1.スラム街の子供達
文章がおかしい、誤字脱字等ありましたら申し訳ございません。
目の前に現れた男の子は、俺よりも背丈は大きい。前世なら小学校五～六年生くらいだろう。その後ろにいる子たちも同じくらいだ。
川風が冷たく、霧に濡れた草の匂いが鼻を刺した。
足元の泥は乾ききらず、子供たちの服の縫い目には土と潮の匂いが染みついている。
「カイ！」
「……へへ、戻ったぜ」
大柄な子は嬉しそうだが、小柄な方は気まずそうに頭をかいている。
「レオ。ボラム。心配したんだぞ……朝起きたらいなくなりやがって、外で攫われたのかと思ったぞ。
エルナ！ガストとフィンに伝えてくれ！まだ拠点で準備してるだろう！」
「分かったわ！」
赤い髪を一本結びにした女の子が、軽やかに走っていく。
「それで？お前たちは誰なんだ？スラムのやつじゃねぇな？」
ちょうど背中から下ろされたところで、カイと呼ばれている男の子から声をかけてきた。
「僕たちは……」
「人に名前を聞く前に、自分から名乗らなきゃダメなんだよ！」
一瞬、空気が止まった。
「……俺はカイだ」
目の前の男の子が名乗る。そこはちゃんと名乗るのか、と少し関心してしまった。
「私はメル。こっちはアルスだよ」
「僕はアルスだ。メル、少し目の前の子とお友たちになる為にお話ししてもいいかな？」
メルは今、僕を守る為に頑張ってくれている。
きっと、サリエラの言葉を思い出してくれてるのだろう。けど、メルはまだ幼すぎる。僕が言えたことではないけれども。
だからこそ、必ず守らなきゃいけない。
「……うん。いいよ」
「ありがとう。メル」
メルは本当にいい子だ。ただ、僕のことを守ろうと必死なだけだ。今も僕の前に立って守ろうとしてくれてる。
「お前と、お友だちになる気はねえけど」
カイがぼそっとつぶやいた。
「うるさい。それで、お前たちは誰なんだ」
「ふっ……。先に自分から話さないとダメなんだろ？」
癇に障る。こういうタイプとは、きっと相性が悪い。
「僕たちは、平民区から来た。今は事情があって戻れない」
コイツら――カイたちが、敵か味方かハッキリしない内はぼかして話すしかないな。
「……それで？ どうするつもりだ？」
「何？」
「俺たちはお前たちに危害は加えねぇ。けど、助けもしねぇぞ」
カイたちは完全にスラムの子供。俺たちはどう見ても浮いている。
何せ衣服の質が違いすぎるし、いくら一度川で汚れたからといっても生まれが良すぎる。
もう一度外壁の中に行くのは論外。殺してくださいって言ってるようなもんだ。そうなると――
頭に魔力を流すと、思考が妙に冴える。身体強化の応用だと自分では思っている。
サリエラたちと日々生活していた時にはほとんど使わなかったが、今朝の事件の時はフル活用した。
頭部に魔力を集中させると、妙に思考が冴える。身体強化の応用だと思っているが、他の人間からすれば中途半端な使い方だろう。
よし。ここまでの話から最適解は――。
「カイ、でいいか」
「ああ。仲間たちからもカイで呼ばれているからな。構わない」
「なら、カイ。俺たちの服を買い取らないか？」
カイはニヤリと笑った。
「いいな。お前。その年でそこまで考えたのかよ。いいぜ。買い取ってやる」
「いくらで？」
「そうだな……2人分の服で銅貨3枚だ」
この世界では、平民ならパン一個が鉄貨二枚。
鉄貨十枚で銅貨一枚。
つまり銅貨三枚はパン十五個分。
中古の服にしては高い。むしろカイたちの利益が少なすぎる。
「何が目的だ？」
カイはアルスをじっと見て、ふっと笑った。
「あっははは！ お前高く買い取ってることに気づいたのか！
それにこちらの狙いも！ お前凄いな！ 何歳だ！？」
「……5歳だ」
「いいぞ！ お前は天才だ！ その胆力……気に入った！」
目つきが変わった。値段よりも、僕の落ち着きに興味を持ったように見える。
『こいつは使える』――そんな空気が、笑いに混じっていた。
そして僕を指差し、言い放つ。
「お前が欲しい！」
「……？」
「え？」
最後の言葉はメルだろう。
「行く当てがないなら俺の所に来い。そこの娘も一緒にな」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
帝都外壁外 スラム街 盗賊の溜まり場 ゴーン
――同時刻、ゴーンは黒いフードの男と相対していた。
「ほぉ。それで幾らまで出せるって？」
「娘の方は真金貨一枚だ。もう1人のガキの方は銀貨50枚だ」
声は低いが若い。仮面をつけているが口元だけを覆い、深紅の瞳が露出している。
真金貨一枚――この街では銀貨何百枚にも相当する額だ。
「本当なのか！ 魔金貨一枚って相当だな……逆にもう一人は殺さなくても良さそうだな？ どうでも良いのか？」
「ふんっ。詮索はするな。灰色の髪に黒い瞳――凡位のゴミだ。最悪殺さなくても良い」
いけすかねぇ。貴族はいつもこうだ。良くこのアジトに来てそのセリフが吐けるぜ。
ゴーンの内心はともかく、このアジトに凡位なんて山程いる。ゴーン本人だって、栗色の髪に黒の瞳だ。これでも凡位の中では魔力が高い方だ。
魔力階位ってのは髪と瞳の色で大体わかる。この街じゃ絶対の指標だ。
生まれ持った物。覆らない物。だから階級社会が成立している。
だからこそゴーンは、このフードの男の服装・言葉使い・瞳の色を見て貴族だと思っている。貴族は、権威の象徴である瞳は隠さないからだ。
「まぁ、わかった……。俺たち黒蛇の帳に任せてくれれば……」
「いや、お前たちだけの所じゃない。灰月の手にも頼んでいる」
「なっ！ どういう事だ！」
灰月の手――スラム街の裏組織で、俺たち黒蛇の帳と争ってる組織だ。
今も抗争は尽きないし、先月も小競り合いがあってこちらが負けて稼ぎを失ったばかりだ。
「失敗は許されない話だ。お前たちの抗争など、どうでも良い。依頼を成功させた暁には、金も倍にしてやる。それで、勢力でも拡大すれば良いだろう」
「チッ！ 分かった……」
いけすかねぇ。俺たちを、そこら辺の虫か何かだと思ってやがる。だが、悪くはない話だ。
「まずは、その娘の特徴を教えてくれ。流石に何も分からなければ、何も探せねぇ」
「分かっている。すぐ見つけられるだろう。5歳くらいの男女の子供2人」
フードの男は依頼書を雑に放り投げた。紙が床に落ちる音が、薄暗い部屋に小さく響く。皆が一瞬息を呑んだ。
「男のガキはどうでもいい。女の方――金髪に青い瞳のメル。必ず殺して、死体を持って来い」
ブックマーク応援のほどよろしくお願いいたします。
仕事休みの間は頻繁に投稿してみようと思います。
