第5話 猫耳メイドはツッコミキャラ（重要）
「魔王というのは、今まさに魔物の軍勢を操り、このマジカリア国に侵攻してきている、邪悪な存在です」
城内の広い部屋、作戦司令室と思しき場所で、エメリナ姫から説明を受ける。
しかし壁に貼り付けられた大きな地図を見て、私は少しばかり面食らっていた。
「フム。……地図のど真ん中の大きな国土が、マジカリア国だろうか。立派だな」
「は、はいっ！ うふふ、ありがとうございますっ♪」
「で……左側、ハッキリ言って真隣にドンと居座っているのが、魔王の領土と」
「は、はい……長年、近隣で魔物を暴れまわらせたり、侵攻してきたり、嫌がらせの如き工作を仕掛けてきたり……まさに目の上のたん瘤です……」
「なるほど。……大変であるな」
「はぃ……城の信頼できる側近からは、〝クソみてぇな環境ニャ。とっとと引っ越すべきニャ〟と言われるほどです……」
「側近殿もなかなか尖った性質のご様子。しかし、なるほど……いくら何でも科学的な文化の発展が遅く見えたが、そういう事情があったのか。武力的な対応に追われ、そうなれば頼みとなるのは〝魔法〟……〝魔法〟の力が発展することはあれど、例えば内政などは疎かになりがちに……ウウム、ロジカルではある……」
フム、と顎に手を添えて考えつつ、私は更に問うた。
「ならば、この国の王などは、どう対応している？ 目下の脅威が魔王ならば、排除など考えるのは当然だろうと推察するが」
「！ お父様……国王は既に、引退しております……再起不能の傷を、負ってしまい……」
「フム。……それは、魔王軍との戦いで……？」
「いえ、ギックリ腰です」
「そうであるか。まあでも、ロジカルだな」
まあ原因がどうあれ再起不能なのは確かだし、ロジカルなら良し、と私は納得した。
それはともかく、とエメリナ姫に、必要事項を更に尋ねる。
「ならば今現在、この国の最高支配権を有する者は、誰だろう？ 対応となるかは分からぬが、相談したいことが――」
「まあ、うふふっ、それなら目の前におりますわ――この国の第一王女たるわたくしが、今は諸々を取り仕切らせて頂いておりますっ！ 今はゴタゴタしておりますが、事が落ち着いたならば、わたくしが女王となる予定ですわ」
「フム。この国、大丈夫だろうか？」
「あらっ、そんな……心配してくださるなんて、ルーク様ご自身も無自覚であろう深い愛を感じてしまいますわっ♡」
「何だかロジカルでない発言は聞かなかったことにするが……では一国の長たる姫に頼むが。この国で最も強力、あるいは優秀な魔法使いを呼んで欲しい」
「まあ、うふふっ、それにも及びませんわ――このわたくしエメリナ、マジカリア国でも歴代最高位の魔力を有すると目され、あらゆる属性の〝魔法〟を使いこなす魔法使いですのよっ！」
「フム。……初見からして何やら妙な骨に襲われ窮地に瀕し、非ロジカルな発言が目立ち、〝くっ、殺せ〟などと口癖のように発言する人物が、未来の女王で国一番の魔法使いというのは……この国、大丈夫だろうか？」
「あらっ、そんな……細かく心配してくださるなんて、わたくし幸せ者ですわっ♡」
（一言だと伝わらなかったので詳細に理由を補足してみたが、結局どうも伝わらなかった模様。ままならないものだな、全く）
まあこれも文化の違いなのかな、と割り切ることにして、私は改めてエメリナ姫に質問を重ねた。
「では、お聞きするが……ここまで色々と〝魔法〟や、それに伴う文化を拝見させて頂いたが。……その先の研究は、どうなっているのだろう？ そも、なぜ〝魔法〟を単発で終わらせるのだ？ 魔道具という技術も、もっと発展させられそうなものだが……」
「へ？ 単発？ 発展？ ええと、連射などはできますが……あっ、研究も進めておりますよっ。今は学者がこぞって、闇より無限の魔力を抽出する、という――」
「いや、連射とか、力を単純に大きくする、という話ではなく。……フム、なるほど。そも、知らない……いや、そういう発想が無い、ということか」
〝魔法〟を利用し、文化を培ってきた、というのであれば――単純な力の大小を基とし、そこを拡大するのは普通かもしれない。考え方の一つ一つをとっても、そのような印象を覚える。。
されど科学者たる私にしてみれば、少し違う。別世界の者とて、いや別世界の者だからこそ、可能性を広げられるはずだ。
私が提案を口にしようとした、その直前――
「――――大変ですニャ、姫様っ！」
なかなか個性の尖った口調と、猫耳と尻尾をつけた、堂に入ったコスプレメイドが部屋に飛び込んできた。
が、その黒髪の猫耳メイドがコスプレではないことを、エメリナ姫が補足してくる。
「あら、アビィったら、御客人の前で大声なんて、はしたないですよ。ルーク様、こちらはわたくしのメイドにして側近、猫獣人のアビィといいます」
「猫獣人。……フム、そうか、この異世界であれば、そういうこともあるか……彼女が先ほど言っていた、信頼できる側近だろうか？」
「はいっ、御明察ですわ、ルーク様っ♪」
「明察というか、語尾で。フム、しかし初めて会った気がしない、というか……どことなく似ている。私が元いた世界で飼っていた黒猫に……」
「あらっ、まさかアビィも、別世界の同一人物であったり？」
「フム、有り得ないとも言い切れないが、どうかな。ちなみにマシンの誤作動は、その黒猫がボタンを踏んづけて起こったのだが」
「うふふっ、猫ちゃんアルアルですわねっ♪」
「――いやナニ和やかに談笑しとんニャーーー！！ 初手、大変だっつったニャろが！ 少しは深刻に捉えろニャ！！ 良く聞けニャおめーら！」
憤慨をそのまま取り繕いもせず口にしてくる、本当に侍従か疑わしくなってきたアビィが、そのまま告げてきた喫緊の事件とは。
「魔王軍の最高戦力が、この国に侵攻してきたんですニャーーー！！」
この国の危機を、簡潔に示す叫びだった。ロジカルに分かりやすくて助かる。
