第43話 始まる改築と子どもたちの様子
お披露目という名目の屋敷見学会と、それに続く鈴屋での華やかな（そしてちょっぴり生々しい）接待の翌日。
二日酔いの頭を抱えながらも、俺の病院設立計画は猛スピードで動き出した。
まずは、国（実質的には横浜市）からの屋敷の買い取り手続きだ。
昨日の会議にわざわざ鍵を持参していた市の担当職員が、役所の窓口で満面の笑みで俺を迎えてくれた。
書類にいくつかサインをし、俺の第二国立銀行の口座から、ぽんと三千円が引き出される。
「はい、確かに。これでこの洋館は、金田先生のものです」
あっけないほど簡単に、権利書が俺の手に渡された。
三千円。現在の価値で約六千万円。
さすがに口座の残高はガクッと目減りしたが、俺の腹は据わっていた。
何せ、連日押し寄せる「事情を抱えた外国人紳士たち」からふんだくっている（いや、正当な対価として頂いている）ボッタクリ治療費と、ユキたち孤児が頑張っているパン事業の売上がある。
このペースなら、年内には口座の残高も元通りになるだろうという、謎の確信があった。
買い取りが完了すると、休む間もなく改築工事のキックオフだ。
俺は鈴屋さんが手配してくれた腕利きの職人たちと、横浜市の職員（なぜか今日もニコニコと立ち会っている）を連れて、再び山手の洋館へと向かった。
現場での話し合いは、昨日の宴会の勢いをそのまま引き継いだように活気に満ちていた。
「一階のホールと、それに続く広いダイニングルームは、そのままで立派な待合室になりますね」
「二階は、間仕切りを入れて入院用の病室と、スタッフルーム、それに診察室にすりゃあいい」
棟梁が図面を広げながら、威勢よく指示を飛ばす。
「問題は、先生の仰ってた『手術室』でさぁ。南向きの角部屋が良いってことで、一階と二階、どっちにしやす？」
「そうだな……」
俺は少し考えた。
「一階と二階の南向き角部屋は、両方とも『何もない空間』として広めに取っておいてくれ。
日当たりが一番良いからな。
そして、一階のその角部屋を、床も壁も真っ白なタイルで張り直してほしい」
「タイル張りですか。水洗いできるように、ってことでさぁね。風呂場みたいなもんだ」
「ああ、そうだ。徹底的に清潔に保てる手術室にしたいんだ」
実際には、本格的な外科手術が行われることは、今のところありそうにない。
俺たちの主力兵器は、あくまでペニシリンの「注射」だからだ。
メアリーさんは優秀な外科医だが、この時代の手術は感染症のリスクが異常に高い。
ペニシリンがあるとはいえ、無菌室に近い環境が作れない限り、おいそれとメスは握らせられない。
だが、形だけでも立派な手術室（オペ室）を用意しておくことは、病院の「ハク」をつける意味でも重要だ。
一応、それらしい手術台や無影灯の調達は、オランダ商人のヨハンさんに注文を入れておいた。
工事の槌音が響き始めた洋館を後にし、俺は自分の屋敷へと戻った。
そこでは、相変わらず面倒な外国人患者たちが「ノー！ 俺が先だ！」とわめき散らしている。
俺はため息をつきながら、彼らの対応をメアリーさんと小泉ハナさんに任せた。
二人の女医たちは、俺が法外な治療費を吹っ掛けている患者たちの相手をしながらも、空いた時間を見つけては、屋敷の離れでユキたち孤児の面倒を見てくれていた。
俺が病院の準備に奔走し、このように暇な時間が取れなくなるのも、病院が開業するまでのわずかな期間だけだろう。
実際にあの巨大な病院が開業すれば、横浜だけでなく、東京のお偉いさん方にも噂が知れ渡るはずだ。
そうなれば、絶対に「紳士諸君」の治療を大量に抱え込むことになる。
何せ、紳士諸君はみんな「そっちの遊び」がお好きだからな。
今のうちに、子供たちの教育体制を固めておかなければならない。
現在、俺が保護している孤児は、ユキを含めて総勢三十名近くにまで膨れ上がっていた。
彼らには、三食の食事と温かい寝床、そしてパンの製造・販売に対する給金を支払っている。
だが、それだけではもったいない。
俺は、彼らの午後の時間を「勉強」に当てていた。
小泉ハナさんが読み書きと計算を教え、メアリーさんとイルサさんが英語を教える。
横浜という国際都市で生きていくなら、英語と算盤は最強の武器になるはずだ。
「よし、今日は『This is a pen』からだぞ！」
離れを覗くと、イルサさんが黒板の前に立ち、子供たちが声を揃えて英語を復唱している。
うん、立派な寺子屋だ。
さらに、衛生管理も徹底させた。
俺は毎日風呂に入るが、三十人全員が毎日入るには、今の屋敷の風呂は少し手狭だ。そこで、二、三日ごとにグループに分けて風呂に入れ、常に清潔な服を着せるようにした。
見違えるように小綺麗になった子供たちは、パンの販売先である高級ホテルでも「可愛らしい」と評判が良いらしい。
ユキがポツリと漏らした言葉が、俺の胸にチクリと刺さったことがある。
「先生……横浜には、私たちよりずっと苦労してる孤児がいっぱいいるんです」
その悲しげな目を見て、俺は何も言えなかった。
今の俺には、この三十人を養うのが限界だ。
これ以上抱え込めば、俺の事業も、子供たちの生活も共倒れになる。
聞かなかったことにするしかなかった。
外国人居留地には立派な教会もあるのだから、孤児院でも作ってくれればいいと思うのだが、現実はそう甘くない。
この明冶という過渡期の世相では、貧困層の救済は後回しにされているのが実情だ。
「俺は、俺にできることをやるだけだ」
俺はそう自分に言い聞かせ、新しい病院の設計図に目を落とした。
この病院が軌道に乗れば、もっと多くの人間を救えるかもしれない。
いや、救ってみせる。
俺の心の中で、冷めたハードボイルド探偵の魂と、熱血な病院経営者の魂が、奇妙に混ざり合って燃え上がっていた。
