異世界で快適な暮らしを作ります

11

縁側に続く戸を開けると、朝焼けが空を染めていた。

「おはよ」

シルの鼻提灯がパンっと割れた。

昨日採った果物を切り、一切れ食べる。

一個は目が合ったシルに放り投げると、そのまま口を開いて丸呑みした。

「噛みなよ」

今日は、水路でお世話になった人たちへ、お礼をしに行く予定だ。

鍋に切った果物と砂糖を入れて弱火でぐつぐつ煮る。ゆっくり混ぜながら、欠伸を噛み締めた。

春に甘露樹をたまたま見つけたのはラッキーだったな。

…樹液を取るのは大変だった。一晩中張り付いて、様子見てたなあ。

思い出して、リベルは遠い目をしていると、柑橘の甘酸っぱい匂いがふんわり漂ってくる。

シルが近寄ってきた。

「まだ食べられないよ。熱くていいなら、あとでパンに塗って食べる？」

シルはゆっくり頷いた。

……魔獣なのに、餌付けしてる気分。

「ハーブティーじゃなくて、コーヒーが飲みたいなあ。」

モーニングコーヒー、恋しいな。

久々にギルドの戸を叩いた。

いつもの受付嬢のお姉さんだ。

「久しぶりですね。今日も査定させていただきますね。」

「あの、……これも査定できますか？」

どん、どん、とカウンターに、シルが捕まえてきた魔獣を二匹置いた。薬草も横に並べた。

「これは…ホーンラビですね。ちょっと状態悪いですけど、査定対象ですよ。ご自分で狩られたんですか？」

「いや、狩っては、ないです。…じゃあ、これも一緒にお願いします。」

「そうなんですか…？」

査定していた手が一瞬止まる。

「珍しい傷の着き方ですね」

うーんと考えながら魔獣の査定をし慣れてるのか、手を動かしている。

リベルは査定されてる間シルが持ってきた日を思い返していた。

『………ぎゃーーーーー！！なに？！』

『弱いくせに向かってきたからな』

『持ってきてどうするの！？』

『…小さすぎて足しにもならんが、人は好んで食べるだろう』

『……解体？！むりむりむり！！』

生き物が息絶えてるのを見るのも嫌だし、それを捌くのも無理だし。…目にも入れたくなかった。本当なら、ギルドにも持ち込みたくなった。

「お待たせしました！銀貨14枚です」

「ありがとうございます」

いつもより多い。…シルに肉を買ってあげようかな。

ギルドを出て、フォルム街にあるハンナさんの薬屋に向かう。

だんだん日差しが暑くなってきて、体力が奪われる。

「………はあ」

首元に凍らせたタオルを巻いているが、溶けてきて意味をなしていない。

誰もいないことを確認して、杖を振った。

首元が再びひんやりする。

応急処置にしては、いいのを思いついたと思う。

「…着いた」

扉を押すと、チリンチリンと音が鳴った。

……風鈴いいなあ。涼しくなる気がする。

「こんにちは…」

「いらっしゃい！暑いねえ！今日も！……長袖着てるのかい？！倒れるよ！」

店の中も気温が変わらない。ハンナさんもタオルで汗を拭いている。

「日焼け対策で…。それより今日はお礼の品持ってきました。ダンさんと食べてください」

「お礼なんていいって言ってるのに！いつもありがとうね！……ジャムじゃないか！こんないいもの貰っていいのかい？」

「甘さは控えめなんですけど、よかったら」

「ジャムなんて、久しぶりだよ！ありがとうね」

「よかったです」

…やっぱり砂糖は高級品なんだな。

ハンナさんはジャムが入った瓶を見てずっとにこにこ笑っている。

ハンナさんに手を振って、店を出てから苗屋に入る。

「こんにちは。今日は何を買う予定かい？」

ダンさん、日焼け似合うな。余計に逞しく見える。

「アロエの子株ありますか？」

「あるよ！…怪我でもした？」

少し屈んで、心配そうに目線を合わせてくる。

「怪我はしてないです…。でも、念のために育てておこうかと思って」

「それならよかった。切り傷にも使えるからね。育てるのはいいと思うよ」

アロエの値札を見て、お金を渡す。

「はい。あ、あと、ハンナさんにジャムお渡ししたので、一緒に食べてください」

「本当？！嬉しいなあ。パンを食べるのが楽しみだ」

くしゃくしゃと頭を撫でられる。

…いつもより、盛大に髪の毛が乱れてそうだ。

お礼参りの最後はじいさんだ。確か、中央広場の噴水のベンチにいるって言ってたな。どこだろう。

噴水から水がバシャバシャと音を立ててる。近づくと、水面がキラキラ光って眩しい。視線をベンチへ移すと、短髪の白髪のじいさんの後ろ姿が見えた。

「じいさん」

「お。嬢ちゃんか。…水路工事は順調か？質問もしに来ないで…」

片手にお酒を持って、昼から飲んでいるみたいだ。

「完成しました。メモ、ありがとうございました。本当に助かりました」

メモと一緒にジャムも渡す。

「一人でやりきったのか。大したもんだ！」

…正確には一人ではなかったけど。

まあ、ほぼ一人でしたようなもんだ。

「ジャムはお礼です。パンに塗って食べてください」

「おぉ。ジャムか…。気持ちだけでも嬉しいが、これは、嬉しいな。酒のつまみにしたら嫁に怒られそうだ」

共通して、ジャムは喜ばれるらしい。

また甘露樹を見つけたら、樹液をできる限りたくさんとろう。

「肉買ったのか」

「はい。ご褒美に」

…シルのご褒美だけど。

「そおか。水路ができた時は達成感があるからな」

「そうですね…」

リベルはそう返事するしかなかった。

しばらくじいさんと二人でぼーっと景色を眺めていたら、

「親父！また昼間から飲んでるのか！」

と大きな声が聞こえた。

「おぉ。仕事はどうした？」

「今は休憩だよ！暑いから倒れるなよ！あと、あんまり飲みすぎるなよ！」

…息子さんだろうか？顔が確かにじいさんの面影がある。

やっぱり同じ大工なのかな？

でも、大工っぽい見た目じゃないなあ。

作業着でもないし…言葉使いは平民だけど、服装は貴族寄りだ。

腰には作りかけだろうか、魔道具がぶら下がっている。

「わかった、わかった！お前は仕事に戻れ！」

「言われなくてももう戻るよ！じゃあまた家行くから！」

怒涛の会話で去って行った…。

じいさんも口喧嘩していた時は、嫌そうな顔をしてたけど、やっぱり嬉しそうだ。

「今のは息子なんだが、最近口煩くてな」

「仕事は継がれたんですか？」

「いや、大工になりたいって小さいころは言ってたんだが……錬金術師だよ」

じいさんはぐびっと酒を煽る。

「….…錬金術師」

「ん？嬢ちゃんも将来は錬金術師になりたいのか？」

「いや、私は…」

首を左右に振る。

「そおか。あいつは、大きくなるに連れて、道具ばかり作ってな。作っては試し…屋根が吹っ飛んだこともある！それで俺の大工の腕が上がったのもあるかもしれんな！」

じいさんは思い出して大笑いしている。

錬金術師になる気は全くない。でも、興味はすごくある。

…錬金術、それができれば、家の快適度はぐっと上がる。

リベルの視線は錬金術師だという息子さんの後ろ姿を追っていた。