第七十一話「ヘタだね？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第71話「ヘタだね？」
「今日退院だって聞いたから……って？泣いてるのっ？？」
俺を発見して小走りに走り寄ってきた美少女は、そのまま俺の顔を覗き込んでから翠玉石の瞳を丸くする。
「い、いや、これは……」
――しまった！？
俺は先程までの、御前崎 瑞乃の病室での一件で、
去り際にドアに負傷した右手を挟んだ時の涙跡がまだ残っていたことに焦る。
――しかし、いらんとこで目聡いな、羽咲
「ふぅぅん」
そして気不味い表情になっているだろう俺に、彼女は意味ありげな相づちを打つ。
「な、なんだよ！？」
「”御前崎先生”にはお別れ言ってきたの？」
さらに焦る俺に羽咲は呆れたような瞳でそう言った。
――うっ！？
俺の顔は思わずボッと熱を帯びる。
「ばっ、馬鹿だろ！？お前！これはそんなんじゃ……」
「良いわよ？誤魔化さなくても。孤独な盾也くんに唯一絡んでくれる大切な女性だったんだもんねぇ？」
桜色の口元を綻ばせ、楽しそうに俺をからかう美少女。
――くそ……可愛らしいが非常に憎たらしい
「あ、あのな、俺は別にそんなんじゃ……ってか、これはドアにぶつけて……」
「ドアに？」
「ああ、ドアに！」
「ぷっ！そんな子供みたいな事で泣く男性いないよ、盾也くんは言い訳もヘタだね」
――いや！それがいるんだ！！いるんだよっ！ここにっ！！
と、目一杯に主張しようと思った俺だが……
それを主張するのはあまりにも恥ずかしかったので俺は口をつぐんだ。
そして――
「そ、そもそも……”も”ってなんだよ？”もヘタ”ってなんだ！？他になにかあるのかっ？…………いやいや！てか、よく考えたら今日の退院は誰にも言ってないはずだったが！？」
羽咲の言い方に違和感を覚えてツッコむ俺だが、直ぐに別の疑問に上書きされてそちらに主題が移るも……
「…………」
「…………おい？」
その話題になると羽咲はあからさまに明後日の方向を向いていた。
――此奴……さては自分の地位を利用して病院から情報を引き出したな？
「まあ、良いじゃない！些細なことは」
ニッコリと微笑むプラチナブロンドのツインテール美少女。
――俺の個人情報流出は些細なことらしい
「ちっ、今日はなんとなく独りで考え事をしたい気分だったんだけどな」
なんだか納得いかない俺は未練たらしく細やかな反抗を試みるも……
「…………”だから”じゃない」
「ん？」
俺に聞こえないボリュームでなにやら呟く羽咲。
「ううん、なんでもなぁい！」
俺がそれを確認しようとする前に、羽咲は今度は少し作ったような笑みでそう返してきたのだった。
――まぁ……いいか
「で、お嬢様は学校の帰りか？」
俺もさほど気に留める事でもないと制服姿の彼女を見直してから新たにそう尋ねた。
「うん。彩夏ちゃんにね、彩夏ちゃんの知り合いの娘とショッピングに誘われたんだけど、そこからこの病院が近かったから途中で抜けて来ちゃった」
「へぇ」
俺は相づちをうちつつも、その割には買い物の荷物もなにも無いなぁ、とか考えていた。
「彩夏ね……ああ、あの”ポニテ”さんか？」
そして記憶を辿って在る人物を思い出す。
「そうそう」
「俺を下校時のお使いついでにお手軽に死刑台に送り込んだ、あのポニテか」
俺の記憶の中に残る人物……
ファンデンベルグ帝国に帰国中であった羽咲との連絡手段を教えてくれたのは良いが、その一件で危うく国際指名手配という酷い目に遭いそうになったその元凶だ。
思い出しながら俺は皮肉たっぷりにそう答えていた。
「あ、あれは……悪気はないんだよ。彩夏ちゃんは面倒見が良いって言うか、でも、ちょとだけ過激っていうか、彩夏ちゃんだから……ねぇ？」
「”ねぇ？”とか同意を迫られても知らんっ！俺はヘタしたら国際的重罪犯になるとこだったんだぞ！」
困ったように笑いながら友人をフォローする羽咲を見ていると彩夏というポニテ美少女の普段からの自由奔放さが窺える。
「あ、あはは……」
困って笑うしか無いツインテール美少女に、まぁ確かにアレがなければ俺達は距離を近づけるのにもっと時間がかかったろうと思えば仕方なし？？……うぅぅん……まぁ、そういうことにしておこう。
「でも良かったのか？そっちを放っておいて？」
なので俺は素直に今日の羽咲の行動を気遣ってみる。
「あ、うん……なんていうかね、彩夏ちゃんの知り合いで、燐堂さんっていう娘なんだけど、実は彩夏ちゃんの恋敵で……すごい美少女っていうか美人って言うか……彩夏ちゃんとその娘といるとなんだか劣等感がね……あはは」
――おいおい……お前が言うか？それ？
――羽咲ほどの美少女が？どんな状況なんだよ……
確かに、あの”ポニテ”さんは結構な美形だったけど、その恋敵がそんなに？？
「…………」
俺はそんな事を思いながらも、まだ見ぬその美少女に想像の翼を広げ、少々口元が緩んで……
「盾也くん？盾也くん！」
「………」
「盾也くんっ！！」
「…………はっ！？な、なんだ……う、羽咲？」
「…………」
プラチナブロンドのツインテール美少女は呆れたような翠玉石の双瞳で俺を見上げていた。
「いや、これは……あれだ！なんでも……ないぞ？」
「へぇぇ…………そんな感じで今日一日、瑞乃さんのこと考えるつもりだったんだ？」
――は？
「今日はなんとなく独りで考え事をしたい気分だったんでしょう？へぇぇ？ふぅぅん？」
「な、なんだよ羽咲？」
ご機嫌斜めの理由がどうも……俺の予想の範疇の斜め上を行っている少女は……
「なんでもなぁぁい！それより盾也くんの顔見て安心した」
――おっ！？
突如として反転、不意打ち的に優しく微笑む羽咲に俺は言葉を失っていた。
――く、うぅぅぅ……
昨日も会ってはいるが……
久しぶりに見る制服姿。
あの廃校舎での死闘の時以来の……
正直可愛い……超美少女だ。
そんなと”びきり”の美少女が俺に会えて……安心……って！！
超の付くクオーター美少女による不意打ちに、単純な男子高校生である俺の興奮はもうＭＡＸと言えた！
――う……羽咲ぃぃ
「ふふ、盾也くんの平均以下の容姿を再確認できて、ちょっとだけ凹んでたわたしの自信も回復したよ！」
「そこかぁぁぁぁっ！！」
激しくツッコむ俺に、プラチナブロンドのツインテール美少女は愉しそうにコロコロと笑ったのだった。
――
そして――
昼下がりのアンニュイな雰囲気の中……
俺達は駅までの道を肩を並べてテクテク歩く。
――
俺の肩より”ちょい”低い位置で揺れるプラチナのツインテール。
白磁のような肌……
昼下がりの日差しを反射してキラキラ輝く髪と翠玉石の瞳の美少女は……
「…………」
俺は隣の少女を盗み見ながら”あること”を決断しようとしていた。
「…………」
ゴクリッ
「う、羽咲、あのな……本当はもうちょっと、さ、先に言おうと思っていたんだけど……」
なんということのない雑談を続けて歩いていた俺達だったが、不意に俺はその決意を切り出そうとした。
――そうだ……
先延ばしにすることでも無い。この機会にちゃんとハッキリさせておきたい！
俺が羽咲をどう思っているかなんて明らかだし……
俺は羽咲とずっとこうしていたい。
「言いたいことっていうか、つまり……俺は……」
真剣な表情になる俺に羽咲の翠玉石は静かに反応していた。
「…………良いよ、言って」
彼女は雰囲気からなにか察したのか、歩くのを止めてこちらに姿勢を正し……俺を見上げて来る。
「…………」
「…………」
――真摯な翠玉石の双瞳
「あ、あれだ！突然かもだけど……つまり、俺はな……えっと、お前とこの先も……」
「……」
「つまり、一応、関係性をだな……ハッキリとっていうか……」
「……」
「で、なにを言いたいかと言うと……」
「…………言うと？」
――！
一瞬、息を飲み込んだ俺は……完全に決心した！！
あの廃校舎での、満月の下での時のような中途半端はもう無い！
後には退かない！
一世一代の大決心だ！
――よしっ！
「俺は羽咲、お前のことが……」
「…………ねぇ」
――っ！？
しかし、肝心な所でその本人に言葉を遮られる俺。
「ねえ、”今度は”ちゃんと言ってくれるんだよね？」
ファンデンベルグ帝国が誇る月華の騎士、羽咲・ヨーコ・クイーゼルは、その透き通る陶器のような白い肌をほんのり朱に染めながら俺を見上げてくる。
「その……大切なことだから……」
彼女の聞き逃してしまいそうなか細い声に――
「あ、ああ、大切なことだ」
俺は力強く頷いた。
「心を込めて？」
「ああ、心を込めて！」
「わたしの故国の言葉で？」
「ああ、羽咲の故国の言葉でって……ええっっ！？」
目の前で、整った可愛らしい桜色の唇を綻ばせて微笑む美少女。
「…………」
俺はマジマジとその美少女の御尊顔を眺めて固まっていた。
「じゃあ、わたしの国の言葉で口説いて。情熱的に、そうしたらＯＫ……してあげる」
「…………」
――おいおいおいおい！
羽咲は笑顔だが決して冗談を言っている感じでは無い。
トレードマークである翠玉石の双瞳は真剣で、かつ縋るように切なくずっと俺を見上げ続けている。
――う……お、おお
――おおおお、応！！やってやるよ！
羽咲の期待に応えてやるとも！俺だって男だ！
あまりの健気さに、俺はなんの疑いも無く、その無茶振りに応える覚悟を決めていた。
「…………」
「…………」
道中で見つめ合う二人。
「……ぐ」
「ぐ？」
震える俺の口から間抜けな一語が漏れ、少女はそれに少し戸惑って――
「ぐ、ぐーてんあべんど？」
「…………」
――お？おお？
――おれ？いま……
「…………」
羽咲の表情は戸惑ったまま固まっていた。
――だ、駄目だぁぁぁぁぁぁぁっ！！
鉾木 盾也は敗北した。
少女の多少無茶な期待に、薄っぺらい知識に在る数少ないファンデンベルグ語で朝の挨拶を堂々と披露するという見事なまでの道化振りで完膚なきまでに玉砕した。
――う……
だって仕方ないじゃん！
ファンデンベルグ語なんて数えるほどしか知らねぇんだよっ！！
「…………」
羽咲の反応はない。
――くっ！わざとかっ！？
――告られるの嫌だから”わざと”なのかっ！？
――現在の関係を壊したくないの、友達同士でいましょう！的なっ？？
――近すぎる男女関係における、良くある状況なのかぁぁぁぁっ！！
「ぷっ！」
恐らく見たことも無い間抜け面であたふたする俺を見て吹き出す少女。
「ふ、ふふふ……盾也くんって、そう言えばそればっかりだよね？あはは、”Guten Abend”って……ふふ、”こんばんわ”って、昼だっての！……あははっ」
羽咲は口元を押さえながら、ギリギリ上品さを残した仕草でお嬢様らしからぬ大笑いをしていた。
――うう……死ぬほど恥ずかしい
「あはははっ」
「…………」
「うふふふ」
俺ののぼせていた頭は完全に冷めてゆく……
「……もういい」
――いや、今回はもう無理だろう、雰囲気的に。
「もういい、俺は帰え……」
俺がそう言いかけたときだった、プラチナブロンドのツインテールがふわりと風を抱いて翻る。
――っ！？
キラキラと輝いて広がる光の束に……
光の粒を纏って踊る二房の尻尾に……
「…………」
俺は言いかけたことも言えずに見蕩れていた。
「Ich liebe dich sehr」
煌めくプラチナブロンドの髪を揺らせて――
「うおっ！！」
”すい”っと俺の懐に入って来る翠玉石の瞳の美少女。
「えっ……と？」
至近距離……いや、彼女の繊細で白い指が両手とも俺の胸に添えられる、”そんな距離”で。
「Ich liebe dich sehr、Bitte sag mir, ich folge mir nach」
彼女の可愛らしい唇から紡がれる流暢な外国語……
「えっと？そ、それは……」
当然、誇れない語学力である俺には理解できない。
「……」
――うわっ！？
そのままの体勢で、寄り添った状態で、
プラチナブロンドのツインテール美少女は俺の胸に添えた白い手を、緊張でまるで電柱のように硬直した俺の首に回してくる。
「|Ich liebe dich sehr《イヒ リーベ ディヒ ゼア》……リピート・アフター・ミー？」
「………………あっ！？」
そこで俺はやっと気づいた。
彼女が”わざわざ”解りやすいように、俺でも聞き慣れた義務教育である程度は理解している英語に言い直してくれて……
「う……」
――やっと彼女が”俺にさせたいこと”に気づいた
「リピート・アフター・ミー？」
俺の表情を見て優しく繰り返す美少女。
「…………お、おーけー」
――気づいたけど……
ゴクリッ
「い、いひ りーべ でぃひ……ぜあ？」
俺は思いきって、精一杯に彼女を真似てみる！
――で、肝心の羽咲の表情は……
「…………ふっ」
俺を見上げていた翠玉石の双瞳は優しく揺れ、整った桜色の唇がゆっくりと綻ぶ。
「Ich brauche dich, weil ich dich liebe……」
そして……
俺の不格好極まりない猿真似ファンデンベルグ語に応じ、淀むこと無く流れる旋律を口にした後で美少女は静かに瞳を閉じたのだった。
――
――
俺と羽咲はその後……
暫く寄り添いあっていた。
「……」
「……」
唇の余韻というか……なんとなく、そんな感じで。
――
「なんだか恥ずかしいね。今更って言うか……盾也くんとは散々一緒にいたから……ほんとにいまさら？って」
少し頬を染めた羽咲がそっと離れてから呟いた。
「……」
遠ざかる温もりに一瞬、惜しいという表情をした俺に目聡く気づいたろう彼女は、少しだけ意地悪く整った唇の端を上げる。
「ふふ、盾也くんって色々とセクハラ発言する割に、けっこう奥手だよね？告白もやっとだし」
「うっ！」
彼女の少し意地悪い言葉が照れ隠しであると解っていながらも、”それ”には俺は反論をしないワケにはいかない！
「言っとくが俺は以前に告白してるぞ！！羽咲は気づいてないだろうが……」
そうだ、これは男の沽券に関わるのだっ！
きっと今後の二人のイニシアティブにも影響を与えてくるだろう！
「しってるよ？」
「…………は？」
だが予期せぬ彼女の切り返しに俺は間抜けな顔を晒す羽目になる。
「だ・か・らぁ、気づいてたよ。あの廃校舎の夜にでしょ？”ソーセキ”だったかなぁ？」
「………………」
「ね？」
――う…………うっわぁぁぁぁぁぁっっ！！
俺は例えでなく！本当に顔から火が出るほど赤面していた！！
「って！おまえっ！！漱石の逸話を識ってて？っていうか！なんでっ！？」
「だって、あの時は”まだ”かなぁ？とか思っちゃったしぃ、どうせならもっとハッキリ言わせてみたかったんだもん」
――ぐっ！！
そ、そう言えば告白を決めた俺の言葉を待つ、さっきの羽咲も……
何気に”今度は”って言ってた……かもっ！？
悲しき哉――
「俺は……俺ってやつは……完全に羽咲の掌の上だったってこと……かよ」
「ふふふっ」
「…………」
羽咲の幸せそうな笑顔が今だけはすっごく癪だ！
「三島とか漱石とか、この国の文学にやけに詳しいなぁっ？ファンデンベルグ人の彼女ぉ……」
そして俺は恨めしそうに、そう言い返すのがやっとのチンピラだった。
「それは、わたしの四分の三は日本人なんだから……ね？」
完全勝利の天使は笑顔でそう返す。
「……うぅ」
「あっ、そうだ！」
そして項垂れる俺を全く意に介することなく、羽咲はなにかを思いついたように続けた。
「盾也くんって、キス”も”ヘタだね？」
「うおっ！？」
容赦ない追い討ち。
今さっきの甘い雰囲気が台無しだ。
――くぅぅ……し、仕方ないだろう？こんなに緊張してちゃ……初めてだし、くそ！
彼女は冗談で言っているのだろうが、俺は本気で凹みつつもやはり言い返すしかない。
「ほっといてくれ！！そもそも、”も”ってなんだよ！”も”って！さっきから持って回った言い方をしやがって！俺に他に何かヘタなものがあるのかよ！！」
――いや、実際は有りすぎる
というか、情けない事だが俺は得意なことの方が極端に少ないだろう。
……が！
今はそんな事は棚に上げ、さっきから持って回った言い方の羽咲を徹底的に追求したい気分だった！
「うぅぅんと？それはねぇ……」
俺の剣幕を軽く流し、彼女はそう言いながら俺の包帯グルグル巻きの右手をチラリと見ていた。
「？」
――なんだ？
「まっ、いっか、そこが盾也くんの素敵なところだしね」
美少女は何故か少しだけ頬を染め、そう言って可愛らしくウインクするが――
俺は全然納得いかない！
「いや！ハッキリ言えよ、俺のどこが……」
「キスがヘタ」
「ハッキリ言うなっ！！」
クスクスと笑い声を零す少女。
「…………ちっ」
相変わらず超可愛いが、それだけに質が悪い。
「あの……ね？……盾也くん」
不機嫌に黙る俺に一転して、羽咲は恥ずかしそうに”もじもじ”とこちらを伺っていた。
「えっとね……だから、もう一回……練習……する？」
上目遣いに、潤んだ翠玉石で尋ねてくるプラチナブロンドの美少女。
「…………」
――これだ……
この美少女は超弩級の反則技を幾つも標準装備しやがって……
「れ、練習したら上手くなるのかよ……」
今日は特にやり込まれてばかりの俺は、小さいプライドから今度ばかりは誤魔化されないぞ！とばかりに本心とは反対の抵抗を試みてしまう。
「しらなぁぁい？わたしも初めてで、次に練習しても二回目だもの」
「…………」
そんな俺に麗しの君はサラリとキラーワードを放り込む。
「なぁに？へんな顔して？」
「そ、それは……つまり……俺が初めて……俺だけだと……いう意味……」
「練習……しないの？」
そして再度、切ない瞳とのコンボで問いかけてくる美少女。
――くっ！この……質の悪い！俺が毎回毎回そう思い通りに……
「………………する」
つまり――
俺の羽咲に対する抵抗は成功した試しがなかった。
「…………あの……する……します、お願いします」
「…………ふぅん」
含みを持たせた笑みで俺を見る美少女。
――いやっ！しょうが無いだろっ！だって可愛いんだもの！！
とにかく！俺は結局、なにとなにが”ヘタ”だったのか……
終ぞ、その後も聞けずじまいで……
というか、俺の人生でそれを聞けることはこの先も無いような気がする。
――明日も明後日も……
――１年後も、そのずっと後も……
プラチナブロンドのツインテール美少女は……
羽咲・ヨーコ・クイーゼルは……
その話題になると”いつもいつも”こんなふうに、俺に幸せそうな微笑みを返すのみだろう。
俺はなんとなく……そう思った。
「…………それもまぁ……それも良いんだろう……な」
「盾也くん？どうしたの？えっと……」
そんな俺にとっては質の悪い時でさえ、羽咲の笑顔はきっと本物だろうから……
それなら俺は、”ヘタ”な男でも良いのかもしれない。
「…………」
「盾也くん？」
――生き方が不器用で色々な事がヘタくそな俺に、今更、ひとつくらい”ヘタ”が加わってもどうってこと無いしなぁ？
「盾也く……きゃっ！？」
某月某日、真夏日を越えて猛暑日といえる日中に――
退院の道すがら、彼女いない歴イコール年齢だった鉾木 盾也は……
「……はぅ……う……うぅん……」
勝手に心中でそう自己完結してから細やかな反撃とばかりに、不意打ち的に、
可愛らしく頬を染める異国の騎士嬢様を相手に”練習”のアンコールに挑んだのだった。
第71話「ヘタだね？」END
「たてたてヨコヨコ。.」終わり
