第七十話「男女の別れに涙はいらない？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第70話「男女の別れに涙はいらない？」
「あら、久しぶり。随分と酷い怪我をしたと聞いたけど大丈夫なの？」
俺が彼女の病室に入って開口一番、御前崎 瑞乃はしれっとした態度でそう言った。
「…………」
――酷い怪我……？
俺は首から吊った自分の右手を見る。
それから視線を移し、部屋の中央に置かれたベッド上の女の右腕を確認した。
――ほんと。非道い有様だ
女の腕は肘の関節部から下は存在せず、その断面はなにか硬質のプラスティックのような樹脂のようなカバーで覆われている。
「どうしたの？鉾木くん」
自身の身体には特に触れず、彼女は俺に問いかける。
――四角い狭い部屋の中央に設置されたパイプベッド
そして、その部屋にある唯一の窓には鉄格子……
落下防止を装ったそれは明らかに別の意図がある造りだった。
「先生……この後は……」
俺は思わずそう口走っていた。
御前崎 瑞乃。この国の特殊機関出身で非合法にそこを脱退してフィラシス公国の工作にも関わった人物の末路は……
諜報活動、破壊活動、暗殺のスペシャリストでコードネームは”葛葉”と呼ばれていた彼女は、潜入捜査、二重スパイを得意としていたことから別名で”裏切りの魔女”と揶揄されていたらしい。
「…………ふふっ」
元、教え子のあまりにも無遠慮な問いかけに美女は場違いなほど穏やかに微笑む。
「こうしてファンデンベルグ帝国に保護されたおかげで今のところ命の心配は無いわ。取りあえず、あまり自由とは言えないけれど拘束されている訳でも無いしね」
「それは……」
――確かに拘束はされていない
いないけど……これは……見て解る、軟禁だろう。
「先生、羽咲に頼んで……」
「鉾木くん」
俺がつい、その言葉を口にしようとしたとき、
黒髪の美女は優しく俺の名を呼んで諭した。
「気持ちだけ受け取っておくわ。その羽咲さんのおかげで今の状況で保護して貰えているのよ、特Ａ級の犯罪者としては破格の待遇なのだから」
彼女はまたも微笑む。
俺が入室してからずっと、穏やかな笑みを絶やさない。
「……」
――でも俺は……やっぱり納得が……
「桐堂くんや深幡姉妹はどうだったの？」
それを察したのだろうか？
納得が行かない表情の俺に彼女は別の話題を振ったのだった。
――彼女なりの気遣いだ……解っている、だのに俺は……
「子供だな。嫌になるくらい俺は……」
彼女との差が年齢以上に開いていることに、つい口からそういう愚痴が出てしまう。
つまり、こういうところが子供なのだ。
「あら？それは当たり前でしょう。私と貴方の年齢は十も離れているのだから……って！女性に歳の話をさせたら駄目でしょう？ふふ……」
瑞乃はそう言って今度は本当に愉しそうに笑った。
――そうだったな
工作員で無いときのこの女性は本当にそういう女性だった。
またもや俺はその笑顔に救われ、そしてそれで気持ちを切り替えられた俺は、なんとか表情から緊張を追いやってみる。
――すぅぅ……はぁぁ
「深幡姉妹はかすり傷程度で大丈夫で本当に安心しましたし、桐堂は肋骨の骨折と打撲痕多数だったみたいですが、そっちの方は俺の心の底から全く気にしていないので大丈夫です！」
俺も割り切った体を装って、いつもの冗談口調でそう応える。
「まぁ……ふふっ、相変わらず桐堂くんには厳しいのね？仲が良いようでなによりだわ」
そして、そんな俺を優しく見守りながら御前崎先生は声を出して笑ったのだった。
――そうだ、これでいい、俺なんかにはどうしようも無い現実もあるんだ
――
「先生、俺は退院しますので挨拶に来たのですが……えっと」
「そう、おめでとう！学校、卒業できるように頑張るのよ、あと鉾木くん、私はもう先生じゃないから……」
「…………」
それはもう周知の事実……
けど、彼女の言葉に俺は一抹の寂しさを憶えていた。
「ふふ、考えてみれば色んな名前で人生を演じてきたけれど、最初の名前なんて忘れちゃったけれど……”御前崎 瑞乃”……不思議ね、現在はその名に一番満足しているわ」
「御前崎せん……さん」
――彼女の笑顔……無理に作った訳じゃ無いって理解できる
――できる……から、余計に俺は……
「ねえ、鉾木くん。私ね、どうしようかなぁ？再就職。手に職持ってても、こんなんじゃ暗殺者は廃業だしね……」
彼女は少しだけ寂しそうな瞳で悪戯っぽく笑っていた。
「っ！」
意外な……言葉。
それは多分、初めて彼女から俺に向けられた……
「…………」
この時の俺は、なんと言うか、ちょっと不謹慎だけど……
――嬉しかったのかも知れない
「…………」
彼女が、いつも俺よりもずっと大人の彼女が……
生きてきた年月も、潜り抜けた修羅場も比べものにならないのだから当然だけど、それでも、男として、俺よりずっと大人の彼女に嫉妬していた俺にとって……
――最後の最後に”ほんの少しだけ”とはいえ、俺に見せてくれた彼女の弱音に……
「…………」
「あ……ゴメンね。こんな事言われても学生のキミには困ってしまうわよ……」
「俺は御前崎さんの”天職”をしってる」
「っ？」
返事が返ってくるとは思っていなかったのか、彼女は色っぽい垂れ気味の瞳を少しだけ開いて俺を見ていた。
「正確には”転職”先じゃなくて”天職”だと……それは……」
「鉾木くん？それは……」
そして、彼女はその先をどう察したのか、戸惑った表情で……
――でも構わない！自分勝手な意見だとしても！俺はどうしても先生に伝えたい！！
「教師だ！」
「……」
その言葉が予想通りだったのか？そうで無かったのか？
未熟な俺には推し量れはしない。
ただ、俺の目に映る瑞乃は沈黙していた。
――かまわない！
「御前崎 瑞乃は教師に向いてる……天職だ！」
だから俺は再び言い切る。
俺が彼女に伝えたい言葉はこれ以外に無いからだ。
「……」
彼女は……無言だ。
「……」
ただ、ゆっくりと俯いて……
その黒い瞳には光るものが……
――
「私……初めてかも……」
そして少し間を置いてから彼女は……
”裏切りの魔女”と揶揄された御前崎 瑞乃は、感情の波で言葉に詰まる。
「俺は結構あるな。今も羽咲に殴られたり、斬られそうになったり、昔はもっとだ。”泣き虫盾也”があだ名で、どっちかって言ったら”いじめられっ子”だったし、あの時に……ひ、一人で縛られていたときも……」
――きっと彼女の言葉はそれを指しているのだろうと
「鉾木……くん？」
気がついたときには俺はベラベラと話していた。
取り留めも無く、纏まりも無い。
でも、話したかったんだ。
彼女にはちゃんと……お礼を言っておきたかった。
「だから俺はもう泣かない。だけど……”御前崎先生”はこれから、今までの分も泣きたいときに泣くと良いよ、そうすりゃきっと誰かが……その時は誰かが……あの時の俺みたいに……先生に出会った時みたいに……」
――その”誰か”が俺だって言えないのがもどかしい
――けど……それでも……
――憶えているもんだって！
――本当に大切なことは……ずっと……
それだけでも伝えたかったんだ。
「キミは……本当に……バカね」
口の端を綻ばせ、やや照れくさそうに呟いた彼女は……俯いたまま、黒い瞳の端をそっと拭っていた。
「…………」
そんな彼女を見て、少しだけでも吹っ切れた様子の彼女を見て、俺は……
やっと”なにか”を、ひとつ越えられたのかもしれない。
それは……俺なりの、嘗て彼女が俺に話してくれた”頂”なのかもしれない。
――
「鉾木……くん？」
勝手に感極まって黙り込んだ俺に瑞乃が不思議そうな瞳を向けていた。
「ふっ」
――俺も成長したものだ。
――こんな大人の美女を泣かせる……
自称”頂”を越えた男、鉾木 盾也は口元に大人の笑みを浮かべて、そっと病室のドアに移動し左手でドアノブを回す。
「鉾木くん」
――大人な俺は振り返らない
御前崎 瑞乃……
彼女との別れを惜しむのはここまでだ。
あとは……影ながら彼女の前途の幸せを願う。
――それが大人の……
ガコッ！
「あうっっ！」
「ドアが半開きって……遅かった？」
彼女の声を背に大人な俺は踞っていた。
負傷した右手を半開きのドアの角に”しこたま”打ち付けた大人な俺は……
「いっってぇぇぇぇぇっっ！！びぇぇぇぇぇん！！いたいよぉぉぉっ！！」
前言撤回！
舌の根も乾かぬうちに子供のようにガン泣きして叫んでいたのだった。
――
―
そんな”ほろ苦い日”の午後に――
なんだかんだで俺はファンデンベルグ帝国資本であるアイゼルスタイン記念病院を後にしていた。
俺らしいといえば、俺らしい、なんとも締まらない別れを告げた鉾木 盾也はただ一人で手ぶらで病院からの道を歩いていた。
入院中の荷物は……この手だから後日配送してもらうよう手配したし、ここから歩いて十分もかからない場所に臨海駅があり、そこから俺のマンションがある最寄り駅は一駅だ。
恩師、御前崎 瑞乃との今生の別れを済ませた俺は、色々とセンチメンタルな情緒で、今日ぐらいは独りで過ごしたい気分だったのだ。
――最近、ゴタゴタしていたからなぁ……
幸いな事に右手は、ファンデンベルグ帝国が誇る最新医療と手術のおかげで、この後は軽いリハビリに通院すれば元通りになるそうだ。
だから職人系の仕事も三週間……
いや、一ヶ月ほど休業状態になりそうだ。
――まぁ、それはそれで、ちょうど良い休養になるだろう
「…………」
そんな事を考えつつ歩いていた俺に……
「あ、来た来た！」
「……」
「おーい、盾也くーん！」
病院の門付近で佇んでいる一人の美少女。
「…………」
プラチナブロンドに輝く長い髪を整った輪郭の白い顎下ぐらいの位置で左右に纏めてアレンジしたツインテールの、人形のように白い肌とほのかに桜色に染まった慎ましい唇の希に見る美少女。
「おぉーーい、聞こえてるぅぅ？」
身に纏った清楚な淡いグレー色のセーラ服は襟部分に可憐な白い花の刺繍が施されている、この界隈では有名なお嬢様学校である枸橘女学院のものだ。
「盾也くぅぅん！」
「………………もう……お馴染みの光景か」
俺は遠目にその少女を眺めながら、半ば諦めたようにそう呟いていた。
第70話「男女の別れに涙はいらない？」END
