第7話：竜の吐息と、神銀の軌跡
『黒竜の爪あと』ダンジョン、最奥部。
周囲の空気は、肌を刺すような熱気に包まれていた。足元の岩盤は赤く焼けただれ、マグマ溜まりが不気味な音を立てている。
「……暑いね、フィリア。大丈夫か？」
「だ、大丈夫……。でも、レイルくん、あれを見て」
フィリアの視線の先――溶岩の中から、巨大な赤い影が姿を現した。
全身を灼熱の鱗で覆い、口から黒煙を吐き出す巨大な竜、フレイムドラゴンだ。Aランクパーティであっても数人がかりで挑むボス級モンスターである。
【鑑定結果】
・名称：フレイムドラゴン
・状態：激高、空腹
・備考：高熱のブレスと、物理耐性を併せ持つ。
「レイルくん、私の剣、この熱に耐えられるかな……」
フィリアが魔銀の長剣の柄を握りしめ、小さく呟いた。
「大丈夫だよ、フィリア。昨日、ちょっとだけ調整しておいたから」
昨日、宿舎でフィリアが寝ている間に、俺はこっそり剣の強化を行っていた。
ただの魔銀だった剣に、神級のスキル――【概念付与：絶対耐熱】、【概念付与：空間切断】、【概念付与：自動迎撃】を上乗せしておいたのだ。
その時、フレイムドラゴンが大きく息を吸い込み、灼熱のブレスを放った。
街ひとつを灰にしかねないほどの熱量が、俺たちを飲み込もうと一直線に迫る。
「フィリア、そのまま受け止めて！」
「ええっ、無理よ！ 焼かれちゃう……！」
「大丈夫だって。ほら」
俺がフィリアの背中に手を添え、スキルを発動させる。
次の瞬間、フィリアの長剣が眩いばかりの神々しい銀色の光を放ち、ブレスの熱量をまるで氷のように真っ二つに切り裂いた。
「……え？」
「そのまま突っ込んでくれ。スキマは全部埋めてある」
フィリアは俺の言葉を信じ、目をつむって強く剣を振り上げ、ドラゴンの懐へ飛び込んだ。
――ズバァァァァンッ！
ドラゴンの強固な鱗をまるで紙のように両断する音。
フィリアが剣を振るう軌跡に沿って、空間そのものがわずかに揺らいだ。
フレイムドラゴンは断末魔の叫びを上げる間もなく、真っ二つに両断され、ドサッと巨大な体躯をマグマの脇に横たえた。
静寂が戻る。
フィリアは長剣を下ろし、信じられないという表情で自分の手元とドラゴンを見比べている。
「……うそ。Aランクのフレイムドラゴンが、一撃……？」
「お疲れ様、フィリア。やっぱり君は凄いよ」
俺が微笑みながら肩の灰を払うと、フィリアは涙目で抱きついてきた。
「もう……！ レイルくんのサポートが凄すぎるのよ！ 私、レイルくんがいなきゃ何もできないわ……」
彼女の温もりが伝わってくる。
『黄金の獅子』からは「無能」と見捨てられた俺だったが、今はこうして、誰かを全力で支え、感謝される喜びを噛み締めていた。
一方その頃――王都の冒険者ギルド
「な、なんだと……！？ フレイムドラゴンを、あのFランクの鑑定士と少女の二人が討伐しただと！？」
ギルドの酒場に張り出された速報を見て、ギルドマスターがコーヒーを吹き出した。
周囲の冒険者たちも、言葉を失って硬直している。
「あいつら、まだ正式にはAランクになってすらいないのに……！」
「嘘だろ、伝説のパーティでも半壊するような依頼を二人で……！？」
人々が歓声を上げ、ギルド内はお祭り騒ぎとなった。
そんな中、鉄格子に入れられた勇者ゼクスの耳にも、その噂は届いていた。
「レイル……？ あの役立たずが、フレイムドラゴンを……？ バカな、そんなのありえない……！」
ゼクスは自身の拳で鉄格子を叩いたが、もはや彼を勇者として扱う者は誰もいなかった。
彼らの栄光は完全に崩れ去り、レイルこそが王都で最も注目される存在となったのである。
第7話・完
面白いと思ったら、ブックマーク登録と「★★★★★」の評価をお願いします！
皆様の応援が、レイルとフィリアの旅を後押しします！
