すらまだ片付けられていない。死んだ豹に近づいて、俺は指で触れた。
「動物の知識」、進捗２／２。習得完了！騎兵兵舎が建設可能になりました。
ああ、乗り物としての動物に対する彼らの概念は変わってるが、むしろその方が面白い。
司令部では、退屈そうにしているテクガンの連中を見つけた。ケイトが、彼女の前に山積みになったあれこれから察するに、容赦なくトランプで勝ちまくっていた。
女の子は俺を一瞥し、一瞬驚いた様子を見せたが、すぐにカードを配り続けた。
全員に挨拶を済ませ、派閥への加入を承認してもらった。＋２０、上出来だ。
次は建設関係の処理に取り掛かった。どうやら採石場で採れる石材は大半が石灰岩だったらしく、ここでも問題なく受け入れられ、基本的な建物に使われていた。製材所、石灰岩粉砕機、レンガ工房、豆農場。資源が少し貯まれば建設できる。
バンカーに戻り、俺はフレムテックの拠点へ転移した。
メッセージが表示された。
「建設完了」
「建設済み：モジュール式トランスフォーマー工場、光発電所」
利用可能な建設リストの更新中……完了
新しい基本建造物：シンセテート工場、ポリマー変換器、万能採掘機、複合材工場、居住棟、労働者棟、輸送ドローン格納庫、偵察ドローン格納庫、基本シールドバリア、基本自動防衛システム、訓練所、歩兵兵舎、パイロット訓練センター。
「訓練所を１つ発見……モデルリスト更新。フレムテック、テクガン、キルハイヴ、アルヴァー派閥のランクアップが全訓練所で可能になりました」
新しい兵科モデル（ランク２）：テクノコマンド、ロケット歩兵。
何か面白いものがあるはずだ！
数日でちょっとだけ資源が溜まったから、俺は発注した。
万能採掘機。どうやら資源採掘用の建物らしい。３つ作ってもらおう。複合材９０、ポリマー９０、モジュール３。自前の発電機付きだって説明に書いてある。あ、そうだ！
俺は発電所の方を振り返り、低い建物しか見えなかった。そこから時々ドローンが飛び出して雲の上へと飛んでいき、光るコンテナを持って戻ってくる。
面白い方法だな。本当に効率的なんだろうか？
建物の下の円が開き始め、そこから大きな立方体が姿を現した。それはまるでルービックキューブのようにゆっくりと回転し始め、徐々に表面全体を埋め尽くし、新しいセクションを上へ上へと伸ばしていく。不思議だな、変形モジュールって一体何のためにあるんだ。
労働者棟、複合材変換装置。これ以上は何も作れない。残りはポリマー６０、複合材１００、モジュール１５だけだ。
自分の居住棟に戻り、すでに見慣れた心臓の下の場所へと向かった。クリスタリットで足りるはずだ。
「死すべき者の生命管理：『死すべき者の心臓』を設置しますか？ はい／いいえ」
はい。
「死すべき者の生命管理：『死すべき者の心臓』が設置されました」
「繋がりを起動しますか？ はい／いいえ」
はい。
「注意！アクティブな繋がりが既に存在します。クリスタリット７５０を支払い、繋がり４へアップグレードしますか？」
ああ。
「繋がり４へのアップグレード中。」
「繋がりレベル４のボーナス：
現時点での追加寿命年数：１１２年（係数１．４、ボーナスポイントへの再分配）。派閥能力発動用のボーナス年数――４４年
市民強化×５
発動、アルヴァー派閥：
－力のエンチャント（１日２回無料使用可能）→（１日３回無料使用可能）。
－上級力のエンチャント――寿命－４年→寿命－３年。
－集団上級力のエンチャント――寿命－１０年→寿命－９年。
－加速のエンチャント（１日２回無料使用可能）→（１日３回無料使用可能）。
－上級加速のエンチャント――寿命－４年→寿命－３年。
新規！－集団上級加速のエンチャント――寿命－１０年
－元素魔法――寿命－１５年→寿命－１０年。
－幻影魔法――寿命－２０年→寿命－１５年
新規！－上級元素魔法――寿命－２５年。
全体発動：
治癒――寿命－２年→寿命－１年
発動、テクガン派閥：
－バギー召喚――（１日２回無料使用可能）→（１日３回無料使用可能）。
－装甲兵員輸送車召喚――寿命－４年→寿命－３年。
－戦車召喚――寿命－１５年→寿命－１０年。
新規！－ヘリコプター召喚――寿命－１５年
－支援物資投下（弾薬、医薬品、装備）――（１日２回無料使用可能）→（１日３回無料使用可能）。
――地域クラスター地雷敷設――寿命－４年→寿命－３年。
――砲撃要請――寿命－１５年→寿命－１０年。
新規！－ナパーム弾投下――寿命－２５年。
――絨毯爆撃――寿命－３０年→寿命－２５年。
発動、キルハイヴ派閥：
――一時変異：鉤爪――（１日２回まで無料使用可能）→（１日３回まで無料使用可能）。
――一時変異：胞子腺（毒）――寿命－４年→寿命－３年。
――巣の守護者召喚――寿命－４年→寿命－３年。
新規！－昆虫爆弾群の召喚――寿命－１０年
新規！－竜人の直感――寿命－１０年
――一時変異：酸性腺（腐食）――寿命－１０年→寿命－９年
――生きた壁の創造――（１日２回無料使用可）→（１日３回無料使用可）
――胞子による土地汚染――寿命－１５年→寿命－１０年
――女王の親衛隊召喚――寿命－２５年→寿命－２０年
発動、フレムテック派閥：
－召喚：攻撃ドローン――（１日３回無料使用可）
－召喚：ドローン式シールドジェネレーター――寿命－３年
－召喚：防御ロボット、モデルＡＶＧ２――寿命－３年
－召喚：強襲ロボット、モデルＣＭＤ４――寿命－１０年
－フィールドテレポーター――（１日３回まで無料使用可能）
－エクソスケルトン――カロン級――寿命－１０年
－召喚：軽量メック、ネメシス――寿命－２０年
－召喚：中型メック、アストレア――寿命－３０年
－召喚：重量メック、タナトス――寿命－４０年
利用可能なアップグレード：
繋がりレベル５――クリスタリット１０００＋アクティブな死すべき者の心臓５個。
アルヴァー派閥固有のアップグレード：
１．アルヴァーの自己犠牲――習得済み。
２．強制イニシエーション――習得済み。
３．軍隊へのパッシブエンチャント（魔術師ギルドが必要）
４．ロック中、建物が不足しています。
テクガン派閥固有のアップグレード：
１．テクガンのスクラップ修理――クリスタリット１００
２．強制イニシエーション――シナジー１００必要。
３．ロック中、建物不足。
４．ロック中、建物不足。
キルハイヴの固有アップグレード：
１．アップグレード未発見。
２．強制イニシエーション――シナジー１００必要。
３．ロック中、建物不足。
４．ロック中、建物が不足しています。
フレムテック固有のアップグレード：
１．フレムテック最後のチャンス――クリスタリット１００
２．強制イニシエーション――シナジー１００が必要。
３．ロック中、建物が不足しています。
４．ロック中、建物が不足しています。
おおっと。ああ、これだけのボーナスがあれば、本当に反撃に出られるな。
クリスタリットは新しいアップグレードの注文にも十分だった。満足して、俺は屋敷に戻った。
◇◇◇
「現在の残り寿命――１９＋（１１２）。能力発動用のボーナス年数：４４（４４）（係数０．４）」
