1-9 与えられたチャンス
審査を落選してしまったカレン達。与えられたチャンスに挑む。そこに予期せぬ来訪者が現れる。
窓の外。眼下には三次選考を終えて帰宅するカレン達の後ろ姿が見える。
千鶴はビルの三階にあるレッスンスタジオから彼女達を見送り、隣で同じ景色を眺めている柴田に質問する。
「いったい、どういうこと?ちゃんと説明して欲しいわね」
今日の選考会の合格者は二名。
桐島理子と安倍澪。柴田謙は二人の合格者の名を告げた後で、全員に再度チャンスを与えると言い出した。しかもそれは合同で企画を進行しているテレビ局の許可も合意も無く、柴田個人の、単独の案件として扱うと言う。
「ホント。何考えてるわけ?」
「アイドルグループの平均活動期間は何年だと思う?」
「え?そんなデータ。聞いたこと無いけど」
「肌感覚。直感でいい。どれくらいだと思う?」
「そうねえ。短いとこでは3年。長いとこだとたまに10年ぐらい。まあ、平均すると5年ぐらいかなぁ。」
「そんなとこだろうな。俺の見立ても同じだ。5年が目安だと思ってる。」
「メンバー入れ替えながら長くやってるとこもあるけどね」
「ああ。だが、オリジナルメンバーの期間。平均の在籍期間は5年程度が多いだろう」
「まあ、そんなところだと思うけど。それがどうしたっていうの?」
「辞める理由はなんだ?」
「辞める理由?」
「ああ。狭き門を突破してメジャーデビューを掴みとっておきながら、辞める理由はなんだ」
「そうねぇ・・・」
「スポーツ選手のように体力的な限界ということでもない。人気に翳りが出来たからという例もあるだろう。その場合は極端に短命だ」
「そうね」
「10代、もしくは20代で結成して30代を迎えて卒業ならまだわかる。アイドルという年代でもないからな。だから10年の区切りが存在するのはわかる。だが、5年そこらで辞めてしまう理由はなんだ」
「そりゃぁ、まあ・・・」
千鶴もこれまで、仕事でいくつかマネージャーを務め、または担当してないにしろプロダクション内でアイドルやアーティスト達と触れ合う気機会が数多くあった。それらの経験を元に考える。
「一つは。疲れちゃった。ってのは意外にあるかな。ハードだしね。それと女優さんやタレントさんとして活躍の場が広がる例もあるわ」
「ああ、確かにな。だが、それらはむしろ希少例だろ」
「そうね・・・」
実際のところ最も多い理由について、本当は真っ先に思い浮かんでいた。だが、口にすることを躊躇った。むしろ、口にしたくないという心情が働いたといってもいい。
「結局のところ、人間関係だ。違うか?」
「・・・そうね。」
「シンガーソングライターは5年やそこらで辞めたりしない、それこそ家庭の事情や病気。またはセールス不振とかな。業界を去る理由としてはある意味まっとうだ。納得できる。だけどほとんどの場合、彼らは売れ行きが悪くても簡単に辞めたりはしない。なんとかして音楽の道に携わりながら生きて行こうとする。なぜなら、それが彼らの生きる道。人生そのものだからだ」
「そうね。そのとおりだと思うわ」
「プロデュース業をしているとな。時々、切り替えられなくなる時がある。」
「切り替える?」
「ああ。彼女達アイドル志望の子達を商品として扱い売り出すことにな」
「・・・・」
「ビジネスとして割り切れれば、簡単かもしれない。自分の作った曲が世に出ることが目的なら、歌ったメンバーがその後どうなったとしても、作品としてそれは残り、語り継がれる。でもそれが意味のあることかどうか、時々わからなくなるのさ」
「意味ならあるんじゃない?あなたの作った曲が人の心を打って、人の生活の一部を彩って。だからこそ何年も残るのよ時代を超えて、それを世に出したメンバーと共に。」
「・・・・」
「あなた自身が、アーティストとしての側面が強いのね、きっと」
ふっ。と柴田が自嘲気味に笑う。
「で、それが今回の件とどう関係があるわけ?」
「エンターテイメント性の強い仕事は、今回のテレビの依頼で最後にしようと考えていた」
「は？え? マジで?」
「ああ。マジだ。」
「それってプロデュース全般を辞めるってこと、それともアイドルグループだけ?」
「全部だ。一度全部辞めてみようと思っててな。区切りをつけてみたくなった」
「はぁ・・・。それはそれで驚きの告白だけど、でもその前に、今聞きたいのは今回の件よ。重大発表の最中なのに、しつこくてゴメンだけど」
「あのメンバー見てたら、やり残したことに挑めるような気がしてな」
「やり残したこと?」
「ああ。俺が、俺達が、音楽を始めた時代にやり遂げられなかったことだよ」
「ＧＧＧ時代ってこと？」
「ああ。そこも含む。その後やってきたことも含めて全てだ」
「ふぅーん。正直、何を考えていて、何を言ってるのか良く分からないんだけど。とにかく、遊びじゃないって事ね」
「遊び？」良く分からないという発言も残念ではあったが、遊びという一言は捨て置けない。
「そ、気紛れや、酔狂であの子達の人生を振り回す気じゃないっ、てことでいいのよね」
「当然だろ。というか、そんなこと、今までしたことないつもりだけど?」
「そうかしら、今回のマイルドセブンズだっけ？十分酔狂じみた企画だと思うけど。真剣に夢追いかけてる子達を見世物にして」
「セブンスターズな。わざと言い間違えてるだろ」
「ま、どっちでもいいわ。そっちはそっちで続けるんでしょ」
「ああ。一度引き受けた仕事だからな」
「まあ、それが最後の仕事じゃなくて良かったわよ。世間に悪名残すとこだったわよ」
「そんなに、大袈裟かな。そこまで酷い仕事じゃないと思うが」
「まあ、それは、見る人によるわよ。人それぞれじゃないの？まあ、でも良かった。少しは私のモチベーションも上がるってもんよ」
「ふっ。そうか。それならそれに越したことは無い」
「で、それがなんであの子達な訳？」
「今日初めて会ったわりにはいい連携だった。彼女達は互いにライバル関係にあるはずだ。この世界、周り全てライバルと言っていい。久しぶりに見たよ。ああいうの」
「そうね。だからこそ、危ういわ。私の知る限り、ああいうタイプは真っ先に潰れる。または潰される。食われると言ってもいいわね」
「ああ。そうだ。だが」
「生き残れるような気がした？」
「ああ」
「奇遇ね。実は私もよ」
「そうか」
「はー。なんかいろいろ疲れた。今日のところは仕事片付けて帰るわ。この件はまた後で話しましょ」
そう言い残して千鶴は出口へと向かう。
柴田はその後ろ姿を見送り、改めて窓の外を眺めた。
既にカレン達の姿はそこには無い。
翌日。午前9時前。ビルの4階にカレン達は集まった。
守島花怜
相沢恵子
柏葉美里
玉置唯
知花紬
五人が再び顔を合わせる。
「ラジカセ借りて来た」
皆が来る前にミサトが事務室へ顔を出して準備してくれていた。
「今日もあるんだよね、オーディション」
皆で窓辺に並んで外を見る。一人の女性がビルに向かって歩いているのが見える。
3階で行われるセブンスターズプロジェクトのDチームの選考会に参加する子だろうか。
昨日、柴田の口からプロジェクトの全容を聞かされた。
七人七組による選考会を経て、七名のアイドルチームを作る。
テレビ番組のリアリティショーの撮影を行いながら。
そして彼女達はその選考から漏れた。
しかし、柴田の単独判断と提案でもう一度チャンスをくれるという。
「なんか知らないけど、このまま終わるのもつまんないし。まだ終わりたくないしね」
ケイコが窓の外を見ながら言う。
昨日、選考会の後四人はカフェで甘いモノを食べて帰った。
あまり会話は盛り上がらなかった。身体を縛り上げる疲労感。興奮から冷めた脱力感。
そして困惑。とりとめのない会話だけをして翌日の、つまり今日ここに集まる約束をして解散した。
そして今朝、約束通りにこのビルで顔を合わせた。
「あれ?」
「ん?」
「え、なになに?」
「あれ、ミオじゃない?」
「ん？え？あれ?んー。似てるなぁ」
「でもなんで?」
昨日の合格者は桐島理子と安倍澪。
この二名はセブンスターズプロジェクトの選抜に勝ち残った。柴田が提示した今日のラストチャンスに挑む必要が無い。
ミオによく似た女性がビルの中に入って来る。五人は入口付近を見守る。
数分後、ガラガラと音を立ててスタジオの引き戸が開く。
「あ」
「ホントに来た」
窓際に一列に並んでいるカレン達に凝視されて引き戸を開け放ったまま、入口でミオが立ち止まっている。
「なに?」
「え、いや、だって、ミオちゃん昨日受かったじゃん」
「来ちゃダメだった?」
ケイコの言葉にミオが返す。
「いやいや、そんなことない。そんなことないよ」
カレンが駆け寄る。
「でも、どして?」
カレンはミオの手を取って尋ねる。なんとなく沈黙が続くのでカレンがミオの手を引いて中へといざなう。ミオはもう片方の手で引き戸を締めてからスタジオの中へと進む。
そこに他のメンバーも駆け寄ってミオを取り囲む。
落選組の五人に取り囲まれるミオ。皆はミオからの発言を待つような顔で見ている。
「なに?」
ミオが言う。
「いや、だから、来てくれてありがとうだけど・・・なんでかなって」
ケイコが尋ねる。
カレンが慌てて言葉を付け足す。
「びっくりしたの。窓の外見てたらミオさんにそっくりな人歩いてきたから、まさかねって」
「ミオでいいよ」
「あ、ごめん。ミオがその、ミオとリコが二人合格して、私達これからどうしよっかなって時で、そこにミオが来てくれたから、ってか、なんていうか、その・・・どうしたのかなってゆうか・・・」
「なにそれ」
クールに聞き返すミオに対して、ミサトも慌てて言葉を付け足してカレンのフォローをする。
「でも、でさ、良かったぁ。ね? 私達、どうしていいか、わからないでいたから。びっくりしたけど、みんな嬉しくてびっくりというか。そんな感じの戸惑い?的な?」
「で、なんで来てくれたの?」
「ちょっとケイコ」
カレンがケイコの袖を掴んで振る。
「いやいや、嫌みじゃなくてさ、昨日みたいに私達にコーチングしてくれたりする?とか?」
ミオは黙って窓際に向かって歩き出す。
ポツリポツリとDグループの選考メンバーがこのビルに向かって集まって来る。
窓の下のその光景を見ながらミオが話し出す。
「私だってこの先、落とされる可能性あるのよ。昨日聞いたでしょ?各チームから一人選抜するって。だから結局、その枠を巡ってリコと争うことになるわ。でも、あの感じだと各チームから一人選ぶってのも怪しいけどね。だとしても最終的に七人を選ぶのは決まってるっぽいじゃない。あの仰々しいタイトルからして。私とリコが残る可能性もあるし、どちらも残れない可能性だってあるのよ」
「うん。まあ。それはわかるけどさ」
ケイコが言って皆が頷く。
「だから、私みんなと組むことにしたの」
「ん?どゆこと?」
「私もこっちのチームに入れて」
「ん?え?なに?どゆこと？」
「私も、みんなのチームに入れてください。宜しくお願いします」
ミオが深々と頭を下げる。
「え、ちょっ、ちょっちょっ、なになに」
皆が慌てて駆け寄る。
ミオが頭をあげて不敵な笑みを浮かべる。
「正直言って、こっちの方が面白そうだし、生存確率高そうだと思ったの。それだけ」
「ウチラ、落っこちたのに?」とケイコ。
「要するに、保険ってこと?」
「え?」
キツイ一言を発現したのは知花紬だ。皆の視線が集まる。
「それもある」
ミオがツムギの顔を真っすぐに見つめて答える。
「え、なにこれ。ちょっと、こわっ。あんた達睨み合うと、チョー怖いんだけど」
とケイコが茶化すように言うが、場の雰囲気は収まらない。
背の高いミオとツムギが正対して距離をとって真っすぐ見つめ合う。周囲をカレン達がおどおどして見守る。
「それってズルくない」
「ズルイかもね」
「あの、ちょっと、ちょっと」
対峙するミオとツムギの間を取り持とうとカレンがツムギの横に立ちその腕に触れ、ミサトがミオの横に立ち、同じように寄り添って腕のあたりにそっと触れる。
「じゃあ、あっちの合格蹴ったら、こっちに入れてくれる?」
「いやいや、だからさ、ちょっと待ってよ」
「それは、あんたの勝手だけどさ」
「ちょっとツムギもやめてよ」
「じゃあ、それで」
「いやいや、だから、なんでそうなるかなぁ」
「まあまあ、いいんじゃないの?」
ケイコがカレンの横に立ち、肩にポンと手を置く。
「ミオがあっちの合格蹴るかどうかはともかく、今日一日付き合ってよ。うちらも助かるよ単純に」
ケイコが取りまとめる。
「そうそう、そうだよ。心強い」ミサトが同調する。
ツムギが腰に両手を添えて深く息を吐く。それから言った。
「みんながいいなら、いいよ。私は」
カレンとミサトはホッと胸を撫でおろす。
「さて、時間無いよ。みんな着替えたら?」とミオ。
「それもそうだ。着替えよう」とツムギ。
「ロッカールームあるのかな、昨日のとこ使っちゃまずいよね」とミサト。
「あるわよ。ロッカールーム」
入口から声がした。
千鶴だ。
「あ、いつから・・・?そこに?」とカレン。
「だいぶ前。ミオが部屋入るの見えたから」
「最初からじゃん」
ユイがポツリと言う。
「いいわよ。使っても。この階にもロッカールームあるから。シャワーもあるわよ」
「え、先に言ってほしかったなぁ・・・」とケイコ
「シャンプーとかソープもあるし、タオルも貸したげる」
「あ、あざーす」
ケイコが頭を下げる。
「ハイ。ほら、時間ないよ。さっさと始めたら?」
「あ、はい・・・」
皆でロッカールームへ移動する。
着替えを終えて改めてスタジオへ戻る。
「あ、まだいる」
スタジオの窓から腕組みして外を見ている千鶴を見てユイが言う。
「あのぉ・・・・」
カレンが千鶴に声をかける。
「あ、気にしないで、好きにやって、どうぞどうぞ」
カレン達は戸惑いの表情で顔を見合わせる。
「いや、やりにくいんだけど・・・・」
「え、なに?なんか言った?」
「いや、ぜんぜんっ」
ケイコの呟きに千鶴が反応したので慌てて首を振る。
「耳イイね」
ミサトが隣のユイにぼそりと呟く。
「そ、私、耳いいの」
「わ、これも聴こえるの??」
ミサトがつい口に出す。
「私ね。この仕事やってるせいか、もしくは、そのおかげで仕事が出来てるのかも知れないけど、とにかく耳が肥えてるのよ。だからね。わかるのよ。人に届く歌と、そうじゃない歌の違い。あんた達の歌はね。今はまだ全然だけど。・・・・いいセンいってるわよ」
「はぁ」
「はぁ、じゃないし。」
「じゃあ、そろそろ始めよっか」
ケイコの一言を合図に皆でストレッチを開始する。
「ちょ、今のスルー?」
少し寂しい思いをしながら千鶴が窓の外を向くと、見覚えのある姿が見えた。
突然千鶴は部屋を飛び出していく。
メンバーはストレッチをしながら、どうしたんだろうと小首をかしげつつ千鶴の姿を見送る。
ストレッチを終えて皆立ち上がる。
「さて、どしよっか」とケイコ。
「とりあえず、通しでやってみる?」とミサト。
「そうね」とツムギ。
「私からひとつ提案があるんだけど」
そうは発言したのはミオだ。
「何?提案って」ケイコが尋ねる。
「昨日最後に私が言ったやつ。やってみない?」
「なにそれ?」
「あ、ツムギとリコは聞いてないんだよね、それ」とカレン。
「なになに、なんなの、聞かせて?」とツムギ。
「全員の歌とダンスのレベルを上げるんじゃなくて、得意分野に特化するのよ」
「どうやって?」ツムギが聞く。
「歌メインとダンスメインに分けるのよ。歌も全員同時じゃなくてパート分けするの」
「そういえば、普通、そうだよね。だいたいのグループって」とミサト。
「そうでしょ？それを自分達で振り分けるのよ」
「ボーカルとバックダンサーみたいになる訳?」とツムギ。
「バックダンサーとは少し違うわね。ちゃんと歌もダンスも見せ場を作るの」
「ふーん。面白そうじゃん」
ツムギが賛同する姿勢を見せたので、ひとまずカレンとミサトが安心して顔を見合わせる。
「異論はあるでしょうけど、とりあえず私に任せてみてもらえない?」
ミオが言い。皆はその提案について、ひとまず了承する。
「まずセンターにミサトとユイを置くわ。そしてミサトの左側にケイコ。ユイの右側にカレン。
さらに外側は私とツムギよ。私は左端。ツムギが右端」
「左右の振り分けは何か意味あるの?」とツムギ。
「あるわ。できれば振付を左右対称に変えたいのよね。右半分はオリジナルどおり、左側のメンバーは対称の動きに変換するの、そしたらかなりキレイに見えるはずよ」
「うわー、出来るかなぁ・・・」ケイコが漏らす。
「やってみる価値はあると思うわよ」
「ケイコ、ガンバ!」カレンが拳を軽く握ってエールを送る。
「お、おう・・・。ありがと」
「ユイとミサトはダンスの難度を落とす代わりに、ハモリを入れて欲しいの」
「え?ハモリ??」ミサトが驚く。
「できるかなぁ・・・・」不安げに漏らす。
「もともとミサトの音程は少し怪しいから。自然とハモって聞こえるとこあるから」
「え・・・」
「ごめん。気を悪くしないで、でもそれが武器になるから。お願いしたいの」
「あ、はい・・・・」
「ミサト、ドンマイ!」カレンとケイコが拳を小さく握ってエールを送る。ミサトは眉をしかめて舌を出してべぇーをしてみせる。
「あの、わたしは・・・」
「ユイはメインボーカルとしてしっかり歌って欲しい。あなたの歌声がキーコンテンツよ。あえて私達が引いてでも、あなたの歌声を前に出すわ。でも他の皆も見せ場は欲しいから、歌うパートを細かく分けようと思うの。みんな、歌詞もってる?」
ミオに促されて皆は脇に置いておいたクリアファイルを取って来る。全員ペンを持参していた。
ひとまずミオの提案でパート分けをして書き込む。さらにミオがスマホを使ってミサトのハモリパートを録音する。
「なんか、すごいね。ミオって。何者?」
「ね、芸達者だね。なんでもできるやん」
カレンとケイコが感心する。
「さあ。始めるわよ」ミオが掛け声をかけて練習を開始する。
部屋の外では入口脇に身を潜めて様子を見ていた柴田が、三階のＤグループの会場へ向かおうとしていた。
次回
1-10 私達に出来ること
