異世界で快適な暮らしを作ります

12

リベルの家と公爵家の間には、公爵家から支給品が届く古屋がある。

森を抜け、古屋の扉を開けると、毎月届く食料が積まれていた。その上に、一枚のメモがある。

「…メモ？」

……あぁ、そうか。もうこの時期なんだ。

リベルは肩を落とした。

◇

もうすぐ年に一度の建国祭がある。貴族は全員参加しなければならない。

式典は当主か、後継が出席するのが通例だ。

フォルム街もきっとお祭りが開かれるだろう。

お祭りに行きたい。けど、参加できない。なぜなら、

「……夜会」

リベルが参加する舞踏会は基本的にない。お呼ばれもない。お付き合いもない。

…それでも、王家主催は別だ。

一応リベルも公爵家の令嬢である。

古屋から手押し荷車を引いて、庭に入る。

「……よい、しょ」

ガタンと止まる音でシルは今起きたらしい。

…伸びながら欠伸をしている。

「…私、明後日から二日間、いないからね。畑、よろしくね」

「……」

「畑から食べたらだめだよ」

シルは興味なさそうに、水を飲みに行った。

……念のため、ご飯作って置いて行こう。

厚い雲が空を覆い、夏の朝とは思えないほど薄暗い。今の気分にぴったりだった。

迎えにきたいつもの馬車に乗る。

いつもなら行き先は学校だが、今日の行き先は公爵家だ。

窓の外の景色が少しずつ変わっていく。

「……お城の集まり…」

貴族街に入ると、全ての家が自分の家と違いすぎて、言葉が出ない。

この先からは、令嬢にならなければいけない。

深いため息をついて、背筋を伸ばした。

厳重な門をくぐる。手入れの行き届いた庭園の奥には、何度見ても慣れない屋敷が建っていた。

――アイゼンヴァルド公爵家だ。

訓練場からは騎士志望の者たちの声が聞こえる。

…来たくなかったな。

リベルは重い玄関を押した。

「…相変わらず、静か」

自分の足音だけが響く廊下を歩く。

「お帰りなさいませ」

執事長と鉢合わせた。

「本日のご予定は、机の上に置いてありますので、ご確認ください」

…毎年恒例だから、わかるけどね。

リベルは頷いた。

自室に行こうと歩き出すと、複数の足音が混ざって聞こえてきた。

…面倒くさいことが起こりませんように。

覚悟を決めて振り向くと、

「…はあ。今年も目立たないように過ごしなさい」

……お姉様と、侍女達だ。

扇で口元を隠しながら話しているけど、嫌そうな顔は隠さない。扇の奥で目だけが細くなり、視線が頭から足先まで流れた。

…制服だし、粗相はない、はず。

この公爵家の家訓を一番濃く受け継いでるのは、この姉だろう。

返事をしても、気を悪くさせてしまうので、軽く会釈して、通り過ぎる。舌打ちが聞こえた気がした。

兄姉の部屋を通り越し、物置部屋に着く。そこが、リベルの部屋だ。

机にはスケジュールが確かに置いてある。

…詰めた予定だな。

「……何もしてないのに疲れる」

質素な部屋なのに、ベッドはうちのより良い。

ぼふっと飛び込むと、何度か体が弾んだ。

「あ〜……」

自然と声が出て力を抜くと、コンコンと戸を叩く音がした。

「お嬢様、お時間でございます」

…お客様が来たらしい。

舞踏会には、ドレスが外せない。

物置部屋には通せないので、客室で採寸をする。

腕、お腹、胸、と測られる間も気を抜けない。

……姿勢良く立ってるのも疲れる。

お任せと伝えているので、メイドが勝手に候補からドレスと装飾品を選んでいく。

時々顔と合わせて、見比べられる。

…アクセサリーも重そう。

流石に品格は落とせないらしい。見るからに高そうだ。

「少しの手直しで終わりそうです。明日納品しますね」

「よろしくお願いします」

メイドと御用達の仕立て屋が打ち合わせをする横で、リベルは出そうになったため息を飲み込んだ。

…やっと終わった。

別のメイドが顔を出して、

「マナー講師の方が到着しております」

と伝えに来た。

リベルは振り向いて、頷いた。

毎年やっていれば、身にはついてるものの、あの家の生活をしていれば、多少は姿勢が崩れる。

……踵が高い靴、歩きにくいんだよね。

マナー講師は、少しの崩れも見逃さない。

ヒールをカツカツ鳴らしながら何往復も歩く。

足の裏は痛いし、背中は攣りそうだ。

パシ、パシ。

マナー講師が扇で、手のひらを叩く。声がかかるまで、部屋の端から端を歩き続けなければならない。視線が痛い。

早く終われ！と心の中で叫んだ。

「…いいでしょう。次は、礼です」

……カーテシー…。家ならぼやいてる。絶対。項垂れそうになるのを、どうにかこらえた。

立派な貴族は、表情を崩さない。リベルはにこりと微笑んだ。

片足を斜め後ろに引き、両膝を軽く曲げながら、上体を軽く前に傾ける。

これが、すごく、辛い！

ゆっくりな動きはその分筋肉を使う。足が震える。

お願いします。一回で合格にしてください。と、表情には出さず念を送り、ゆっくり顔を上げた。

「もう一度」

……現実は残酷だ。

また、片足を斜め後ろに引いた。

何回したのか、数え忘れた頃にやっと終わった。

「これで終わります」

「…ありがとうございました」

今の今まで習っていた礼をしながら見送る。

バタンと扉が閉まった途端、リベルは床へ倒れ込んだ。

「美って、しんどい…」

…今誰もいなくてよかった…。

◇

落ちこぼれには、贅沢な晩餐なんてない。部屋に運ばれてくる料理は、多分使用人のものと大して変わらない。

リベルはそれでも充分だった。

「……畑大丈夫かなあ」

シルは、ちゃんと見てるだろうか。それとも森に出てるかな。

それとも…つまみ食いしてないかな。

スープを啜りながら、自分の家を思い返す。

今頃いつもなら、シルと縁側で何もしない時間を過ごしているころだ。

この自室は、物置部屋と言っても、絶対リベルの家よりは良い部屋なのに。

「安らげないな…」

ご飯を食べ終えると、メイドがやってきた。

クリーン魔法をかけられ、髪を梳かれ、香油で髪をツヤツヤにされる。

そのあとは、多少マシになった日焼けの肌の手入れだ。

……ガシガシされて痛いなあ。

顔や体に化粧水を丁寧に塗られる。

…気持ちいいな。染み込む感じがわかる。

やっぱり欲しい。どうやって作るのかな。

植物から作られるのもあったと思うんだけどなあ。

…買ったら絶対、高いよね。

メイドは一通り仕事を終えると、下がっていった。

明日は午後からが忙しい。

午前は暇だから、書斎に行ってみようかな。

唯一の楽しみはこれしかない。

この家にしたら固い方なのだろう。それでもリベルの家のものよりずっと柔らかいベッドに寝転んだ。

「もう寝れそう…」

明日は舞踏会だ。

それが終われば帰れる。

あと一日の辛抱だ。

「…頑張ろう」

リベルは目を閉じて丸まった。