第98話 姉妹采配
――炊き出し企画をアンナに乗っ取られた容子です。
ええ、間違ってません。
最初に「やる！」と言うたんは私やのに、気づけば全体指揮はアンナ。
私は現場監督兼雑用係。
解せぬ。
とはいえ方針は決まった。
貧民層はスラム街の清掃労働と引き換えに無料配布。
一般層は低価格での販売。
当初は完全無料の予定やった。
けど、宥子がきっぱり止めた。
「無料にしたら宗教団体が寄付金名目で絡んでくる。善意を食い物にする連中はどこにでもおる」
その一言で方向転換。
一般層には“少額負担”。
値段をつけることで余計な干渉を避ける。
商売として成立させる。
さすが姉。
現実的や。
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「男衆は材料集めやろ？ うちらは料理教室やで！」
私はダイニングに女性陣を集めた。
長机の上には紙と炭筆。
今日の議題――炊き出しメニュー。
「温かい汁物はどうでしょう？ 野菜たっぷりのシチューが好きです」
ルーシーが手を挙げる。
「でもガツンと肉も欲しいわ。串焼きとかどう？」
キャロル。
「変わり種が良いです！ 生春巻きとか！」
マリー。
「クレープなら甘いのも主食も作れるわ♪」
レナ。
「私達はカレーが良いわ」
「具沢山でライスとナン両方出せるわよ」
イーリンとヘレン。
見事にバラバラ。
私は頭を抱えた。
「統一感どこ行ったん……」
イザベラ？
参加させてへん。
理由は明確。
料理が兵器になるからや。
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「手頃に食べられて、見た目も大事やねん」
カレーは美味い。
でも第一印象が泥。
サイエスの人達は見た目で判断する。
舌は肥えてきてるけど、先入観は強い。
「器は食べられる仕様にする予定やし、一般層には容子印のスーベニアも付ける」
アンナが首を傾げる。
「スーベニアとは？」
「おまけや。買ったら付いてくる限定品。今回はスプーンとか小皿とか」
「……限定品」
アンナの目が光る。
商人の目や。
「毎回デザイン変更しますか？」
「当然。集めたくなるやろ？」
「良いですね」
完全にスイッチ入った。
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最終的に決まったのは。
クラムチャウダーをベースにしたカレー味。
白い見た目で抵抗感を減らしつつ、香辛料の刺激を残す。
折衷案。
「これなら初見でも受け入れやすいでしょう」
アンナが頷く。
「ほな特訓や！」
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厨房は戦場になった。
寸胴鍋が並び、野菜が刻まれる。
ヘレンはカップメーカー担当。
小麦生地を型に押し込み、焼き上げる。
「このカップに容子印入れたいです！」
「焼き鏝作ればいけるけど、そこまで見る？」
「絶対見ます！」
熱弁。
押しに負けた。
焼き鏝制作決定。
生地に焼き印が浮かび上がる。
思った以上に格好いい。
「……悪くないな」
「でしょう！」
ヘレンは満面の笑み。
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次はクッキー。
「プレーンでええやろ？」
「野菜クッキーが良いです」
パンジーが静かに言う。
「栄養不足の方もいますし」
優しい。
私は即決した。
「野菜クッキー採用。デザインとラッピングはパンジーに任せる」
スマホで画像を見せる。
目を輝かせるパンジー。
こういう時間が好きや。
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一方、執務室では。
宥子とアンナが別の話をしていた。
「スーベニアは数量限定にします」
「転売対策か？」
「ええ。希少性を持たせます」
「宗教団体の動きは？」
「今のところ無し。ただ監視は続けます」
冷静な会話。
私の知らんところで網が張られている。
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数日後、試食会。
クラムチャウダーカレー味。
食べられるカップ。
焼き印入り。
野菜クッキー。
全員で試す。
「……いける」
「美味しい！」
女性陣の笑顔。
宥子も一口。
「売れるな」
その一言で全員が安堵した。
姉の合格は重い。
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夜。
後片付けを終え、私は椅子に沈む。
「なぁ姉」
「なんや」
「今回、ちゃんと商売になりそうやな」
「最初からそうせぇ」
呆れ声。
でもどこか誇らしげ。
アンナが静かに言う。
「容子様は火を点ける方。宥子様は方向を決める方。私は形にする方」
三位一体。
歯車が回る音が聞こえる気がした。
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炊き出し本番はまだ先。
だが準備は整った。
料理。
器。
限定品。
宣伝計画。
裏の対策。
全部揃った。
私は小さく笑う。
「面白なってきたやん」
宥子が即座に返す。
「暴走すんなよ」
「せぇへん」
たぶん。
厨房にはまだ香りが残る。
焼き印入りのカップが並ぶ。
この企画は、単なる炊き出しやない。
商売であり、布石であり、試金石や。
そして何より。
私達のやり方を示す舞台になる。
火は点いた。
あとは、どう燃やすかや。
