異世界で快適な暮らしを作ります

08

開け放した窓から、夏の風が部屋を抜けていく。

「……体ベトベトだ。」

一階に降りると、狼の横に見たことない果実が置いてあった。

「これ、取ってきてくれたの？」

「拾った」

薬畑のお詫びかな。遠慮なくもらおう。

桶に張った水へ果実を浮かべる。

ゆらゆら揺れる姿は、泳いでるようだった。

「…今日くらいは畑休んでもいっか」

雲一つない青空の中、リベルと狼は湖へ続く小川に沿って歩いていた。

川のせせらぎを聞いていると、少し涼しく感じる。

木々が風に揺れ、湖面にも細やかな波が広がっていた。

「……綺麗」

浅瀬は翡翠色に輝き、沖に目を向ければ深い青へと色を変えていく。

靴を脱いで、水に浸かる。

……冷たくて気持ちいい。

狼は木陰で寝そべり、気持ちよさそうに風を受けている。銀色の毛並みが風を受けて、波打つように揺れている。

…ずっと狼って言うのも変だな。

心の中だけ、シルと呼ばせてもらおう。

銀色だから。

シャツを脱いで、そのまま肩まで浸かる。

火照った体から熱が溶けていくようだった。

「……最高」

力を抜いて、暫く水面に身を任せると、浅瀬の方でバシャバシャ音が聞こえる。

…おぉ。シルが魚を咥えている。

獲ってるところ初めて見た…。

最近は、なにかするたびに汗をかく季節になったな。

料理で火を使っても暑い。

野菜の水やりも一往復するたびにじんわり汗が滲む。

桶いっぱいの水を運ぶだけでも、一仕事だ。

…この湖につながる小川の水なら、家に引けないかなあ。

湖から出て、籠からシルが拾ってきた果実を取り出す。

シルを見ればそのまま口の中に入れている。

…私は一応皮を剥こうかな。

「ん！…おいしい！」

柑橘系の味がする。

「ありがとう」

返事はないが、ピクピクと耳が動いている。…一応聞いてるみたいだ。

濡れたまま、帰路を歩いていく。

夏の風が服を揺らし、歩くたびに少しずつ水気をさらっていく。

家に帰る頃には服は乾いてた。

翌日、いつもように学校に通う。授業は身が入らなかった。

早く図書室へ行きたくて、うずうずしていたからだ。放課後のチャイムが鳴ると、リベルはなるべく優雅に早歩きで図書室へ向かった。

司書とのやり取りも、もう恒例だ。目線だけで、今日はなんだと聞かれているのがわかる。

「水路工事の本ありますか？」

「は？」

「いや、うん。水路工事」

「ありません。」

「え？」

「ありません。」

「…そうなんですね」

リベルはぺこりと頭を下げ、図書室を後にした。

……ないのか。

数日後、リベルはハンナさんを訪ねた。

「おっ、お嬢ちゃん！この間は野菜ありがとうね！甘くて美味しく育ってたね！」

カウンターでハンナさんは片手を上げて、おいでおいでと招いてくれた。

「あの、こんなこと聞いて申し訳ないんですけど…、水路の引き方ってわかりますか？」

「いつでも聞いてくれていいよ！もっと頼りな！

…ただねえ……専門外なんだ…。

大工を紹介しようか？」

「……仕事を頼みたいわけじゃないんです。自分でやりたいんです。」

「へえ……。偉いねえ」

…詮索されないことはありがたい。

ただ、すごい優しい目で見てくるから、恥ずかしくなる。

「それなら、引退したじーさんにやり方を教えてもらいな！」

「じーさん？」

「引退して毎日暇そうにしてるんだ。

また明日この時間においで。

呼んどいてあげるよ」

…いつも助けてもらってばかりだ。お願いしますと頭を下げた。

翌日、また薬屋に訪れた。

カウンターの横には、薬膳茶を飲めるテーブルがある。

そこには、白髪が目立つ短髪に、外仕事だろうとわかる焼けた肌のおじいさんが座っていた。

「お嬢ちゃん。この人が大工を引退したじいさんだよ！」

「……こんにちは」

「どうも」

…頑固そうなじいさんだ。

「頑固に見えるだろうけど、人見知りなだけだよ！仕事しかしてこなかったからね！

じいさん！もっと愛想良くしてやんな！」

「…相変わらずうるさいな。」

…凄い。ハンナさんが背中を力強く叩いてもびくともしてない。

「水路を作りたいんだって？」

「…はい。家の近くを流れる小川の水を家でも使えるようにしたいです」

じいさんは一枚の紙を差し出した。

「…なるほどな。家と小川の位置を簡単に書いてみな」

書き終えると、じいさんは考え込んで、その用紙に必要なものと作るものを書きながら説明していく。

「…こんなもんだ。」

「…やること、多いんですね」

「当たり前だ。…近道なんてねえ。一つずつ、根気よく頑張れ。何かあればまた聞きに来ればいい。大体は噴水のベンチにいるからな。

…あと、これも貸してやる。若い時に書き留めたメモだ。返す時まで、なくすなよ」

分厚い束になったメモを受け取って、パラパラめくる。

……いっぱい書き込んである。こんな大事なものを…。汚さないように丁寧に扱おう。

…この街の人は、温かいな。

「……頑張ります。ありがとうございました。……ハンナさんも、ありがとうございます」

二人にお礼を言うと、頑張んな。と力強い声が返ってきた。

メモ用紙を、汚さないように、落とさないように、大事に抱えてフォルム街を後にした。