アトラスハウス ～竜狩りの機兵と、蛮族な嫁たち～

第二章 真夜中の狩り④

　――わしゃわしゃわしゃ。

　五分後。《アーススフィア》地下のバスルームにて。

　深夜に狩り(ハント)されてきた仔猫――ラグは丸洗いされていた。

　いきなり裸にひん剥かれて、今は泡塗れで髪を洗われている。

　立場的に一応は捕虜なので、ラグは大人しくバスチェアに座っていた。そしてそんな彼女の髪を洗っているのは流石にユージンではない。裸のトワだった。

「う～ん、やっぱりだいぶ汚れているな」

「……オレは風呂が嫌いなんだよ」

　トワの呟きに、ラグがぶすっと答える。

（つうか、なんで風呂まであるんだよ。ここは精霊機兵《アムドエレム》の中だろ）

　流石に呆れてくる。旅団車両《クランモービル》でさえ小さなシャワールームがある程度だ。こんな浴槽にシャワーまで完備しているバスルームはない。本当にとんでもない設備だった。

（それにこの人もなんかすげえ……）

　顔を動かして、ちらりと後ろのトワを見やる。

（肌が綺麗すぎて雪みてえだ。おっぱいでけえな。腰ほっそ）

　同性でも思わず魅入ってしまうほどの完璧なスタイルだった。しかも、美貌に至っては神秘的だと感じるぐらいである。

（……知恵の女神(イジュアール)さまってこんな感じなのかな？）

　育った孤児院がイジュアール聖教の教会でもあったため、何気にラグはイジュアール聖教の信徒でもあった。聖典も何度も読んでいた。

（確か名前はトワさんか。あの人の……奥さん）

　それを考えると、不意にちくりと胸の奥が痛んだ。

　ラグは眉根を寄せて胸元に視線を落とす。と、

「むむ。それはダメだぞ」

　トワがそんなことを言い出した。どうやら風呂嫌いの台詞に対してのようだ。

「これからは常に綺麗にして備えておかないとな。私もそう心掛けてる。さて」

　トワはシャワーヘッドを取ると、ラグに頭にお湯を掛けた。髪から体まで一気に泡を流し落としていく。お湯と共に泡は排水口に消えていった。

（お。やっと終わりか？）

　ブルブルと顔を振って、ラグはネコのように髪の湯を払った。

　すると、その髪をトワがそっと掴んだ。

「髪質がとても柔らかいな。乾かすとふわりとしそうだ」

「おう。そうだな」ラグは振り向いて言う。

「昔はそんな感じだった。最近はちょっと脂っぽくなってたけど」

　本来のラグの髪質はとても柔らかい。少しウェーブしているほどだ。

　トワは「うんうん」と頷きながら、ラグの右腕を取った。ラグの手を横に上げさせて、その肩から手首へと、すうっと片手でなぞっていく。

「うん。よし。褐色の肌も綺麗だな。肌質がきめ細かい。体のところどころにあざがあるようだが、この程度なら痕に残ることもないな」

「ん？　そうか？」ラグは少し眉根を寄せた。「さっきから何言ってんだ？」

「美貌も申し分なし。口調は男勝りか。けど、それは個性だな。おっぱいは小ぶりだが、年齢的にも成長の可能性は充分にある。まあ、このまま小さくてもそれもまた個性だ」

「……いや。マジで何言ってんだ？」

　ラグは訝しげな表情でトワを見つめた。

　最後にトワは「……ふむ」とあごに手をやって呟き、

「精霊素《エレム》は……ほう。相当に多いな。流石に大瀑布のようなユージンには遠く及ばないが、常人の五・二七二四倍ほどあるな」

「数字細かっ！　つうか、あんた、なんでオレの精霊素《エレム》量を知ってんだ！」

　ラグは立ち上がって目を瞬かせると、トワは「私の特技だ。検査キットを使わずとも精霊素《エレム》量を視認できる」と言ってきた。

「え？　マジで？　視えるものなのか、それって？」

　ラグは目を丸くする。と、

「私の瞳は特別なのだ。それよりもラグ」

　トワはニカっと笑って告げる。

「入浴も選定(・・)も終わりだ。そろそろ上がろう。ユージンが待っているぞ」

　――十分後。

　ユージンを含めて、三人は一階のダイニングキッチンにいた。

　元々の服がボロボロだったので、ラグはトワのワンピースを借りていた。

（……むむ）

　ソファーに座りながら、ラグは内心で呻いた。

　少女として流石に少し思うところがある。

　なにせ、腰はともかく、ある部位があまりにもぶかぶかだったからだ。同じ格好をするトワが隣に座るためにその差は明確だった。

「ココアが入ったよ」

　そんなラグに、ユージンがココアを入れてくれた。

　湯気が立つホットココアだ。その香りを嗅ぎつつ、ラグは口にした。

（……美味い）

　体と心に沁みていくような美味しさと温かさだった。

　ユージンはトワにもココアを渡すと、自身もソファーに座った。

　そして、

「さて。じゃあ、話を聞かせてもらえるか？」

　ユージンは本題を切り出した。

　ラグはこくんと頷き、自身の過去について語った。

　小さな村の孤児院出身であり、魔獣に滅ぼされ、傭兵団に拾われたこと。精霊素が多いため、無理やり団員にされて斥候のような仕事をしていたこと。傭兵団の実態は強盗団であり、獲物の選別と調査を任されていたこと。

　淡々とした声で、主にこの三年間のことを語った。

　怖くて、奴らがどうしようもなく怖くてずっと従っていたこともだ。

「……そうか」

　話を聞き終えて、ユージンは嘆息した。

　大体は想像通りの事情だった。まさに悪名通りの輩だった。

「クズの本質は今も昔も変わらないな」トワが遠い目をして語った。

「大昔に剣や槍を持って『冒険者』と呼ばれていた者たちの中にもクズはいたものだ。奴らもやっぱり同じようなことをしていたな」

　知恵の女神は嘆息する。

『しかし、ユージン。ラグさんを保護したのはいいですが、これからどうするのです？　本意でなくとも彼女は強盗団の一員なのでしょう？』

　と、シドが尋ねる。

「そうだな。たとえ事情があったとしても強盗団(ローバー)に所属していたことは重罪だ。もしラグを国に引き渡せば……」

　そこでユージンは口を噤いだ。その先を告げることは流石に躊躇われる。

　なにせ、捕縛した強盗団《ローバー》は見せしめとして、大抵の場合、処刑されるからだ。

「……オレは……」ラグはグッと唇を噛んだ。

「オレが調べて報告したせいで死んだ人たちもいる。本当に大勢いるんだ。許されねえのは分かってるよ。死罪ならそれも受け入れるつもりだ。けど……」

　カップの中のココアを見つめながら、訥々と呟く。

「もし、運よく命が拾えたのなら、いつか夢を叶えたいな。オレの夢を」

「……夢？」トワがラグを見つめて尋ねる。「どんな夢だ？」

「……え？」

　ラグは顔を上げて、トワを見る。

　それから躊躇いつつも、小さな声で「操縦士《ハンドラー》になりたいんだ」と答えた。

　その言葉に、現役の操縦士《ハンドラー》であるユージンもラグに目をやった。

「あんたは凄い操縦士《ハンドラー》だった」ラグはユージンを見つめる。

「本当に凄かったよ。無茶くちゃ強くて。オレは魔獣狩り(ビーストハンター)になりたかったんだ。あんたみたいな凄い操縦士《ハンドラー》になりたかったんだ」

「……そうか」

　ユージンは瞳を細めた。自分に憧れを抱いてくれたことは光栄に思う。

　だが、彼女の夢を叶えるには、非常に厳しい現実が立ちはだかっていた。

（情状酌量の余地はあるが、やはり厳しい状況だな）

　救ってやりたいとは思うが、良い案が中々思い浮かばない。

「うん。もう夢だよ。もし生まれ変われるなら、オレは次こそ操縦士《ハンドラー》になりたいな」

　すでに死罪を覚悟してか、ラグはそんなことを言った。

　すると、

「ん？　なんで来世だ？　なりたいのなら今なればいいだろう」

　不意にトワがそう告げた。ラグもユージンも「「え？」」とトワに注目する。

「そもそも、さっきから、なんでラグを他国《よそ》に引き渡す感じになっているんだ？」

　トワは小首を傾げた。

「だって、ラグはユージンが狩り(ハント)してきたんだぞ。うちが捕まえたんだ。どうして知らない国に渡すんだ？　どうしてそいつらに裁かれないといけない？」

「……いや。トワ」ユージンが困ったような顔をした。

「一応、国際法というのがあってな」

「そんなものは知らないな。私はどこの国にも所属していないからな」

　渋面を浮かべてトワは言う。

「だから、私は私のルールに従うんだ。他の国なんて知らない。なら……うん、決めた。今から法律を作る。トワイライト法の設立だ。この《アトラス》と《アーススフィア》内における何よりも優先される法律だ」

『……凄いことを言い出しますね。トワ』

　思わずシドがツッコミを入れた。対し、トワは「ふふん」と鼻を鳴らした。

「《アトラス》は私が造ったんだぞ。私の意志が優先されて当然だ。だから、トワイライト法の立法、行政、司法の三権すべてを持つ私が裁きを下してやろう」

　そう告げて、トワは立ち上がった。

　そして唖然とするラグを指差しながら、

「ラグっ！　お前に裁きを申し渡すぞ！　お前は――」

　即座に判決を下すのであった。