琴陵姉妹の異世界日記

第二章【セブール】

第50話 王都決意

　怒りというものは、静かに燃える時ほど厄介だ。

　私は商業ギルドへ向かう石畳の道を歩きながら、胸の奥でくすぶる熱をどうにか抑え込もうとしていた。けれど、抑えようとすればするほど、逆に輪郭がはっきりしていく。

　ダリエラの失態。

　あれは単なる判断ミスではない。報告の遅れ、情報の隠蔽未遂、そして責任の擦り付け。ゴブリン一万の異常発生を「想定外」の一言で流し、挙げ句の果てに私達に口裏合わせのような提案までしてきた。

　「丸く収めましょう」？

　誰のために？

　セブールの街のため？　それとも自分の保身のため？

　私は深く息を吐いた。

　ここに居続ければ、いずれ私達は都合のいい“功労者”か“暴走した冒険者”のどちらかに仕立て上げられる。事実は、立場の強い者が塗り替える。

　ならば。

　塗り替えられる前に、こちらから動くしかない。

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　商業ギルドの扉を押し開けると、いつもの落ち着いた空気が迎えてくれた。帳簿の匂い、インクの香り、静かなざわめき。

　カウンターの奥で書類を整理していたアンナが顔を上げる。

　「宥子(ひろこ)様。いらっしゃいませ」

　その微笑みは、今日も変わらない。

　私は一瞬、言葉を選びかけて――やめた。

　「王都に行くわ」

　単刀直入に告げる。

　アンナの手が止まった。

　「……え？」

　驚きは当然だろう。昨日までそんな素振りは見せていなかったのだから。

　「セブールを出る。ダリエラの件は、王都に直接報告する」

　はっきりと言い切る。

　アンナの表情がみるみる強張った。

　「そ、それは……正式な告発、という形になりますか？」

　「事実を報告するだけよ。判断は上がする」

　だが、その“上”に届かなければ意味がない。

　「セブール内で揉み消される可能性が高い。なら、最初から王都に持ち込む」

　アンナは視線を落とし、何かを考え込む。

　しばらくして、ゆっくりと顔を上げた。

　「……少し、お時間をいただけますか？」

　「時間？」

　「一時間だけ。ここでお待ちください」

　有無を言わせぬ決意が、その瞳にはあった。

　私は黙って頷いた。

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　一時間後。

　戻ってきたアンナの手には、小さな革鞄があった。

　そして、その顔はどこか吹っ切れている。

　「退職してきました」

　「……は？」

　間の抜けた声が出たのは仕方ない。

　「本日付で商業ギルドを辞めました」

　「ちょっと待って。意味が分からない」

　「宥子(ひろこ)様について行きます」

　真っ直ぐな視線。

　冗談でも勢いでもない。

　私は思わず額に手を当てた。

　「どうしてそうなるのよ」

　「セブールの空気はおかしいです。冒険者ギルドも、商業ギルドも、裏で何かが動いている。私には分かります」

　静かな声。

　「王都に直接報告できる方の側にいたい。それが、私の選択です」

　……困った。

　責任重大だ。

　「軽率よ」

　「軽率ではありません。考えました」

　即答。

　覚悟は固いらしい。

　「……容子(まさこ)の了承が得られたらね」

　とりあえず条件を出す。

　「容子(まさこ)様ですね」

　「ええ。彼女も当事者よ。勝手に人数を増やせない」

　私は念話を飛ばした。

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　――容子(まさこ)、今いい？

　<おぉ～ひろこぉ～、飲んどるでぇ～>

　嫌な予感しかしない。

　<エールがなぁ～最高なんやぁ～>

　……酔っている。

　「真面目な話よ。アンナが――」

　<ガルガがなぁ～、指輪をなぁ～、火ぃボーンってぇ～>

　何を言っているのか分からない。

　「容子(まさこ)、聞いてる？」

　<商談は勢いやぁ～、ひろこも飲めぇ～>

　ブツン。

　一方的に切れた。

　私はしばらくその場で固まった。

　「……は？」

　こめかみがひくりと痙攣する。

　「酔っ払い……！」

　怒りが別方向に噴き出した。

　ゴブリン一万より腹が立つ。

　深呼吸。

　「今のは無効よ」

　「……酔っておられるのですか？」

　アンナが恐る恐る聞く。

　「完全に」

　私は額を押さえた。

　「正気の時に改めて確認する。でも、私は王都に行く」

　それは揺らがない。

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　「準備は済ませています」

　アンナは小さな鞄を持ち上げる。

　「必要最低限です。身辺整理も終えました」

　早すぎる。

　行動力が怖い。

　「宿は？」

　「宥子(ひろこ)様と同じ宿を取ります」

　「……安全面、ね？」

　「はい」

　理屈は正しい。だが、頭が痛い。

　私は小さくため息を吐いた。

　「分かった。とりあえず宿に戻るわ」

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　夕暮れのセブールは、何も知らぬ顔で穏やかだった。

　石畳を並んで歩きながら、私は改めて自分の決断を噛み締める。

　王都へ行けば、波紋は広がる。

　ダリエラの立場も揺らぐだろう。

　敵も増える。

　それでも。

　「逃げるわけじゃない」

　私は呟く。

　事実を、事実として届ける。それだけだ。

　隣を歩くアンナは、少し緊張しながらも、どこか安堵しているように見えた。

　「本当に、よろしいのですか？」

　「後悔するかもしれないわよ」

　「しません」

　即答。

　宿の灯りが見えてきた。

　あの中には、酔っ払っているであろう容子(まさこ)がいる。

　私は目を細めた。

　「まずは説教ね」

　「……え？」

　「何でもないわ」

　王都行きは決まった。

　仲間は増えた。

　問題も増えた。

　怒りは消えていない。

　けれど私は歩みを止めない。

　セブールを出る日は、もうすぐそこだ。

　そして――王都で、すべてを白日の下に晒す。