異世界で快適な暮らしを作ります

06

人けのない、静かな夜。

ずる、ずる、と引きずる音だけが辺りに響いていた。

「…………………重い」

一瞬見て見ぬふりをしようと頭をよぎったけど、見捨てることもできなかった。

家の前なんて、目覚めが悪すぎる。

家に招き入れるため、大きな体の狼を背負いながら、必死に一歩一歩、歩いていた。

怪我をしているから、そっと床に寝かせてあげたい。

「、ぉわっ…！！」

そんな腕力があるわけなく、ドサっと一緒に崩れてしまった。

「……起きないな」

体に衝撃があったと思うけど…。

家に薬はない。リベルは鞄の中から、今日の授業で作った初級ポーションと教科書を取り出した。本をめくる手は早い。必死で目で追っていくが、欲しい言葉は書いてなかった。

ちらり、と銀色の狼を見る。

…呼吸が小さくなってる気がする。

ゆっくり近づいて、胸に手を当ててみる。

脈も弱い気がする。

…このままじゃ、結局……

意を決して、瓶の蓋を開ける。

「どうか効きますように…！！」

リベルは傷口にポーションをぶっかけた。

教科書には、人以外の生き物にも効くのか、その答えはどこにも載っていなかった。

狼は、ぐっすり寝ている。

呼吸は少し荒いが、先ほどよりは落ち着いている。

傷口は完全には塞がらなかったが、小さくなっていた。

ポーションって、凄いんだな。

今は、季節市で買った新しい布にクリーン魔法をかけ、包帯代わりに巻きつけている。

「……初級ポーションしかなくてごめんね」

時折胸が上下しているのを見て、ほっと肩の力を抜いた。

目を覚ましたらお腹が空くかもしれない。

この狼が足跡の犯人だったのかな…。

そんなことを考えながら、様子を見ていたが、台所へ向かった。

それからリベルは学園へ行き、帰れば目を覚さないかと、様子を見続けた。

日に日に呼吸は安定している。包帯を巻く箇所も少なくなってきた。

「なにがあったんだろうね…」

起こさないように頭を撫でていたら、目がゆっくり開かれた。

「っ！！」

びっくりして、瞬時に手を引っ込めたけど、狼はそのまま、また目を閉じて眠ってしまった。

そんな毎日を繰り返していたある日、

「…………どこだ…」

狼が目を覚ました。

首をゆっくり左右に動かして、周りを確認している。

リベルと目が合ったその瞬間、まだ痛むはずの体で、後ろへ飛び退いた。

「…君、私の家の前で倒れてたんだよ。」

狼は自分の体に巻かれてる包帯を見ている。

「………どうするつもりだ」

「……どうするも何も……」

特に何も考えてなかった…と思いつつ、リベルはずっと疑問に思ってることを声に出した。

「やっぱり、君喋ってるよね……？」

リベルが暮らすこの森は、魔物の住処として知られている。

弱い魔物から凶暴な魔物、希少種まで様々で、人々は滅多に近寄らない。

それでも、リベルは一度も魔物に襲われたことがなかった。

「……なぜ話せる」

低く呟く声が聞こえた。

「魔獣って、みんな話せるんじゃないの？」

狼の魔獣は返事をせず、ずっとこちらを睨んでいる。

「………おまえのスキルか」

「まさか！」

ごく一部の人は生まれつき『スキル』と呼ばれる能力を授かると授業で習った。

もしスキルを持てれば、教科書に載るくらい珍しい事だ。

……あのアイゼンヴァルド公爵家の落ちこぼれと言われる私が？

リベルは予想外の言葉に思わず笑ってしまった。

笑ったことが気に食わなかったのか、狼はこちらを再び睨んだ。

…怖い。

「なぜ従魔にしなかった」

従魔ねえ。貴族は魔物と契約している人が多いけど…

「…特に必要ないからかなあ」　

狼はまだ警戒しながらも呆れたようにため息をついた。

その目はさっきまでの敵意よりも、困惑の色が濃くなっている。

「……？」

リベルはなぜため息をつかれたのかわからなかった。

「…まあいい。助けた対価に何を望む」

「対価？……魔物のルールなの？」

「そうだ。…命の対価なら、大体のことは叶えられる」

すごい真剣な顔付きだ。

……重い。対価が重い。

しばらく黙って考え込む。

「嫌なやつを消してこようか」

思わず肩が跳ねた。

…物騒すぎる。

全力で首を振って答える。

「……じゃあ捕まえてこようか」

…何を？

いや、聞けない。聞きたくない。

そりゃ、欲しいものはと聞かれたらいっぱいあるけど、…あとが怖い。

「…じゃあ、今度困った時助けてよ」

リベルは思いついた願いを口に出した。

「随分安い対価だな」

狼はまた呆れたため息をついた。

ミントを追加したり、日差し避けのカーテンを作ったり。そんな穏やかな日々が続いた。

だけど──

………また見てる。

あの日から、ずっと視線を感じてる。

動けるようになった狼は、リベルが動けば、のそのそと後ろをついて歩くようになった。

今日は庭に薬草を植える日だ。

畑と同じ要領で、地面を耕していく。

狼は縁側で丸くなりながら、相変わらずリベルを見ていた。

……もう元気そうだけど、森には帰らないのかな。

◇

ある朝、目を覚ますと、視界いっぱいに銀色の毛並みが広がっていた。

……だんだん、距離が近くなってきてる気がする。こんな目の前で、寝てるとこを見るのは初めてだ。

起こさないように、ベッドからそっと降りる。

カーテンを開けると、朝日が差し込み、もう夏はすぐそこまで来ていた。

窓の外には、畑の野菜がたくさん実をつけている。

「…そろそろ収穫かな」

視界の隅で、銀色が起き上がる気配がした。

お腹が鳴る音が聞こえる。

……この狼はよく食べる。