十億の借金を消す方法

１５

「ちひろー」

　とエイコが呼んでいる。

　だるそうな声で。

「ちーひーろ。おいー」

　わたしは天井を見つめている。

「おいって！　なにぼーっとしてんだよ！」

　ぱん、と目の前で手を叩かれて、わたしはハッとした。

「あ、ごめん……」

「ごめん、じゃねえよ。なんか魂抜けてたぞ。体調悪いんじゃないのか」

「いや……」

　といいつつ、自分でも今のは変だと思った。

　呼ばれてるのはわかってたけど、反応がまったくできなかった。別になにか考え事をしていたわけでもないのに。

　疲れてるんだろうか……。

「熱とかないか？　いや、なくても休んどけ。三日ぐらい。大丈夫、あたしがいっといてやるから」

「ありがとう……」

　体が全くきつくないのに休むというのは初めてだったので、どきどきした。

　というか、学校はどんなに熱があっても行っていた。わたしの家のことを好き勝手いう連中に、わたしを否定する餌を与えたくなかったからだ。

　今思えば、あいつらはある意味で正しかったと思う。わたしの家はたしかに狂ってた。それに早く気づけたら、今のこの運命も変わっていたのだろうか。

　……変えたいのか。わたしは。

『今』が間違ってるって思ってるのか。

　でも、間違っていても、もう戻れないじゃないか。

　昼間からベッドで横になっていると、疲れてもいないのに寝てしまう。

　夢を三つぐらい見て、変なふうに目が覚めて、布団の隙間から部屋をうかがった。

　黒い影が、壁の前でうごめいていた。

　刺すような悪寒に襲われた。

「……」

　声がでない。悪夢だろうか。でも目に映る映像は鮮明だ。

　わたしは、夢であってほしいと願って、瞼を強く閉じた。

　目を開けると、影はきえていた。

　わたしは起き上がり、着替えて、作業所に向かった。

　エイコに、まだ寝ておけといわれたけど、

「大丈夫。……人のいるところにいたいの」

　エイコは探るような目つきをした。

「……。ま、いいか。なんか体が変だったらいえよ」

　いつもの冗談もいわない、その真面目な調子に、心強さを感じた。

　と同時に思った。

　なんでこんなにも、わたしはこの人に気に入られてるんだろう。

＊

　数日が経った。

　わたしはなるべく人といっしょにいるようにして、トイレまでエイコについてきてもらうようになった。

　一日の作業が終わって、製品を倉庫に直しこんだ。仕事上、こうしてひとり作業になってしまうことはたまにあるけど、まわりに人はいるし、問題は起きていない。

　作業場から収容棟に戻ると、廊下に人だかりができていた。

「お……ちひろか。いいとこにきた」

　中心にいたエイコが振り向いていった。

「こいつがさあ、おまえの悪口いってたんだよ」

　彼女は勢いをつけて、床のあたりを蹴った。

　実際はそこに人が倒れていて、鈍い音とともにその頭が揺れた。

「おらっ」

　もう一度蹴った。

　取り囲む人たちは、それをただ見ているだけで、止めようともしない。少し離れた場所に刑務官が立っていたが、彼すらも見てみぬふりだった。

「ゆるせないよなあ」

　エイコはそういって、今度は相手の腹を蹴った。すると体がよじれて、顔がこっちを向いた。

　それは若い受刑者で、わたしの見覚えのない人だった。

　彼女の顔は苦痛にゆがみ、涙で汚れていた。

「ちひろをバカにするってことは、あたしをバカにすることでもあるんだよ。あたしたちは同じ殺人者なんだから。でもなんか、あたしをバカにされたよりもムカつくなあ〜」

　エイコはもう一度蹴った。

　楽しそうな顔だった。狂気じみた顔。

「やるときはやらなきゃ」「徹底的にぶっこわせ」……以前、そういっていた。

　きっと、これが彼女の本性だ。

「エイコ」

　わたしはいった。

「……殺すの？　そんなんじゃ、一生ここから出られなくなるよ」

　周りがざわついた。少し、倫理的にズレた発言だったかもしれない。殺した経験のない人にはわかりづらい感覚か。

　エイコは笑った。

「そこまではしないよ。したっていいけど、めんどい。また裁判しなきゃだろ。こういうクズのために使う時間は一、二分が限界かな。……なあーちひろ、おまえもやれよ」

「え」

　心臓がどきっとした。

「こいつ、おまえの悪口いってたんだぜ。あたしにくっついてる金魚のフンだってよ」

「……まぁ、そうだし」

「えーっ、認めちゃだめだろ、おいおいー」

「……わたし、プライドとかないから」

　そういって離れていこうとした。

「ちょっ、ちょっ、と、待てよ、待て待て」

　エイコが三歩ぐらいで追いついて、壁に手をついて道を塞いだ。

「プライドとかそういう話じゃない。もっといえば、これはおまえがどうありたいとかいう話でもないんだ」

　彼女はすこし変なくらい真剣だった。

「こういうやつを、のさばらせておいちゃならないんだ。こいつは、おまえの敵で、おまえは敵を倒さなきゃならないんだ。敵をさあ、片っ端からぶったおさなきゃなんないんだよ、あたしたちみたいな人間は」

「……」

　倒れている受刑者を見た。

　ぼろぼろだった。わたしは目を背けた。

　エイコはため息をついた。

「これはさ、おまえのためなんだよ。なあ、おまえ、まともだろ。まともじゃだめなんだよ」

「エイコみたいにぶっとべってこと？」

　わたしは冗談めかしていった。

　けど、エイコは笑わなかった。あくまで真面目な調子で、

「まともなやつが人殺したらだめだろ」

「……」

「だめなんだよ。あたしみたいなおかしなやつならいいけど、まともなやつがそんなことしたら、なんていうか……拒否反応でるんだよ」

　エイコは倒れた受刑者に近づくと、その胸ぐらを掴んで放り投げた。

　受刑者はわたしの足もとに転がった。

「ちひろ、自分を守るには染まるしかないんだ。……悪にさ」

　エイコは受刑者を指さした。

「やれよ」

　わたしが動けずにいると、

「やれ！」

　ナイフみたいな鋭い声で命令した。

　しばらく、無音の時間が流れた。

「わたしは……」

　うつむいたまま、ぽつぽつとつぶやいた。

「父が自分にとっての障害だったから、殺した。……ただ、それだけ。だから、この人を痛めつけなきゃいけないなんて思わない……」

「甘いんだよ。こいつは、おまえを否定したんだ。いいかちひろ、殺人者はな、自分を否定するやつ全部を黙らせなきゃいけないんだ！」

「わたしは、否定されたっていい……」

「だからそれが甘いって――」

「わたしとあなたは違う！！」

　その言葉で、わたしとエイコのあいだに、無限の距離ができた気がした。

「……う。……な、なんだよ、くそ……」

　エイコは下を向いて、辛そうな顔をして、背を向けた。

　そうして彼女が去っていくのを、わたしは何もいわずに見ていた。

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またタイトルを戻したというね

よくわからなくてすみません