第八話（５）
私の背中にしがみつくリオくんの手に、ぎゅっと力がこもるのがわかる。
「ありがとな、りおのこと、よく見てくれて……でも、知らないだろ？ りおはさ、ずっと俺の弟だよ……中学も、身体はちっちゃかったけ、一生懸命男子に混じってさ、『男子をやろうとしてた』よ。ずっと、ずっと、俺にとってはちっちゃい弟だったよ。それがさ、四条くんの言う通り、すごくいい子になったよ。そんなりおだって、拗ねるし、怒るし、意地悪だってするんだぜ？」
リオくんは、お兄さんの言葉を聞いて何を思っているんだろう。私の背中に抱きついて何も言わない。
「りおは、そんなときでも優しさを忘れないし、笑う時はほんとに明るく笑うんだ」
心なしか、四条くんに余裕がないように見える。そうか。二人の関係に立ち向かうには、四条くんはあまりにも独りよがりすぎた。でも、みんなそうなのかも。好きって独りよがりから始まるのだ。
「それを知ってて、なんで大事にしないですか！」
四条くんが、たまりかねたように叫ぶ。
「俺は……りおに普通を与えてやりたかったんだよ」
ゆるぎない言葉で先輩が返す。
普通に、学校に行って、彼女ができて、人当たりもいいから友達がたくさんできて……。
未来のことなんて想像つかないけど、りおの掴む未来は、明るくて、普通の幸せなんだ。
葉月先輩は、腹の底から息を吐き出すように、呻くようにその願いを言葉にした。
葉月先輩の言うそれは、圧倒的に大きな、とても大きな愛情なのだ。
四条くんは、それに打ち勝とうと言葉をぶつける。静かな言葉を山のような愛情にぶつける。
「おれは、莉緒と話したり、どんな風に考えるか聞いたりして、分かったんです。そりゃ、あなたと比べれば短い時間だけど」
先輩の心を穿てない自分の言葉に、四条くんは揺らいでいるようだった。
「莉緒は、男とか女とか関係ないんですよ。だいじな人を、好きになるだけです」
四条くんは、言葉をぶつける無為を悟ったように言い切った。
それでもやはり、言わずにはいられないというように、最後の言葉をつなぐ。
「……先輩は、大事じゃないんですか。莉緒を自分で幸せにする気がないんですか」
四条くんは分かっているのだろうか。その言葉を先輩が肯定したとき、たぶん四条くんは負けてしまうということに。
「俺は、そうする覚悟を決めました」
言葉ばかりを残して、四条くんは去った。あとに残された先輩が、その場にかみしめるように立つ。
「なんだよ……みんな、自分のことばかり言いやがって……」
先輩は、そんなつぶやきを吐露したあと、大きく深呼吸した。
頬をばちんと叩く。痛そうなくらい大きな音がした。
行くか。そんな言葉とともに先輩はグラウンドに戻っていった。
あたりが静けさを取り戻した頃合いを見て、私はリオくんを振り返った。
「リオくん、だいじょうぶ？」
物陰で二人、へたり込んだ私たちは、ようやく顔を見合った。
「……うん」
あまり、大丈夫そうではない返事だ。
「おっきな音だったね。ほっぺた痛そう」
ちょっとふざけた私を、リオくんはぽかんと見つめた。
「あの痛そうなほっぺを、もう一度ひっぱたくか、優しくなでてあげるか、リオくんが決めて」
「だ、だって、兄さんは、悪くない、よ？」
「どうしてわかってくれないの？ って、怒る権利がいつだって女の子にあるのっ」
元気を出して。
「そ、そっか。女の子になるのって、難しいね……」
だいじょうぶ。
「リオくんは、もうちゃんと女の子だよ。先輩のためだけの、ね」
リオくんの心は、きっと先輩に伝わる。
