第54話 ラキの本心
話は少し遡る。
旅の途中で、ラキが叔父上の暗殺を仄めかした時の話だ。
＊
初めての旅行。大好きなラキとの遠出は、楽しいものにしたかった。
だから、ぼくは自分からラキの秘密を探るような会話はしなかった。
幼くて無邪気なふりをしながら、旅先のすべてを楽しむことに決めていたんだ。
だけど。
「私、王さまを暗殺しようと思ってる。じゃないとお母さんは人質のままだし、お父さんは延々と人殺しさせられるもん」
ラキは、そう切り出した。
いつもどおりの甘えんぼうの笑顔と声で。
ぼくは、自分が信じていた世界が足元から揺らぐような気がして、目眩を覚えた。
「それがラキの本心？ ずっと、ぼくを監視してたの？ 先生の指示で？」
「うん。だって私、お父さんの娘だよ。あの人の頭の中をいつも読み取るような環境にいて、普通に育つと思う？
お父さんの命に関わる弱点になるリュテを、軍人のお父さんが放置してると思ってた？」
胸の中に黒い染みが広がるような、暗い気持ちになった。
いま思えば、すべてが答え合わせになっている気がした。
何かにつけて抱きつく癖。
妹のミュゼを真似たような、泣き虫で甘えん坊な言動。
樹霊の泣き声が怖いから、一緒に寝てほしいといった日も、ミュゼのもとへ脱走した時、ついてきてくれたことも。
そして、いつも甘い花の匂いがしてた。
ぼくの心をのぞくための、樹霊の放つフェロモンだ。
すべてが、ぼくの監視行動のためだったのかな……？
「でも、リュテが可愛くて大好きなのも、本当の気持ちだよ。信じられないかもしれないけど、そこは……信じてもらうしかないけど」
ラキは、あの時みたいに、笑顔を作ろうとして失敗したような顔をした。
「リュテが無邪気な子供みたいな言動の奥に、本当は疑い深くて利口なことを隠してたのも、知ってたよ。たまに、エイギョーさんの変な夢を見てたのも知ってる」
「それ、ラキのことにも当てはまってるじゃん。……そうか、先生が同じこと教えてるんだから、似てて当然なのか……」
大事な宝物を壊してしまった時のような、取り返しがつかない喪失感。
ぼくは、修道院のみんなを家族のような大事な存在だと思ってる。
その一番の根底にあったものが、こんな形で崩れるとは想像もしてなかった。
ぼくは泣いてるのを知られたくなくて、さりげなく袖で拭きながら明るく話してたはずだ。
「うん、知ってるよ。ずっと一緒にいたんだもん。先生がぼくを見殺しにしたときだって、ラキが助けてくれた。
ラキは、優しい女の子だよ。ぼくは、よく知ってる。
だから、今までラキが陰からぼくを助けてくれたように、ぼくもラキを守りたい。
叔父上の暗殺や後宮入りは、考え直して欲しいんだ」
横をチラッと見たら、ラキもさりげなく涙を拭っていて、たまに鼻をすする音も聞こえた。
「ありがとう、リュテ。でも、ほかに方法なんかないの。……リュテが、王さまになってくれるなら、話が早いんだけど」
「えっ！？ なんでそんな話になるの！？」
「だって、後宮に入るってことは、私、王さまのお妃の一人になるんだよ？
キャバクラのお姉さんたちみたいに、知らないおじさんの機嫌取らなきゃいけないの。しかも一生……！」
「それはいやだ……困る……！」
『騙されないで、主！ その子、王宮の兵士をひとりで全部やっつけられる子よ。言質取られちゃダメ！ 第一、その子は主のおばさ……』
「リュテとはひとつしか違わないの。おばさんて言わないでくれる？」
しゃべるな、の仕草をしたラキの指先から、細い植物の蔓が伸び、ぼくの左耳の剣型ピアス……平穏に巻きついて拘束する。
「……『叔母さん』と『甥っ子』なんて形式だけだよ。森の樹霊はぜんぶ女王の娘で、リュテのお母さんと私のお母さん、血が繋がってるわけでもないんだし。
リュテは覚えてないだろうけど」
ラキとエウテルペの話は、ところどころぼくにはわからない部分があった。
「……えっと。ごめん、どういうこと？」
「私が王さまに取られるのが嫌なら、リュテが新しい王さまになって私と結婚して、って話」
「えっ！？」
なんてあからさまな論点ずらし！
いや、そこが本質か。
王が選んだ女性を奪うってことは、つまりそうなるよね。
『ほんとに図々しい子ね！？ 主はみんなの共有財産なのよ！？ 独り占めしようなんて許さないから！』
「えっと、でも、セイルもラキのことが……」
ぼくは、いつもラキを目で追ってるセイルの姿を思い出した。
この先、ラキとの関係が変わっていくとして、彼はいままで通りぼくと接してくれるだろうか？
「セイルの好みはね、守ってあげたくなるような、か弱い子なの。……私の正体知ったら幻滅すると思う」
ラキは寂しそうに苦笑した。
たしかに、言われてみればセイルはヒーロー願望の持ち主だ。自分より格上の騎士が恋人だと、承認欲求が満たされないかもしれない。
そして、ぼくの好みも、きっとセイルに近い。ラキがか弱い妹的な子だからこそ、兄として守らなきゃって行動原理になってたから。
ぼくは、自分の気持ちを消化しきれずにいた。
「今の王さまは無慈悲ですぐに人を殺すから、みんなに嫌われてる。リュテが王さまになってくれたら、きっとみんなも喜ぶと思う」
ラキはまっすぐにぼくを見る。
どこまでが、本心だろう。
「叔父上が変わってしまったのは、呪毒のせいなんだ。解毒さえできれば、またもとの優しい叔父上に……」
「だといいけど……私には、手遅れに見えた。
お父さんの記憶を読んだの。取り返しがつかないほど真っ黒に呪われてた。王さまは、たぶん、もう正気じゃない」
「……それでも、ぼくは、叔父上と戦いたくない。殺したり傷つけるなんて、ぼくには無理だ。でも、ぼくなりのやり方できっと！」
「いつ？ 何日後？ ほんとにできるの？
私が自由に生きられる時間は、もう残り少ないんだよ？ 後宮に入ったら、二度とリュテには会えないの！」
「…………」
「ほら、やっぱり、私が王さまを殺すしかないじゃない！ お父さん、元気そうに見えて、もうボロボロなんだもん！ 次はお母さんが殺されそうなんだもん！」
ラキが泣き出してしまった。
ラキは、先生の部下としての顔を隠してはいたけど、涙はいつも本物だった気がする。
ぼくの体は、勝手に動いてしまった。
ぼくは、ラキの涙にはどうしても弱いんだ。
泣きわめくラキを放っておけなくて、無意識にぎゅっと抱き締めて、おでこにキスしてしまっていた。
「！？」
ラキは最初驚いて離れようとしたけど、少ししたら震えだして、途中で膝から崩れ落ちた。
「びっくりするじゃない！ ゆ、幽閉されてて箱入りのくせに！」
顔を真っ赤にして震えながら、ラキが涙目で怒り出した。
「えっ？ したことない、ラキが初めてだよ！
エギルのやり方を真似しただけで！」
そうだ。
ぼくは、メーシェの夢を見たことがあるから、エギルの作法(？)を実地で知っている。
無意識に真似してしまったんだ。
「エギルとキスしたの！？ 節操なしだとは思ってたけど、男の子にまで手を出したの！？」
「違うよ、ぼくの心を、ちゃんと読んで！」
混乱するラキを、ぼくはまた、ぎゅっと抱き締めて、宥めるように頭を撫でた。
あれもこれも、全部エギルの真似だけど。
「ぼくは誰も殺さない。王さまにもならない。
でも、叔父上にラキは渡さない。セイルにも譲らない。
結婚のことは、よくわからないけど、ラキがしたいならするよ。他の人に取られるのは嫌だから。無事に大人になったら、ぼくと結婚してくれる？」
ラキを、ほかの人に渡したくない。
これが、本で読んだ恋なのかどうかはまだわからないけど、わかった時にラキが取り戻せなかったら困る。
だから、予約することにした。
結婚相手の予約。つまり婚約だ。
「……うん。……わかったわ、信じる。リュテのしたいように、するといい」
ラキは顔を真っ赤にして、おでこを撫でながら俯いた。
＊
この日は、ぼくの中では修道院での生活で１、２を争う楽しい日だった。
でも、演習場に到着した途端、婚約者に騙し討ちで置き去りにされ、その父に鬼詰めされるんだ。
☆穢れなきままエギルの技術が搭載されていました。
