異世界で快適な暮らしを作ります

13

剣がぶつかる音が聞こえる。数を数える声も聞こえた。

「………なに、」

…そういえば、公爵家に来てたんだった。

小さな欠伸をして、窓から顔を出した。

…訓練場だ。二階まで声が聞こえるって凄いな。数を数えてる声は素振りの回数か。

アイゼンヴァルド公爵家は王家からの絶大な信頼を得ている、武に特化した家系である。代々、王の護衛を任された人もいれば、騎士団長もいる。そのため、騎士を志す貴族の子弟が稽古をつけてもらいに訪れることも多い。メイドの噂では、お兄様は次期騎士団長とも言われているらしい。

「…朝からご苦労様です」

私には絶対無理だ。その時間があれば、ごろごろしたい。

しばらくメイドが来るまで、眺めていた。

公爵家の人には、書斎に来る人はほとんどいない。本より、体を動かす。鍛える。それが誇りでもある。

「……落ちこぼれでよかった」

確かに、力があれば嬉しい。未来が広がることは、事実だ。

「昔は、悲しかったけど」

今は悲しさなんて、どこかに消えてしまった。

気を取り直して、書斎に入る。

なるべく学校にないような本がいいな。

…化粧水の本とか、石鹸の本とかないかな。

使われていた材料はうっすら思い浮かぶけど、作り方までは覚えてない。手順がわかる本があればいいんだけど。

物置部屋とは比べものにならないほど綺麗な書斎を歩き回る。床には赤いカーペットが敷かれ、本棚には整然と本が並んでいた。

一通り見て回ったけれど、それらしい本は見つからなかった。

「…そうだよね。企業秘密だよね…」

どちらかといえば、物語の本が多い。絵本も見つけた。

「まだ、残してあったんだ」

…乳母かもしれないけど。

リベルは、一冊の絵本を手に取った。唯一、昔与えられたことがある本だ。捲りすぎて、折り目の癖がついたページ、色褪せた表紙。

「懐かしいな。」

表紙を撫でて呟いた。

絵本を棚へ戻し、書斎を出るとリベルの部屋に向かうメイドと鉢合わせた。

午後からは忙しい。お昼ご飯は抜きだった。

「………っ！」

綺麗にドレスを着こなすため、三人がかりでコルセットを締め付けられる。

…苦しい。もう脱ぎたい。確かに、お昼食べてたら吐いていたかもしれない。

締め終わったら、ドレスを着付けされる。家紋の赤と黒をあしらえたドレスだ。少し動くと、ラメがキラキラ光る。黒のレースの手袋をはめる。

…なるべく焼けた肌を見せないようにしてあるのかな。父上がうるさいだろうし…。

そのまま椅子に座らされ、髪はハーフアップにされながら、別のメイドからは顔に化粧を施される。まるで人形になった気分だ。

鏡の前で目を開けたら、貴族令嬢の出来上がりだ。

…まだ幼さが残るこの顔には、黒と赤色のドレスは似合わない。

別人のような顔をした自分と目が合わないように横を向いた。

星空の光を受け、キラキラ輝くドレスを捌きながら、馬車へ乗り込む。

…兄姉と同じ馬車だ。

一人なら疲れた〜と声を出せたのに…。

「お兄様は、今日は護衛じゃなくてよろしいの？」

「ああ。流石に席を外すわけにはいかないからな。」

「そうなんですの」

静かじゃない馬車は久しぶりだ。ふーんと半分耳に入れながら窓の外を見る。

二人は今日の夜会について話を続けている。

この後はお互い婚約者と会場に入るらしい。

…婚約者と家から行けば一人だったのにな。

早くついてほしいけど、夜会にも行きたくない。複雑な思いを抱えて、少し眉間に皺を寄せた。

執事の手を借りて、馬車を降りる。兄姉はそれぞれ婚約者と連れ添って会場に入って行った。

リベルは一人で会場に向かう。

…それにしても、公爵家でも十分お城だと思ったけど、王城は格が違う。規模も違う。本当にお城だ…。

どこを見ても、煌びやかだ。次々と、歩いてくる貴族たちも相まって、眩しい。

遅れを取らないように会場に入った。

天井に吊るされたシャンデリアが光っている。

あちこちで近況を報告し合う声が聞こえ、商談をする者や婚約者と仲睦まじく過ごす姿が目に入る。自分には関係のない世界を見るように、リベルはぼんやりと眺めていた。

すると、遠くの方で、家族が集まりだしている。…そろそろいかなければ。

アイゼンヴァルド公爵家の輪の少し後ろに並んだところ、王家が白く艶のある階段から降りてくる。

…まるで別世界だ。

王が建国を祝い、この国の繁栄を願う言葉を述べる。

内容はほとんど耳に入ってこなかった。

「乾杯！」

「乾杯！」

一斉に掲げられたグラスがきらりと光った。

あとリベルがやるべきことは王家へ挨拶することだけだ。それが終われば後は自由だ。もう少しだ。

父上と母上が動き出す。習って、リベルも足を動かした。

壇上にあがり、

「建国祭、誠におめでとうございます。アイゼンヴァルド公爵家一同、ご挨拶申し上げます。」

昨日習ったカーテシーを丁寧に間違わないように礼をする。

……やり切った。

あとは目立たず壁の花にでもなっていよう。

壁際に立ち、机に並ぶ料理へ目を向ける。本当なら、普段食べれないような豪華な料理を味わってみたかった。

けど、家族の目もある。何よりコルセットが苦しくて、とても食べられそうにない。

あとどれくらいで終わるかな…。

会場では、途切れることなく演奏が続く。

男女が手を取り合い、軽やかに踊っている。くるりと回るたび、ドレスが広がり、結い上げた髪が揺れた。

リベルは演奏が終わるまで、ずっと眺めていた。

王城がだんだんと小さくなっていくのを窓から眺めていた。あの煌びやかな光も小さくなっていく。

ヒールでずっと立っていたから足がジンジンする。脱いで、足を崩したい。だけど、まだ目の前には兄姉の顔がある。

王都から、森の入り口に着いた。

扉が開いて、馬車を降りる。

会話はない。

振り向けば、馬車はもう走り出していた。

ヒールを脱いで手に持つ。ドレスの裾は纏めてくぐった。

森の中を裸足で歩く。

トボトボ歩いていると、見慣れた自分の家に着いた。

「ただいま」

シルはこちらを向いて、目を見開いた気がする。

「ぅゔん……コルセットが脱げない」

1人で唸りながら、背中に手を回す。

「手をどけろ」

「…え？」

振り向くと、シルが片手を上げている。

固まって、起立の格好をとる。

背中に風が吹いた瞬間、足元にコルセットが落ちている。

「………ありがとうございます」

体には傷一つつかず、見事にコルセットが切れていた。

「…よく寝た。」

起きたら昼になっていた。お腹すいたな。そういえば昨日の昼から何も食べていない。

何かあったっけ。あ。畑に水やりもしてない。

色々考えながら、階段を降りる。

「起きたか」

「うん。お腹すいた」

初めてシルから話しかけられた気がする。

「手を出せ」

「…？」

果物かな？と不思議に思いつつ、シルの前に手を差し出す。

ごろ、ごろと石が降ってきた。

「これ……、魔石！？！？」

「拾った」

…拾ったレベルが規格外である。