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第一王子は弟の恋路に巻き込まれる（sideレオナード）

　――数日後。

　王宮、第一王子執務室。

　「……で？」

　目の前に立つ弟を見て、僕はゆっくりと口を開いた。

　「結局、話し合いはどうなったんだ」

　あの日、応接室を後にしてからというもの……気にはなっていた。

　正直なところ、あまり考えたくはなかったのだが――

　「解決しました」

　即答だった。

　しかも、やけに満足げな顔である。

　（ああ、うん。知ってた）

　あの空気で「解決していません」は逆におかしい。

　「……どうやって？」

　つい、聞いてしまった。

　(ああ、僕はどうして聞いてしまったんだ……)

　聞いた後、すぐに後悔した。

　もうあんな面倒ごとに巻き込まれるのは、ごめんだからだ。

　そんな葛藤をよそに、ルキウスはさらりと答えた。

　「甘やかされました」

　「……は？」

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

　「リリーに」

　「いや、それは聞けばわかる」

　思わず即ツッコミを入れる。

　「具体的に、どういうことだ」

　するとルキウスは、ほんのわずかに視線を逸らし――

　「……頭を撫でられて」

　「うん」

　「抱きしめられて」

　「うん？」

　「甘やかされました」

　「……語彙が死んでるのか？」

　耐えきれず、額を押さえる。

　（なぜこいつは要点をまとめる能力を失っているんだ）

　いや違う。

　まとめた結果がそれなのか。

　そんなことを聞いた僕が間違っていた。

　「それで、お前の機嫌が直ったと？」

　「はい」

　「……安いな」

　思わず本音が漏れた。

　だがルキウスは、まったく気にした様子もなく頷く。

　「リリーがいれば、それでいいので」

　（……重いな）

　知っていたが、改めて言語化されると重い。

　「兄上には理解できないでしょうね」

　「できないな」

　即答した。

　「というか理解したくない」

　「そうですか」

　興味なさげに返される。

　こいつ、本当に僕に対する扱いが雑じゃないか……？

　小さく息を吐き、話題を変える。

　「……で、幽閉塔はもう必要ないんだな」

　「ええ」

　あっさりと頷く。

　「当分は」

　「“当分”ってなんだ」

　思わず身を乗り出した。

　「いや、また喧嘩したら使うかもしれませんし」

　「使わせるわけがないだろう！！」

　机を叩く。

　まったく反省していない。

　というか、発想が物騒すぎる。

　「兄上が許可を出さないのなら、別の場所でも構いませんが」

　「そういう問題じゃない」

　「誰にも邪魔されない場所であれば――」

　「やめてくれ」

　即座に遮った。

　これ以上聞くと、ろくな未来が見えない。

　深く息を吐き、こめかみを押さえる。

　（どうしてこうなった）

　あの日、幽閉塔の使用を止めた自分を褒めたい。

　心の底から。

　「……まあいい」

　投げやりに呟く。

　「とにかく、問題が解決したならそれでいい」

　「はい」

　満足げに頷くルキウス。

　その様子を見て、ふと一つ気になった。

　「リリアーナ嬢は、元気か？」

　「ええ。少し呆れていましたが」

　「……だろうな」

　思わず遠い目になる。

　あの令嬢は、本当に大変だ。

　「ですが」

　ルキウスが、ほんの少しだけ表情を緩めた。

　「最後には、笑っていました」

　「……そうか」

　それなら、まあいいのだろう。

　少なくとも、あの異様な空気は――

　本人たちにとっては、ちゃんとした“幸せ”らしい。

　（理解はできないが）

　とはいえ、一度は心を揺さぶられた相手ではある。

　少しだけ……胸が痛んだけれど。

　それを口にするつもりは、最初からない。

　奪略なんて……僕の正義に反する。

　――それに。

　あんな物騒な男が相手なんだ。

　あまり関わりたくないのが本音だ。

　小さく息を吐き、書類に視線を落とす。

　「……仕事に戻るぞ。手伝ってくれ」

　「はい」

　珍しく素直な返事だった。

　だが次の瞬間。

　「終わったら、リリーのところへ行きます」

　「今その情報はいらない」

　反射的に返す。

　ルキウスは気にした様子もなく、書類に手を伸ばした。

　その横顔は、どこか満たされたように穏やかで。

　――少しだけ。

　本当に少しだけ、思う。

　（……まあ、悪くはないのかもしれないな）

　だが、すぐにその考えを打ち消した。

　いや、やっぱりない。

　あれはない。絶対にない。

　幽閉塔なんて言い出す男なんだ。

　……僕だけは、ちゃんと止めないと。

　――そう結論づけながら、僕は再びペンを走らせた。

がんばれレオナード殿下！