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第五話（６）

「やだ、びしょぬれじゃない！　早くお風呂はいんなさい！」

　ただいま、と玄関に入った私たちを見るなり、母さんは悲鳴のような声を上げた。

　母さんはお風呂の給湯をセットして、私たちを脱衣所に押し込む。

　私たち、とは、あらためていうのもおかしいかもしれないが、リオくんと私だ。

　そりゃ、私は家族にリオくんを女の子だと偽って紹介したけどね。その偽りは、偽りであり事実でもあると、私は思っているんだけど！

「理々香、リオくんも、着替えを用意しておくから、さっさとお風呂入って。風邪ひいちゃう！」

　私は、この重大な局面に、顔が真っ赤になって思考が停止していることを自覚していた。

　と同時に、自分の手が意思を持ったように動き出しているのを、最初は無自覚だった。

　リオくんも、真っ赤な顔で固まっていた。どうしていいかわからない、ましてや他人の家。脱衣所から飛び出しても、逃げる場所なんてないのだ。

　私は、自分の上着を脱ぎ、さらにささやかな抵抗を排除して、リオくんのブレザーを脱がせ、彼（彼女）のネクタイをほどき、自分のネクタイを外して、シャツのボタンを外す。

　頭に血が上っているのが、よくわかった。もう、むきになってしまったのかもしれない。

　私は、自分のシャツを肩から下げ、袖から腕を抜いた。

「あの時……リオくんが勇気を出して見せてくれたから、私たち友達になれたんだよ……」

　そして、私はリオくんのシャツをずらす。

　いつかのスポーツブラとは違う、可愛らしい刺繍の施された下着姿がそこにある。

　リオくんの恥ずかしがる吐息が漏れて、私の耳をくすぐった。

　もう、ちゃんと女の子であることを選んでるじゃない。なんで男はそれがわからないかなあ。

「ね、一緒にお風呂はいろ？　風邪ひいちゃう」

　私は笑って見せた。理想の笑顔を目指して。うまくできたかわからないけど。

「女子会にお風呂はつきものだし」

　そう言った声は震えてしまった。

　背中を見せて、私は全て脱ぎ去った。

「待ってるから」

　浴室に逃げ込む。

　中ではバスタブに溜まっていくお湯の音だけが響いていた。

　掛け湯をして、ゆっくりとバスタブに浸かる。扉の向こうから、リオくんが来てくれるのを待っている。

　あああああ、なんでこんなことしちゃったんだろう！

　私、いまハダカだよ!?　お風呂に入るって、リオくんもハダカになるんだよ?!

　正直なところ、これまでの人生で、どんな友達とも、女子会でお風呂なんて入ったことがない。

　女子会にお風呂はつきものとか、どの口が言うかー！

　バスタブのお湯が満ちてきて、私は鼻の下までお湯に深く浸かる。急激に室温が上がり、湯気が満ちている。

　それに……リオくんはたぶん、女の子であることを選んでる。けど、身体まで全部女の子じゃないから、無理強いしてるみたいで、悪いことをしてしまったのかも。

　すりガラスの扉の向こうに、ついに白い肌の人影が立つ。

　ガチャ、とパッキンのついた扉が音を立てて開いた。

　リオくんは、両手をつかって体を隠していた。一方の腕は、ふくらみを。もう片方は、羞恥の根源を。彼女は迷って、躊躇って、最後に両の手を交差するように、太ももの付け根のすき間を隠した。

「ご、ごめん、理々香、恥ずかしい……見ないで……」

　泣き出しそうなリオくんの声で、我に返る。私は見惚れていたんだ。白い肌ときれいな形の胸。くびれた腰。それらから目を離せないでいた。

　リオくんは、羞恥心に耐えられなくなって、胸を隠すことをあきらめて、そこを隠した。

　涙目になっている彼女を、私の心は醜悪にも、それをかわいいと思ってしまった。

　私は、バスタブの中で背中を向ける。

「か、風邪ひくから、早く入りなよ」

「う、うん」

　背中を向けた、その後ろで、リオくんが湯をかけて体を流す音を、私はまるで耳が大きくなったと錯覚するくらいに、集中して聞いていた。

　それから、白い素足が視界の端に現れる。そのつま先が、お湯に入って行く。

　見えない、見てない。でも、視界の端に、かすかに核心の部分を見えてしまった気がして、私はぎゅっと目を瞑った。

　リオくんが、お湯に身体を浸し切り、湯船の中でしゃがむと、二人で見合って、肩の力を抜いた。

　ほっと、互いに笑顔がこぼれる。

　他の女子たちの興味本位なセリフにいらだつくせに、自分の好奇心を満たした自分自身を私は叱る。

「寒くない？」

「うん……あったかい」

　春とはいえ、雨に濡れそぼって、お互いの体は冷たかったけど、もう寒さは感じなかった。

「ね、リオくん」

　私は、少し身じろぎして、リオくんの方に位置を近づける。

「私もね、裸になるの、恥ずかしいよ」

　ピタ、っと、私はリオくんの肩に肩をひっつけた。

　思いのほか体を寄せ過ぎてしまって、肩どころか、腰や太ももまで触れあってしまった。

　お湯の中で触れ合う人肌の暖かさと柔らかさが心地よくて、だからリオくんの不安が逆に分からなくなる。

「り、理々香……」

　リオくんが、もじもじと膝を抱え直して、姿勢を変える。

「私も恥ずかしいから……だから、おかしなことじゃないよ」

　おかしくないと言いながら……私は、おかしくなっていた。

　リオくんの顔が赤いように、私の顔もきっと赤い。

　でも、リオくんは女の子としてありたいのだ。だから、恥ずかしいけど、恥ずかしくない。

「もう、大丈夫だよ。リオくんは、女の子なんだね」