始まりの光
真ん丸な月の下
月光月明に照らされた可憐な花々の、その中心に、今はもう動かない古めかしい様式の噴水がポツリと佇んでいました。噴水の動かなくなって恐らく幾数年、欠けたところは、苔むしていています。
それなのに水面は不思議と澄み渡っており、鏡のように真ん丸な月を写し出していました。
その傍で、儚げな少女が静かに瞳を伏せています。
――――齢はおそらく10～12歳位でしょうか。
成長期手前の、少女とも少年とも見えるよう中性的な体つき、髪は白銀のように白く、肌も陶器のように滑らかで、見目麗しい少女は、しかし胸部が僅かに呼吸で動いて、ようやく生きているとわかるほどに動きがなく
人形の置物と言われても疑わないでしょう。
閉じられた瞼が静かに持ち上がったものの、彼女がより人形めいて見えるのは少女のその瞳せいでしょうか。彼女の目は虚ろで、何処を見ているか定かではなく、淀んでいるように見えます。
それでも、その瞳は美しく、角度によって蒼に見えたかと思えば黄色に、黄色のようにみえたかと思えば紅く、紅かと思えば碧にと、角度によって色が異なっていました。まるで美しいラブラドライトのような瞳は今はまだと時を待つように、また瞼が伏せられてしまいました。
ここでは、この子以外に生きて動くものはなく、動物の気配も、鳥のさえずりも、魚も、そして虫の鳴き声もなく、彼女が動かない限りは、此の空間は、時が止まっているようです。
風が吹くこともなく、水面も動くことはないでしょう。
ただ、ただ静寂のみがこの小さな世界を支配していました。悠久の時の流れが経てども変わることの無いような景色。
ですが、そんな静寂の檻の中に唐突に、光が差し込みました。日が上ったかのように、辺りが明るく照らされ、花々に色が戻ります。それは、何処からともなく現れた太陽。
月の光を眩ませるほど強く光る摩可不思議な球体。
その小さな太陽はハンドボールほどの大きさをしていて凄まじい早さで、少女の廻りを踊るように回ります。
しかし、そんなモノなど無いかのように夜が明けるのを待つかのように、彼女は反応を返すことはなく、ただただ、その七色の瞳で湖面を虚ろに眺めるばかり。
光球に構うこともなく、じーっと水面の向いているのです。
光は彼女の反応に構うことなく、ほっそりとしたその指に填まった指環の血のように真っ赤な宝石の中へ、吸い込まれて消えてしまいました。
光源が消え、辺りを、照らすのはまた月明かりのみ。
ですが、光が消えた後に少女は今、まさに息を吹き返したかのように、動きはじめました。それはさながら電池の切れた人形が電池を入れられて動き始めたかのよう。
白かった頬に薔薇色の雫を一滴垂らしたかのように赤みが差して、淀んでいた虹色の瞳に光が戻ります。
瞼を開いた少女は、自分の身体をしげしげと見て指先から爪先まで、まるで自分の身体ではないかのように確認し、自身の観察を終えると、何故か少女はうんざりしたように、その身体に似つかわしくない低めのアルトで、ため息をつきました。
『またか………。ねぇ、本当に行かないとダメなの？』
誰もいなのに、とても気だるげに、そうポツリと溢します。
『………』
『本当に？』
どこからともなく声らしきものが聴こえますが、廻りには確かに誰もおらず、あまりの小さな音に何を話しているかはわかりません。
それでも、この子には聞こえているのでしょう。
とても、面倒くさそうな、酷く億劫そうな態度で話を続けています。
『…………』
『そう、しかたないの。残念だわ』
深く深くため息をついて、白い少女は、見えないナニカとの話終えると、突然、噴水の池の中に飛び込んでしまいました。
月明かりがあれども、こんなに暗いのに水に潜っては何も見えないはずです。それなのに、この噴水の、その一番底から一筋の光が差し込んでいるのです。
その淡い光に呼応するように指輪が輝き水中を提灯のように照らします。浅いように見えていたのに、その底はとてつもなく深く、底にある細々とした光を頼りに少女は、淀んだ闇を指輪の光で切り裂きながら水底にある光へ向かって更に深く潜水していきました。
深 く
深 く
水底へと深く
どんどん潜る、というよりは沈んでいくかの様。
その白い髪をゆらゆらと揺らしながら、手を使うこともなく底へ底へと、落ちていくとある程度の深さで、その細身の体躯に向かって、闇から幾億もの小さなちいさな手が彼女に向かって一斉に伸びてきました。
小さな子供のような手の形をしていますが、その手には似つかわしくない鋭く伸びた長い爪。それはとても鋭く人程度ならば容易く引き裂けることでしょう。
その手は彼女の白い柔肌に向かって勢いよく何度も振り下ろされますが、指輪から発せられる光の膜が触れる前にその手を、ぱちりと弾きます。
自身の身の危険など、些末なことのように少女は全く気にも留めずに更に
深 く
深 く
もっと深くへ
ようやっと水の底へとたどり着くと、そこには円形にくり貫かれた人一人通れる穴があり、淡い光はここから漏れていました。
彼女は水を蹴り勢いをつけて光の穴へと向かって、手を伸ばしました。
ですが、後少しで光に手が届きそうなところで、闇色の、とてもとても長い髪の青年がいつの間にか、そのほっそりとした腕を掴み行く手を阻んだのです。
青年のその瞳は血のように紅く、無機質な瞳が彼女の虹色の目を真っ直ぐに見つめていました。それは、これ以上進むことを許さないとばかりに鋭く睨んでいました。
「………」
その憎しみも湛えた瞳に、けれども彼女は、うっすら微笑み、柔らかな指が、左手の指輪に触れました。
その指輪の宝石は、彼女が触れた先から光だし、やがては溢れて、辺り一面を光が強く輝き照らし出します。その光に彼は目が眩んだのでしょう。
青年は顔を覆い、彼女の手が離されます。その隙に彼女はうっすら張られた水の膜を蹴破って破り水底の世界へと飛び出しました。
膜の外は噴水の底だった筈なのに、薄い紫色と金色のグラデーションが織り成す美しい夕暮れの空。
それが眼前に広がります。
そして水の圧力はなくなり、今度は大地の重力に引かれて、先程よりも勢いよく少女は下へ―――そう、地面へと落下していきました。
その恐ろしい程の負荷に、普通ならば気を失っていることでしょう。
それでも彼女の顔は無表情に、真っ直ぐに大地を見つめています。重力は無慈悲に更にスピードあげて、厚く広がる黄金色の雲を突き破っていき、木々が見えて地面がいよいよ近づいて来た頃、彼女の背には先程は影も形もなかった真っ白な翼が六枚。
彼女は背中の大きな翼達を、大きく羽ばたかせると、落下スピードは緩やかになりました。
そうしてとある地点でピタリと留まると彼女は中空で辺りを見回します。
南は、空を隠す厚い雲さえも貫く岩の山。天空さえも燃やし尽くさんばかりの炎の息吹が吹き荒れ、時折岩山の全てを覆い尽くしています。
西には熱と炎の山脈とは真逆の凍てつく氷山が見えます。その山の中央には氷によってのみ作られた美しい水晶のような氷の柱が炎と岩の山脈と同様に、濃厚な雲を貫いて天高く聳え立っていました。
先程の炎と同じように、氷の柱のその回りを吹き出すキラキラと輝く水。それは重力に逆らって氷の柱の回りをまるで蛇が獲物に巻き付いてるかのように蠢いており、水の蛇によって、氷の柱は隠されて、ほとんど見えなくなりました。
そして、最後は東の方角。
目に見えてハッキリと巨大な大樹が聳え立っていました。 他の山脈と同様に雲を貫き、その先の枝葉を見ることは叶いません。そして南西と同様に、此方にはどうやら風が吹き荒れており、竜巻となって大樹を守るように渦巻いています。
彼女は全てを眺めると眉間に紫波をよせ、太陽を見上げました。
それは『沈むことを忘れた太陽』永遠の時を沈むことも登ることもできずにただ揺蕩い、その反対側には『昇ることを諦めた月』が同じく動くことなく佇んでいました。
下を見おろせば、古く歴史の刻まれた城が堂々と建っています。丁寧に清掃された城には、彼女と似たような白銀の髪をもつ人々が見えます。
「あれ？？おかしいな
どこもちがう‥‥。おかしい‥‥」
少女は首を傾げました。
辺りを見回してもやはり彼女の探しているものは見当たりません。一体何を探しているかもわかりません。
「ねぇ、もう帰っていいかな？」
「‥‥」
「やっぱり？だめだよね？」
深く深くため息をつくと、ヒラリと彼女の羽が城中に広がります。
「やだなぁ、こういうの。」
『……』
「はいはい、仕方ないなぁ、もう。もう少し補充しちゃうけど、後で文句言わないでね。」
自身の翼から羽を手荒く数枚抜き取ると、その桃色の唇に羽を寄せて口づけ、一気に手放しました。
風に吹かれて羽は空を舞い、あっという間に風に浚われていきました。
キラキラと舞い散るそれは、まるで雪の様です。
「めんどくさいけれど、風の里から順番に回って主様の願いを叶えるしかないのかなぁ」
やれやれと彼女が肩を大きく落とすと、突風が吹いて、彼女の羽がまた空を舞うのでした。
平成30年１月18日に変更しています。
内容追加+順序を入れ替えしています
