1-10 私達に出来ること
窓の外に誰かを見つけて飛び出した千鶴はその背中を追いかける。
自動ドアが開くのを待って、千鶴はビルの外へと勢いよく飛び出した。
4階の窓から一人の女性がくるりとビルに背を向けたのが見えた。とっさにスタジオを飛び出してその姿を探している。既に先程の位置にはいない。少し先に背中が見える。無理なく追いつける距離だ。
千鶴は駆け足でその背中を追いかける。
「リコさん!?。桐島理子さんよね?」
背中の主が立ち止まり、振り返る。
「やっぱり、あなただったのね。」
追いついて側に駆け寄り腰に手をやる。千鶴立ち止まって乱れた息を整える。一度大きく深呼吸をして落ち着いたところで再び声をかける。
「寄っていかないの?」
ビルの方を振り返り、視線で方向を示して尋ねる。
「ええ。そもそも私は参加する必要無いし」
そう言いながらも、桐島理子がわざわざこの場所まで来ていることを、千鶴は敢えて指摘しない。
「ミオさんは来てたわよ。今から練習始めるみたい」
「そうですか」
「顔だけでも出して行ったらどう?みんな嬉しいと思うけど」
桐島理子は少しだけ考えてから答える。
「いや。いいです。うっかり来ちゃっただけだから」
うっかり。何をどう“うっかり”すればと千鶴は口に出しそうになった。
「Ｄチームのメンバーと接触しないように、昨日注意されましたし。もう集まって来る時間ですよね。本当は他のライバル達の顔が見て見たくて来てしまっただけなんです」
素直になれないタイプなのか。実はリコの言い分が全て嘘偽りのない本音なのか、断定することはできないが、十中八九単なるプライドの塊だろう。見え隠れする意固地な部分に千鶴は何故か好感を覚えた。嫌いではない。そんなふうに思える自分のことを、年を取ったせいだなと自嘲する。
「ま、無理にとは言わないわ。来てたこと、みんなに黙っておいたほうがいい？」
「別に」
「あ、そう。そうだ。昨日ちゃんと言えてなかったわね。三次選考突破おめでとう。次も頑張ってね。じゃあ、戻るね。気を付けて帰ってね」千鶴は笑顔で軽く手を振って、背を向けてビルへと戻る。リコには見えないが千鶴の口元には微笑が浮かんでいる。そっけない態度をして見せているが、実のところは他のメンバーを気にかけているのだと、千鶴には思えた。
桐島理子は千鶴の後ろ姿を暫く眺めた後、視線をビルの４階へ向ける。その次に、昨日自分達が審査を受けた会場がある３階を見つめる。今日もそこで七人の候補者が歌とダンスを必死になって覚え、そして夕方には不合格者が去っていくのだ。そう思いをはせていると、リコの隣を同年代の女性が通り過ぎていく。この子も今から選考会を受けるのだろうか。
リコが立つ位置からは後ろ姿しか見えない。いつまでもここに立ち止まっているわけにもいかないので、リコはビルに背を向けて歩き始めた。
カレン達は時間を忘れて練習に没頭した。途中、自分達の歌声や流している音楽が下の階の候補生たちの耳に入ってしまうのではないかと心配したが、自分達に下の階の音が聴こえてこないことから、心配する必要は無いと判断して練習を続けた。このビルは防音設計がなされているのかもしれない。
皆、練習に夢中になり、気が付くと既にお昼を過ぎていた。ミサトのハモリパートも、だいぶ様になってきていた。ダンスの負担が減ったことでユイに余裕が出た様子なので、ユイにもハモリパートを追加した。ダンスの動きを対称になるよう逆向きに変更したケイコとミオもだが、こちらもどうにかなりそうだ。センターの左側を担当したミサトにも逆向きにアレンジした動きがあるが、十分対応できている。
カレンが皆に声をかけて昼休憩を取ることにした。
「てゆーかさ、今お昼食べに行ったら、鉢合わせしちゃうね。下で選考会してるメンバーと」とミサト。
「そだね。時間ずらそっか。顔合わせないように言われてるしね」とカレン。
「そーなるだろうと思って、ほぅら。差仕入れよ」
突然というよりも、タイミングを見計らったようにして千鶴が現れる。
両手に持った袋にはドリンクの他にオニギリやサンドイッチなども入っている。
「キャー！うれしぃー！」
カレン達は素直に喜ぶ。その姿を見て千鶴も嬉しくなる。差し入れした甲斐があると思える。
「これぐらいのことしか出来ないけど、応援してるからね」
「そうだ、ちょっと見てもらおうよ、せっかくだし」
「そうだね。そうしよう。いいですか？」
カレンの提案にケイコが合意して千鶴に切り出す。
「いいわよぉ～、もちろん。」
早速、六人は位置についてスタンバイする。
誰かが見ていると、それだけで気持ちが引き締まる。
千鶴は買い物袋をぶら下げて立ち、腕組みをして見守る。
（昨日とは並びが大分違うわね）
安倍澪がラジカセの再生ボタンを押すとイントロが流れ始めた。
（動きが違う。左右対称に変えたのね。それに各自違う動きになってる。）
歌のパートが始まる。まずは玉置唯のソロで始まる。
そして順番にパート分けされた歌詞をダンスと共に歌う。ユイとミサトは自分達以外のメンバーが歌う時には、常にハモリパートを受け持っている。パートごとにソロだったり複数だったりとアクセントがある。左右に位置しているミオとツムギはダンスがメインのようだが、要所要所でしっかりボーカルも担当している。
（驚いたわ。短時間でここまで？）
ひととおり演奏が終わり、皆が千鶴の元に駆け寄る。
「どうでした？」
カレンが代表して千鶴に聞く。
「あなた達、昨日帰ってから、打ち合わせしたの？」
「いえ、さっきミオに決めてもらいました」
カレンが答える。
「さっき？」
「ええ。一応帰ってから私が多少構想を練ってきましたけど。今朝皆に伝えて覚えてもらいました」
ミオが答える。
「今日の今日で?」
「そっすね」ケイコとツムギが答える。
（この子達・・・）
千鶴は思わず押し黙ってしまう。
「あの・・・ダメでした？」
ミサトが不安げに尋ねる。
「いえ、変じゃないわ。ちょっと驚いていた。普通にびっくりした」
「それって、どっちの意味で？」
ツムギが聞いてみる。
「もちろん。良い意味でよ。素晴らしいと思うわ」
そう言って千鶴はパチパチと拍手をする。
カレン達は互いに手を取り合って無邪気に喜ぶ。
（あんなに、バラッバラだったのに。どうして・・・）
とはいえ、あまり褒めて気が緩むのも良くない。千鶴はそれ以上の賞賛を控えた。
「うん。いいんじゃない?この調子で午後も頑張って。ささ、食べて食べて、足りなかったらもっと買って来てあげるわよ」
そう言って肘から下げていたマイバックを皆に差し出す>
メンバーがそれを受け取って賑やかに中身を物色し始める。
千鶴はその姿を満足そうに眺めている。
（柴田のやつ。こんなことが出来るって見越してたのかしら）
千鶴は胸が騒めき、自分の中に熱いモノが湧き上がるのを感じた。
「ね、外見てたらさ、下のメンバー歩いてくるんじゃない？」
「あ！そうだね」
ケイコの発言に皆、食べ物を手に持ったまま窓際に駆け寄る。
行儀が悪いが、気持ちはわかる。千鶴もそこに合流して窓の下を覗き込む。
「あ、一人出て行った、あ、また。」とカレン。
「てか、みんな一人だね」とミサト。
「あんた達ぐらいよ、みんな仲良くランチしに行くの」
千鶴が言う。
「えー、そうなんですかぁ」とカレン。
「まあ、実際ウチらは各自、一人で食べたしね」
そう言ったのはツムギだ。ミオも静かに頷く。
「そっかぁ」とカレン。
「私もカレンとケイコが声かけてくれたなきゃ、一人で食べてたよ」
ミサトが言うと、ユイも頷く。
「たまたま私達は顔見知りだったからなぁ。」ケイコが言う。
「案外、あんた達の出会いが何かを引き寄せたのかもね」
千鶴が言った。
カレンとケイコが顔を見合わせて、まんざらでも無い様子でニヤけた。
「だとしたら、二次審査で私に話しかけてくれたケイコに感謝だね」
「うーん。そうかも。皆の者、我に感謝したまえ」
「ハハアー」
ミサトとユイが平服する家臣のように両手を上げた姿勢で、頭を下げて見せる。
場が笑い声で彩られる。
「実際、いいチームかもね、あんた達」
千鶴が評すると、皆で顔を見合わせて照れ笑いする。
「もし、今日落ちてもさ、ウチラでなんか始めよっか」とツムギが言う。
「あー、いいねぇー。動画サイトで有名になれる時代だしね」とカレン。
「案外ありかも」とミオ。
「でもさ、誰か作詞作曲できる？」とミサト。
「私無理」
「私も」
「やったことない」
ツムギ、ケイコ、カレンが口々に答える。
「あれ、もしかしてユイ。できちゃったりして？」とケイコ。
「あれだけ歌うまいんだもん。ありえる!」とカレン。
ユイはぶんぶんと首を横にふる。
「興味はあるけど。したことない」
「そっかぁ～、残念」
「私、作曲したこと無いけど楽器なら多少できるから、やれば出来るかも」とミオ。
「うわぁ～、ホント何でもありだね」とケイコ。
「小さい頃からいろいろ仕込まれてるから」とミオ。
「えー例えば何？何？」とミサト。
「えーと。華道、茶道、剣道、弓道、琴、日本舞踊、ピアノ、能、神楽・・・」
「ちょちょちょ、ちょっと待った」とケイコ。
「え、なんか凄すぎない？」とカレン。
「楽器出来るって言って、琴とか言うの初めて聞いた」とミサト。
「ってゆうか、最後の方、何？能って？人間国宝とかのやつ?」とツムギ。
「まあ、家が代々芸事好きだから」
「いや、好きとかでやるレベルじゃない気が・・・」とカレン。
「ってゆうか、ミオんちってどこ？どこ出身？」とケイコ。
「京都」
「あー」
全員が深く納得して声を揃える。
「いやいや、あーじゃないし。京都に住んでるからって普通そんなしてないから」と千鶴。
「いや、でも、雰囲気あるわ。なんか。妙にしっくりきた」
ケイコが言うと皆が一斉に頷いた。
「そうかしら」
涼しい顔でミオが答える。
ガラガラ。引き戸を開ける音がして皆が振り向くと柴田の姿があった。
「お、どうだ。順調か？」
「なーにが順調か？ですか。呑気に言ってくれちゃって。この子達みんな必死にやってますよ」
千鶴が答える。
「そうか。楽しみにしてる」
「ええ、楽しみに待ってなさい」
「いや、なんで千鶴さんが・・・」
ミサトの言葉に皆が吹き出す。
「あっぶねー、鼻から何か出るとこだったわ」とケイコ。
「きたなーい」とカレン。
「ふふ。賑やかだな。いいことだ。そうだ、ミオ君。君も参加するのはいいが、あっちの選考会にも出てくれよ。テレビ的に話が合わなくなるからな」
「その事なんですが・・・」
「ちょっと待った。待った待った。その先の発言は私が預かるわ」
ミオが何か言い出そうとしたのを千鶴が止めに入る。
テレビ企画の選考を辞退するなどと今言い出したら話がややこしくなる。
せっかく準備しているのだ。見届けたいし、柴田に見せたい。
「なんだ一体？」
「あー、まあまあ、後で説明しますから、ね。ミオさん。あなたはまず、今日のことだけ考えて。あの件は私に任せない。ね。いいわね。」
「はぁ」
柴田は首をすくめて不思議そうな顔をしたが、すぐに気を取り直した。
「なにはともあれ、元気そうで良かった、じゃあ１８時に下で会おう。では失礼するよ」
そう言い残して部屋を出て行く。
「どうなってるんだろうね、下の様子」とカレン。
「あー、そう言えば、下で受けてる子達のお昼休みの出入り、見逃しちゃったじゃーん」とケイコ。
「まあまあ、どうせこっからじゃ良く見えないよ」とツムギ。
「そだね。私達は私達が出来ることしよう」とカレン。
皆がそうだねと頷く。
賑やかに食事を終えて少し横になったり、ストレッチをしたりして身体を休めた後で、午後の練習を再開した。
その後も順調に練習を続け、いよいよ日が沈みだし西日が差し込みだす。夕方になり期限が近づく。
千鶴が３階の様子を見て、選考メンバーが退出し終わったら呼びに来てくれることになっていた。
間もなく約束の１８時。メンバーは荷物をまとめ、窓の外を見ていると、次々にビルを後にするＤチームのメンバーと思われる後ろ姿が見えた。
あの中に合格者と不合格者がいる。そのほとんどが不合格者のはずだ。昨日の自分達のように。
ビルを去っていく後ろ姿に昨日の自分を重ね合わせる。
手に入れたチャンスの貴重さを改めて嚙みしめる。
なんとしても柴田に認められて次のステップに進みたい。
皆の目元が引き締まる。
「出来るよ。私達なら」
カレンが呟いた。
「そだね」ケイコが言う。
「円陣組んじゃう？」とツムギ。
「お、いいねぇー。さっすが体育会系」とケイコ。
「やりましょ」とミオ。
皆で肩をとりあい、円陣を組んだ。
千鶴が現れて部屋に入ろうと引き戸に手をかけるが、円陣を組んでいる姿がガラス越しに見えて、その手をいったん止める。
「ってか、誰が声出すの？」とミサト。
「そりゃ、言い出しっぺでしょ」とケイコ。
「まかせとけ」とツムギ。
「ちょ、ちょ、ちょ、先に教えて、どこで声出すか、なんて言えばいい?」とカレン。
「んとね、絶対合格するぞー。て私が言ったら、みんなで合格するぞー、オーでどう」
「いいんじゃない」とミオ。
「オーケーいくよ」
「絶対合格するぞー！！」
「合格するぞー！！！」
「おー！！！！」
円陣を組んで叫び、起き上がると、皆でハイタッチを交わす。
そのタイミングを見計らって、千鶴が引き戸を開けて部屋の中に入って来る。
「よしっ！みんな、いくよ！」
「ハイっ！！」
エレベーターを降りて3階のレッスンスタジオへ向かう。
「いよいよね」ツムギが呟くいて、皆が頷く。
部屋の入り口まであと数歩というところまで近づいた時。
「納得できません!!」
部屋の中から大きな声がする。
「ん？なんだなんだ?」
カレン達は入口に近づいてガラス面から中の様子を伺う。
「まだ誰かいるじゃんか」
ツムギが小声で言う。
「あれ?おかしいわね」
千鶴が小声で答える。
「さっき全員帰ったはずだけど、もしかして引き返したきた子がいたのかしら」
中で少女が柴田に向かって叫ぶ。
「私、こんなんじゃ終われません!。どこが、何が、違ったんですか!?」
「わー、めっちゃ揉めてるじゃん」とツムギ。
「え、どうなるのこれ」とミサト。
「ちょっと様子みましょ」と千鶴。
オヒサマテレビの古目谷伸二が柴田の側に言って耳打ちする。
「柴田さん。この子も特別審査してあげたらいいんじゃないですか?じゃないと引き下がらないですよこの子」
「いや、そんなものは、そもそも無いので」
「だって、昨日はあったじゃないですか」
「あれとこれとは別ですよ」
「なんですか!特別審査ってなんですか!私にも受けさせてください!」
柴田が頭を抱える。古目谷が中途半端に余計なことを言うからいけない。
「適当に見てやって、ダメなら落としたらいいでしょ」
ギリギリまで声を絞って言ったつもりだが、なにせ静まり返った室内だ。しかも音がクリアに聞こえる設計になっている部屋なので、うっすらと少女の耳に届いてしまう。
「受けます!特別審査。受けます!」
柴田が困り顔で後頭部を掻く。
「ね、ね、ね、これってさ、テレビ的な演出かなぁ。カメラマンの人、ちゃっかり撮ってるよね」
「うーん。どうなんだろ」
「ってゆうか、普通に迷惑ね。こっちの意気込みが萎えるわ」
とケイコ、カレン、ツムギが言う。
「行きましょ。時間よ」
「え、ちょっ、いいの?」
ミオが引き戸を開けようとして扉に手を添えるのでケイコが慌てる。
ミオのその手に、千鶴がそっと手を添えて首を横に振る。
「今あなた達が出て行けばややこしいことになるわ。私が行くから待ってて」
千鶴がそう言って皆を中から見えない位置に移動させてから、引き戸を開けて中に入っていく。
「失礼します」
部屋の中の当事者達の視線が千鶴に集中する。
「次のスケジュールの時間です。撮影の時間は既に過ぎていると思いますが」
そう言ってワガママを言っている子をちらりと見る。
「そういうことだから。この部屋では次の予定が入ってるんだ」
柴田が静かに言うと、選考会に落選したと思われる少女が涙目のまま勢いよく立ち上がり、出口へ向かっ速足で向かっていく。
「ちょっと待った」
柴田が大きな声を出したので少女は、身体をピクリと飛び上がるように弾ませて止まる。
そしてゆっくりと振り返る。
「せっかくだから、見ていくといい」
「は、ちょっと・・・」千鶴が抗議の目を柴田に向ける。
「準備できてるんだろ、さあ、中に入りなさい」
柴田は大きな声で叫び、廊下で待つカレン達に入室するように促す。
入口の引き戸を開けて、カレン達が会釈をしながら入室して柴田の前へと向かう。
少女は目の前を横切ってく同年代のカレン達ひとりひとりの顔を、まじまじと見つめる。
「すいません。撮影は止めて下さい。この子達は例の企画からは降りてるので」
「いや、でも、あの子は確か、選抜された一人ですよね」
柴田の発言に対して古目谷が異を唱える。
「ああ。でも別件なので」
「でも、あの子達だって企画の一部でしょ」
「そもそも」
柴田が大きめの声を出した。古目谷が少し驚いてのけ反る。
「このオーディション自体、うちのプロダクションが主催してるものですから。その子達の扱いはこちらに帰属します。そちらの企画内容である七名の選抜は予定通り、そちらの意向も含めて執り行っていくわけですから、何も問題は無いはずだ」
「だ、だけどさ・・・」
「別に今すぐ追い出そうって訳じゃ無い。撮影を止めてくださいと言ってるだけです。そもそも契約時間外じゃないですか?このスタジオ自体、営業時間を過ぎてるんです。本来は」
「あ、ああ・・・」
「せっかくですから、カメラを止めて、是非見て行ってください」
古目谷はカメラマンと音声に合図をする。
その時、彼らにしか分からないサインでやり取りをしていたことを、部外者は気付かない。
トラブル時に予め決めてあるサインがあるのだ。撮影拒否の対応などはお手の物だ。
彼らはその手のプロでもあるのだから。
撮影を止めたふりをして隠し撮りをする。手慣れたものだ。
「待たせてすまない。気持ちも下がっただろう。でも。それでも最良のパフォーマンスをするのが“プロ”だ」
柴田の言葉にカレン達六人の目に煌めきが宿る。
誰が声をかけるでもなく柴田の前に横一列に並び、頭をさげる。
「宜しくお願いします!」
そしてそれぞれが配置につく。ラジカセの再生は千鶴が請け負っている。皆の顔を一巡して見つめたあと頷いて合図を送り合い、再生ボダンを押す。
曲が流れ出した。
千鶴が見て来た中で、一流アーティストへの階段を駆け上がっていく子達には共通点があると感じていた。あくまでも千鶴個人の持論に過ぎないのだが、自分が見つけた真理として確信している。
トップスターの資質を持つ者達は、彼女の知る限り、例外無く
“本番に強い”
カレン達のパフォーマンスが始まる。
それは千鶴が昼前に見た内容を遥かに凌ぐ完成度に達していた。
千鶴は身体が震えるのを感じた。
(この子達は・・・)
一人一人は頼りなく、バラバラで危なっかしいが、一塊になった時に眩しい輝きを見せる。バラバラのピースが一つになって隠されていた美しい絵画が、突然その姿を現すように。
呼吸をし忘れていたかと思う程、集中して見ていた千鶴は、ラジカセを止めることを忘れていた。リピート再生が始まりそうになり、慌てて停止ボタンを押す。
ぱちぱちぱち
柴田が拍手をする。
「この短時間でよく仕上げた。」
柴田は振り返って後ろで見ていたオヒサマテレビのスタッフの方を向いて尋ねる。
「どうでしたか?見てて」
「や、あー。良かったんじゃないスかねぇ」
古目谷が答えるとカメラマンと音声スタッフも頷く。
「君はどう思った」
先ほど直談判をしていた少女に尋ねる。
少女は何も答えない。ただ悔しそうな表情を浮かべている。
「君もこの中で彼女達と肩を並べる自信はあるか?」
柴田がその少女に向かって問う
「は？」
千鶴が真っ先に声に出す。
「ちょっと、また、何言い出すつもり?」
「あります!」
少女が大きな声で叫ぶ。
「あります、じゃねーし・・・」
千鶴がぼやきながら少女の顔を見る。髪の毛で良く見えないが、かなり鋭い視線で少女を見ている。
「うむ」
「うむじゃねーだろ・・・」
千鶴のボヤキが止まらない。
「合格だ」
わっ
カレン達の緊張がほぐれて歓声があがる。
「君たち六人と。そこにいる君もだ」
「ん?」
「は？」
「どゆこと?」
柴田以外の全員が困惑の表情を浮かべる。
「わ、わたしも?」
「ああ」
ああ?、ああってなんだああって。何だ、何を言っている?この男、何考えてる?
千鶴はいよいよ呆れて目が点になっている。
「ということで、君たち七人でひとまずユニットを組んでみようと思う。詳細は追ってメールする。ひとまず明日、明後日は何も無いと思ってくれ。セブンスターズプロジェクトがあと三組残っているからね。そっちの選考がひと段落した頃に集まってもらおうと思う。それに会社に企画を通す必要もあるからね。まあ、それはオレの仕事だから君たちは考えなくていい。そういう訳でお疲れ様。今日はこれで解散だ。気をつけて帰ってくれ。みんな、ホントによくやった。良かったぞ」
皆が目を丸くして柴田の言葉を聞いたまま立ち尽くしている。
次回
1-11 不協和音
