第64話 朝帰りと帝大卒の書生
鈴屋の小妓楼での宴は、まさに狂瀾怒涛だった。
横浜の重鎮たちが、昼間の「鉄道がどうの」「枢密院がこうの」といったインテリジェンス溢れるダベリングから一転、芸者たちをはべらせて三味線の音に合わせて踊り狂っている。
「先生、どうぞ！」
色っぽい小梅ちゃんに酌をされながら、俺は苦笑いでお猪口を空けた。
完全に「大人の会合」という名の無礼講だ。
趣旨が大きく変わり、結局そのまま夜を徹してのドンチャン騒ぎとなり、俺が山手の病院（我が家）に帰り着いたのは、すっかり日が昇った朝のことだった。
「ただいま……」
フラフラと玄関を開けると、早起きの明日香さんがエプロン姿で出迎えてくれた。
「お帰りなさいませ、一様。随分と遅くまで『お仕事』だったのですね」
明日香さんが、ニッコリと、しかし全く咎める様子のない笑顔でお茶を淹れてくれる。
元・鈴屋の高級娼婦である彼女にとって、パトロンや実業家たちとの朝帰りの付き合いなど、この明冶の世では「デフォ（標準仕様）」なのだ。
むしろ、俺が誰の誘いも受けずに真っ直ぐ帰ってくる方が、「男としての魅力や付き合いがない」と心配される始末である。
「ああ、悪い。鈴谷さんのところでな……」
「存じておりますわ。お疲れ様でした。すぐにお風呂の準備をいたしますね」
結さんも起きてきて、俺の羽織を受け取りながら優しく微笑んでくれた。
この寛容さ。俺のハーレム……いや、家族は本当にできた女性たちだ。
令和の価値観なら、朝帰りなんて修羅場必至だが、ここでは俺の「甲斐性」として受け入れられている。
俺は風呂で酒と化粧の匂いを洗い流し、さっぱりとした浴衣に着替えてから、昨晩の宴会の「成果」を反芻していた。
ただ単に芸者と遊んでいただけではない。
実は昨晩、俺はたまたま隣に座った原善三郎氏（生糸貿易で巨万の富を築いた横浜のドン）に、こぼすように愚痴をこぼしていたのだ。
「原様、実は困っているんです。鍋島侯爵様から『ペニシリンを一般向けの市販薬として事業化せよ』と強いご要望がありましてね。研究所の三人娘が保存と安定化の研究を進めているんですが……いざ会社を立ち上げるとなると、肝心の『実務を回せる人間』が全く足りないんです」
「ほう、実務ですか」
「ええ。販売ルートの開拓、在庫管理、経理、それに子供たちの製パン事業も一緒に法人化したいんですが、私や女医たちではそこまで手が回りません。かといって、今更私のようなもぐり上がりの医者のところに、帝大（東京帝国大学）卒のエリートなんかが来てくれるはずもありませんし……」
俺が本音を吐露すると、原氏は葉巻の煙をくゆらせながら、ニヤリと笑った。
「なるほど。先生、それならば私のところにいる『書生』を一人、回して差し上げましょうか？」
「書生、ですか？」
書生。当時の名士や政治家の家に住み込み、家事や雑用を手伝いながら学問を修める青年たちのことだ。
「ええ。彼は帝大卒ではありませんが、和仏法律学校（のちの法政大学）でしっかりと学問を修めた優秀な男でしてな。今は私のところで燻っておりますが、先生の新しい事業の立ち上げなら、大いに腕を振るえるでしょう。それでもよろしいかな？」
「和仏法律学校！ ええ、もちろん！ 学歴なんて関係ありません、実務能力とやる気があれば十分です！」
俺は飛び上がらんばかりに喜んで、原氏に深く感謝した。
後日、その書生を紹介してもらう約束を取り付けたのだ。
宴もたけなわになる頃、もう一つの「収穫」があった。
原氏との話を終え、たまたま浅野総一郎氏（浅野財閥の創始者）と女性を挟んで杯を交わしていた時のことだ。
「金田先生、実は明後日、私が大変お世話になっている『安田様』にお会いする予定でしてな。もしよろしければ、先生もご一緒しませんか？」
浅野氏が、声を潜めて誘ってきた。
安田様。
俺の頭の中の百科事典データが、ピコンと反応した。
安田善次郎。安田財閥の創始者にして、「銀行王」と呼ばれる明冶経済界の超大物ではないか！
「えっ！？ 私のような者が、安田様にお会いしてもよろしいのですか！？」
「もちろん。安田様も、先生の『ペニシリン』と病院の噂には、大変興味を持っておいでです。ぜひ、お連れしたい」
俺は二つ返事で浅野氏の誘いに乗った。
原氏からの書生の紹介といい、安田善次郎との面会といい、昨晩のドンチャン騒ぎは、俺の事業を次のステージへと押し上げるための巨大な跳躍台となったのだ。
「……というわけで、結さん。明後日、俺と一緒に東京の安田様のお屋敷へ行ってもらえないだろうか」
風呂上がりの朝食の席で、俺が結さんに頼み込むと、彼女は箸を止めて目を丸くした。
「安田善次郎様、ですか！？ あの大財閥の……！」
「ああ。浅野様ご夫妻に同伴させていただく形になる。俺一人じゃ心許ないから、元男爵夫人である結さんに、俺のパートナーとしてしっかりサポートしてほしいんだ」
俺が頭を下げると、結さんは少し緊張した面持ちで、しかし力強く頷いてくれた。
「はい、一様！ 喜んでお供いたしますわ。一様の大切な事業のためですもの！」
頼もしすぎる婚約者である。
こうして、俺の『製薬会社設立』と『製パン事業法人化』に向けた、怒涛の起業準備が、いよいよ本格的に幕を開けようとしていた。
待っていろ、明冶の経済界。俺のボッタクリ……いや、革新的なビジネスモデルで、日本中にペニシリンとカレーパンをバラ撒いてやる。
