第六十九話「たてたてヨコヨコ？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第69話「たてたてヨコヨコ？」
「こんにちは、鉾木さん。右手の具合はいかがですか？」
廊下をぽてぽてと歩く俺に、”ここ”では珍しい日本語での声がかけられる。
「こ、こんにちは、安瀬日さん。おかげさまで……」
挨拶を返す俺の右手は清潔な白い包帯がグルグル巻きで、腕自体も首から吊り下げているという有様だ。
――
すれ違う愛想の良い美人看護師さんに馴れない笑顔を返し、さらに俺は歩を進める。
「……」
今日も外は三十度越えの真夏日……
病院内の廊下も空調設備があるとはいえ、入院患者のために過度な冷房は効かせられていない。
県内にある、私立アイゼルスタイン記念病院。
ファンデンベルグ帝国が全面的に出資したこの施設は名目上は民間の病院だが……
実質的には彼の国の専用施設で日本の中の外国、大使館と並ぶ治外法権らしい。
友人のコネで例外的に入院できた俺は一週間ほど入院、無惨に引き裂かれた右手だけで無く身体のあちこちをそこそこ痛めていたらしく数日前までベッドの上の住人だった。
「……」
リハビリついでに、ジワリと背中に汗を掻きながら目的の病室に向けて歩く俺。
――”もう大丈夫みたいだよ、事情聴取も粗方済んだそうだし”
昨日も俺の病室に見舞いに来てくれた奇特なプラチナブロンドのツインテール美少女は、そう俺に報告してくれた。
「……」
勿論、面会許可が出たという相手は……
――同日に同じ病院に収容された”御前崎 瑞乃”の事だ
彼女はあの夜に、到着したファンデンベルグ帝国の救護班に救出されてから、俺と共にこの病院に緊急入院した。
日本政府と色々因縁のある彼女を保護するために、この治外法権はもってこいの場所だったからだ。
羽咲の口利きがあったからこその処置だが、ファンデンベルグ帝国にとっても瑞乃から引き出せる情報は有用だったようだ。
――とはいえ……
「……」
俺は教えられた御前崎 瑞乃の病室前で暫し思い返す。
――
―
「幾万 目貫！？」
個室病棟のベッド上で間抜けな声を上げる俺。
つい昨日のことだ。
あの食わせ者……
黒頭巾が俺の病室を訪れたのは……
「やあ、やあ、お気になさらずに。この身はただの傍観者。鉾木くん、ただのお見舞いだよ、それ以外に意味は無いから」
そう言って右手に持ったフルーツ盛り合わせ入りのバスケットを掲げ、無遠慮に部屋に入ってくる覆面姿の奇妙な風体の男。
言うまでも無く、ここはファンデンベルグ帝国の施設で治外法権だ。
警備厳重なそんなところに、こんな堂々と、この男は……
「…………」
さすがの羽咲も俺のベッドサイドの椅子に腰掛けたまま、右手にリンゴ、左手には果物ナイフを握ったままで翠玉石の瞳を丸くしていた。
「……その、傍観者が今更なんの用なんだよ？」
――まったく、色々と手を回しやがって……
そもそも俺達があの廃校舎で窮地に陥ったのも、元を正せば幾万 目貫が偽情報？いや、クーベルタンにも情報を流していたからじゃないのか？
「これはこれは手厳しいね、鉾木くん。今日はね、少し見ない間に随分と成長したかもしれない男を……ね、見物に来ただけだよ」
「……」
――見物？俺は珍獣かなにかかよ？
「聞くところによると素晴らしい”剣”を創り上げたようだね、観測者で傍観者たる私がそんな”聖剣”を見逃したとあっては傍観者、幾万 目貫の名折れだ！」
「…………極秘情報だぞ？それ」
しれっとそう言ってのける黒頭巾にやんわりとツッコミを入れる俺。
いまさらこの黒頭巾がどういう手段で情報を……なんて馬鹿げた詮索だからだ。
俺の反応を伽藍堂の双眼で見据えつつ、黒頭巾は少し愉しそうにしゃべり出す。
「凡人が決して持ち得ぬ才能を有しながら、嘗てそれを臆病と卑怯と矮小さで失い、あまつさえその破格の可能性の一部を自己保身から自分を守るだけの”盾”というくだらぬ殻に造り替えて閉じこもった正真正銘の”引きこもり”……鉾木 盾也くんが、まさかここに来てねえ？ははは……それは一体誰の為にかと？……ね」
唯一露出したギョロ目でチラリと俺の傍らに座る羽咲を見る。
「……」
そして咄嗟にだろう、頬を染めて俯くプラチナブロンドのツインテール美少女。
「おおうっ！少女の為に！愛しい少女の為に！ああ、愛する少女の為にぃぃ！その性質とは真逆の存在……つまり、剣に創り替えてしまったのだから！ただ、ただ、驚愕するばかりだよぉぉ！！」
「とっ、特定の言葉をこれ見よがしにっ！！しつこく繰り返すなっ！！」
悪趣味頭巾の執拗なからかいに俺は怒鳴り、少女は完全に耳まで赤くなって下を向いてしまっていた。
「…………くっ」
――俺も正直顔が熱い
「おや？あまり得意げではないね、鉾木くん。自慢しても良いのだよ？声高々に！俺は世界で九振り目の”聖剣”を創り上げた男だっ！職人として歴史上初の快挙を成し遂げた天才だぁぁぁ！……とか？」
「…………」
全く以て巫山戯た黒頭巾だ、幾万 目貫。
先程のからかいとは違い、俺は黙って、静かな病室で派手なパフォーマンスを披露する男を冷静に眺めていた。
――天才？偉業？
そんな事を思っていたら俺は本当に愚か者だろう。
そもそも、自ら蒔いた種を”なんとかかんとか”刈り取れたってだけで、その為の手段がそうだっただけだ。
”聖剣”にしても……
それを具現化したのは飽くまでも”羽咲・ヨーコ・クイーゼル”という天才の潜在能力が成せた業だろう。
「ん？ん？暗いね。昔から失敗ばかり、万年負け組である臆病者の鉾木 盾也くん。滅多に無いキミの手柄を思う存分、余すこと無く喧伝したまえよ？」
――余計なお世話だっ！
「ん？ん？自慢しないのかい？人生、失敗ばかりの鉾木 盾也くん」
「…………そうだ、俺は失敗しただけだ。今回はそれをなんとか埋められただけ、”俺”は大した事はしていない」
久しぶりの黒頭巾はいつも通り巫山戯た存在であったが……
なんとなく苛ついた俺は吐き捨てるようにそう答えていた。
「……」
俺の隣で、綺麗にリンゴを剥いていた果物ナイフを持つ白い指が止まり、少女が心配そうな瞳を向けてくるのがわかる。
――うう、気まずい……
黒頭巾め！余計な話題を振りやがって……わざわざ嫌がらせに来たのかよ？
「ふふん、それもそうだね。”俺は聖剣を創ったんだぞぉ！フィラシスの大騎士様とやらも倒したぁ！俺最高ぅっ！”なんて自惚れ過ぎるよ、自惚れ過ぎだよ、鉾木 盾也くん」
――いやいや！お前が言ったんだろうが！
――俺は一言もそんな恥ずかしい事は言ってないぞ！！
「世界はね……とはいっても、これは”他の世界”の話だけれどね」
――は？
幾万 目貫がズイッと不気味な黒頭巾を俺の顔に寄せる。
「世界は多様だ！例えば”邪眼を持つ不死身の魔獣”とか、”貪欲なる鋼鉄の魔神”とか、”禍々しき古代神の巨人”とかとか、それ等に比べるとキミの今回の相手はたいしたレベルじゃ無い」
「…………」
ゴクリッ
俺は黒頭巾から覗く幾万 目貫の奈落のような双眸に思わず生唾を飲み込む。
魔獣とか魔人とか巨人とか、全く意味はわからないが……
何処か違うところへ、戻れることの無い暗黒へと続くような感覚に、俺の身体は強ばっていた。
――
「おっと」
言葉を失い、呆然とした俺から巫山戯たように両手を挙げて離れる黒頭巾。
「……」
その背後には――
いつの間にか、無言で幾万目貫の背中に果物ナイフを突きつける羽咲の姿があった。
「…………ふぅ」
黒頭巾が離れ、俺は一気に肺の空気を吐き出して同時に緊張は緩和される。
当の幾万目貫はというと……
あのジャンジャック・ド・クーベルタン相手よりも真剣で迫力があるのでは？と、思わせるような翠玉石の瞳に見据えられ――
「降参！こぉうさぁぁん！お嬢さん！！」
万歳して戦意は無いと表現しているが、どこか戯けた態度である。
「あーーコホン。とはいえ、実際良くやったよ、鉾木くん」
なんだか、今更だが取り繕ったように俺を褒める黒頭巾は……
「それにね、キミは”失敗した”と言うが、”失敗した”とは過去系だ、取り返すことが出来ないからこそ、未来の糧になるのでは無いかい？」
「…………」
「キミは過去にいくつかの取り返しのつかない失敗をした。羽咲の”聖剣”の事もそうだ。しかし、キミはそれを糧にして、今回は羽咲を救えた。そうは考えないのかい？」
――急に尤もらしいことを、この黒頭巾は……
「俺は別に悲観はしていない。だが、失敗はするよりは……しない方が良いだろ？」
「……はは、鉾木 盾也らしいよ」
相変わらずな俺の答えに幾万 目貫はヤレヤレといった感じで背を向けた。
「…………」
――いったい、なにしに来たんだ？この黒頭巾は……
俺はその謎の男の謎の行動に頭を捻りながら、病室の入り口の方へと去り行く後ろ姿を見送っていた。
――
「ああ、そうそう！」
病室のドアまで到達していた黒頭巾は飽くまでも今気づいた様に装って、あざとく振り返る。
「ここに、あらゆるものを貫く最強の矛がある……謂わば最強の戦士だ」
そしてチラリと、未だ果物ナイフを構えた羽咲を見やった。
「……はぁ？」
俺はいきなり何かを始める傍観者とやらに間抜けな反応を返す。
「で、ここに、何者をも寄せ付けぬ盾がある……臆病な引きこもりの殻だ」
「ちょっとまて！それは俺の事かよ！」
続いて黒頭巾は失礼な事を宣いながら、大げさな仕草でベッド上の俺に左手を指し示した。
「最強の矛と盾、この二つが相対すとき、その結果は如何に？」
――ほんと、マイペースだな……
いや、ただの変人か？そもそも、なんだよ？一体……
使い古された故事だろ？それ、いまさら、なんなんだ？
俺は答える気にもならない。
「それは”矛盾”でしょ？”なにものをも貫く矛”と”なにものをも寄せ付けぬ盾”、でもその仮定は成り立っていないわ。どちらかを是とするならどちらかの事は非になる、つまりその両者が並び立つ世界は存在しないわ」
代わりに、左手に果物ナイフを握ったままの羽咲が、俺と同じように半ば呆れながらも答えなければ帰りそうも無い難儀な相手に渋々とそう答えていた。
「……だ、そうだが？どうだね？鉾木くん、キミはどう考える？」
羽咲の答えは折り込み済みと言った表情で……いや、覆面だが……
兎も角、その解答を引き出すのは予定通りと言った感じで再び俺に尋ねてくる幾万 目貫。
「……………………ふぅ」
俺は深い溜息を一つ吐いてから、仕方なしに口を開いた。
ただし、それは羽咲に向けて――
「羽咲、それは正確じゃ無い。”なにものをも貫き”、”なにものをも寄せ付けない”モノが唯一無二の同一の存在であれば、それは是であるし、それがまったく別の存在であっても、それらの接点が確立されない世界ではそれもまた是であるだろう」
「え、ええと？」
羽咲は俺の方を見て不思議そうな顔をする。
俺は飽くまで羽咲に話している体で言葉を続けることにする。
正直、幾万 目貫の進行で踊るのはなんとなく癪に障るから。
「前提条件を固定、限定するというような、”同じ世界、同じ条件”でという、極限られた状況下でということなら……それこそ”なにものをも”という下りは誇張でそぐわないと言わざるを得ない」
「で、そのココロは？」
そんな俺の態度は気にもせず、結論を促すのは黒頭巾である。
――ちっ！流石だな……
「そんなもん、状況や立場、世界、理、ルール次第でどうとでもなる些細なことだろ」
俺は諦めて答える。
「う、ううん？……あの？」
長々と講釈を垂れた割には無責任で投げやりな俺の結論に羽咲は目を丸くしていた。
「ほほぅ」
対照的に幾万 目貫という男は興味深そうに俺を見る。
――ほんと、気に食わないが……
「そもそも、物理的な矛盾なんて、俺に言わせればただの研究不足だ。未知の領域、いつか必ずたどり着ける真実で否定できる代物だろう？識らないだけ、識らない間の一時的な処置、命題を棚上げ状態にしてるだけだ」
俺は飽くまで羽咲のためを装って説明を続ける。
「本当の意味での矛盾……”両者を否定と同時に肯定できるという事象”なんてな、それは多分、精神的だったり理性の整合性に対する”二律背反”だけじゃないか？」
――ひとつの事柄に対し
こっちの筋を通せば別の筋が通らない、でも、どっちの筋も正しい。
この場合の正義は？てな事は多々あることだ。
「えっと……盾也……くん？」
益々混乱したような表情の羽咲。
――他人に説明するのは結構難しいなぁ……
「”イヤよイヤよも好きのうち”ってやつだよ、羽咲ちゃん」
「ああ！」
横入りの幾万 目貫の言葉にプラチナブロンドのツインテール美少女は果物ナイフをそのままに、両手を胸の前で合わせて声を上げる。
――なにを太陽のような眩しい笑顔で納得してんの？羽咲さんっ！？
「いや、それは違……」
「なるほど！そうだね、他人のこころはそう簡単に量れないものね！」
「…………」
抜群の笑顔で微笑む少女に俺は……もう頷くしか無かった。
――まぁ、いいか……そんなに的外れでも無い……か？
もともと大した理由で始めた話では無いしな。
――
俺は羽咲はそのままに、なにやら含みがありそうな黒頭巾に再び視線を戻していた。
「で？結局、なにが言いたいんだ？幾万 目貫」
「…………鉾木くん、キミの剣、それこそ”そういうもの”かもしれないね」
「は？……だから物理的にはそんなものは……」
――こいつ……いままでなんのためにこんな無駄話をしたと思ってるんだ！？
ここにきて話が全然噛み合わない。
「守る為の盾が破壊するための剣に！自身の存在を守る為に戦いを避けていたのに、その戦いの中でしか自己の存在を確立できない……鉾木 盾也！まさにキミは”名は体を表す”を地で行く”矛盾”くんだねぇ」
「……………………」
――な……
――なな、
「なに上手く言ってやったってドヤ顔してんだよっ！！」
――覆面だけど
「矛盾くんの剣に命名！！聖剣グリュヒサイト改め、二律背反剣！！」
「聞けよっ！こらぁぁっ！」
ズビシィィッ！と、俺を指さして決めポーズを取る黒頭巾。
「わ、わぁぁぁー！」
パチパチパチパチ
「羽咲も拍手してんじゃねぇっ！」
――たくっ！なんだってんだ！いったいぜんたい！！
「だいたいなぁ、二律背反ってそういう意味じゃ……」
「そこまで喜んで貰えると照れるねぇ、マドモアゼル」
「わぁぁぁ」
パチパチパチパチ
「……………………」
――だから聞けよ……黒頭巾とプラチナ美少女
――
「ん？不満そうな表情だね、鉾木くん。なら、キミには別に良い銘でもあるのかい？」
「うっ！」
――この雰囲気で代案をだと？？
羽咲が拍手をやめ、ジッと興味ありげに翠玉石の双瞳で俺を見詰める。
「く……うう……それは……」
残念！俺には他人と比較して優れているネーミングセンスは無い。
ついでに頭脳も運動神経も容姿も……グスン。
「や、だから……それは……」
――しかし……しかし、このままでは俺の剣に不本意な銘が……
無い知恵を絞って俺は考える！
そう！必死になって考えて考えて……
過去に失った俺の能力である少年と、これまた失われた羽咲の”聖剣”だった妖狐の能力をかき集めて何重にも練り込んで創られた剣だから……
――えっと……じゅんや……ヨーコ……盾也……ヨコ……たて……ヨコ……
――
――
「ええと……た、たてたてヨコヨコの……剣？」
「……」
「……」
そこには完全なる静寂が訪れる。
――
――
「う……あの……」
「命名！！聖剣”二律背反剣”！！」
「わぁぁぁ！」
パチパチパチパチ
幾万 目貫は再び宣言し、羽咲は目一杯の拍手を送る。
「そっ……そんなに俺のセンスが悪いよぉぉ！どっ、とちくしょうーーーー！！」
――
「ははははっ！じゃあ、僕はこれで」
ひとしきり俺の反応を楽しんで、勝ち誇ったかのように高らかに笑った黒頭巾は、見舞いの品であるフルーツ盛り合わせのカゴを置いて病室の外へ去って行った。
「幾万さんも、お気をつけて」
羽咲も幾万 目貫が来たときとは正反対にご機嫌そうに見送っていた。
――もういいよ、なんでも……
――
―
「はぁぁぁぁ」
俺は昨日の出来事を思い出し、チョッピリだけセンチメンタルになっていたのだった。
「とにかく……切り替えよう」
コンコンッ
そんなこんなで、やっとたどり着いた病室のドアをノックする。
「……」
――ここは特別病棟だ
羽咲のおかけで許可が出て、本日面会がかなう”ある人物”の部屋。
暫くして――
「どうぞ、傷心な少年、鉾木くん」
「…………ぐっ」
――ってか！訪問者が誰かどころか、そこまで解るのかよっ！？
ガチャリ
俺は脳内で散々にツッコんだ後、少しだけ緊張気味にドアノブを回して中に入って行ったのだった。
「…………」
あの廃校舎の一件以来、初めて顔を合わす……
――御前崎 瑞乃
彼女の個人病棟に……
第69話「たてたてヨコヨコ？」END
