0. 「いい人生」って、なんだ？
初投稿になります。
誤字脱字ありましたら申し訳ございません。
人はいつ、【いい人生だった】と思えるのだろう。
四十年生きても、俺には分からなかった。
仕事に追われ、家に帰れば一人。休日になっても、特別やりたいことがあるわけじゃない。気づけば、ただ毎日を繰り返していた。
それでも――母と過ごした時間だけは、悪くなかったと思える。
棚の上に置かれた母の遺影を見る。そこには、いつものように笑っている母がいた。
母が亡くなったのは、俺が社会人になって一年目のことだった。
父親はろくでもない男だった。ギャンブルに明け暮れ、借金を作り、最後には別の女を作って消えた。
そんな男を、母は最後まで待っていた。
「昔は、いい人だったのよ」
母はそう言っていた。
俺には理解できなかった。どうして、あんな男を信じられるのか。
けれど、そんな母が最後に俺へ残した言葉だけは、今でも覚えている。
『こんな母親で、ごめんね』
何を謝るんだ。
母がいてくれたから、俺はここまで生きてこられた。裕福ではなかった。幸せだったのかと聞かれれば、胸を張って答えられる自信もない。
それでも、母と一緒に飯を食べて、くだらないことで笑った時間だけは――悪くなかった。
なら。
母はどうだったのだろう。
あんな人生を、母は本当に【いい人生だった】と思えたのだろうか。
「……俺には、分からないな」
缶ビールをテーブルに置き、立ち上がる。
明日は休日だ。昼まで寝て、適当に飯を食べて、気が向いたらどこかへ出かける。そんな、いつもと変わらない休日を過ごすつもりだった。
――明日も、生きているつもりだった。
「……あれ？」
その瞬間、足に力が入らなくなった。
身体が、自分のものではなくなったような感覚。視界が揺れ、手から滑り落ちた缶ビールが床を転がっていく。
カラン、カラカラ……。
「なんだ……これ」
拾おうとした。だが、身体が動かない。
頭痛が急激にひどくなっていく。指先が冷たい。視界の端から、少しずつ暗くなっていく。
まだ四十だぞ。
そんな言葉が頭に浮かんだ。
まだ、こんなところで――。
最後に見えたのは、床を転がる缶だった。
そこに書かれた文字が、ぼんやりと目に入る。
――【乾杯】。
なんだよ。
最後がこれか。
苦笑したところで、意識が暗闇へ沈んでいった。
――いい人生って、何なんだ。
母は、答えを見つけられたのだろうか。
俺は――。
俺の人生は――。
答えを見つけられないまま、俺の意識は深い闇へと沈んでいった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
どれほど時間が経ったのか。
分からない。
意識が、ゆっくりと浮上していく。
……生きてる？
最初に思ったのは、それだった。
死んだと思った。けれど、どういうわけか意識がある。
ゆっくりと目を開けようとする。
……あれ？
開かない。
いや――開いている……のか？
ぼんやりと、何かが見える。
白いような、黄色いような、丸い光がいくつも揺れている。視界は酷くぼやけていて、音も遠い。
誰かが近くにいるような気がして、身体を動かそうとした。
右手――動かない。
左手も、足も動かない。
まるで、自分の身体ではないようだった。
「……え？」
声を出したつもりだった。
だが、自分の耳には何も聞こえない。
いや――ほんの少しだけ、何かが聞こえた。
「〈ル＝ベリテ＝フェリア・サラ〉」
聞き慣れない言葉。女性の声だろう。
意味はまったく分からない。
病院……なのか？
そう思った。けれど、どこかがおかしい。薬品の匂いもしない。機械の音もしない。
そして――。
「〈ベル・ミテ＝サ・ルミ＝ウル〉」
また声が聞こえた。
別の女性……？
何を話しているのか、まったく分からない。なのに、その声だけは不思議と心地よかった。
胸の奥に、ゆっくりと染み込んでくる。
どうしてだろう。
知らない声なのに。初めて聞いたはずなのに。
なぜか、安心する。
まるで――ずっと昔から知っていたような。
そんな、不思議な感覚だった。
もう一度、声が聞こえる。
「〈アーク＝シアン＝ベルメニュス！＝ル＝〉」
今度は男の声だった。
低く、よく通る声。
そして、その直後――最初に聞いた女性の声が、静かに響いた。
「〈アルス＝アルス＝オルフェリア＝〉」
……アルス。
その言葉だけが、妙にはっきりと耳に残った。
アルス――。
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