第4話 元の世界への帰り方
荘厳な王城の、巨大な城門を抜けて――私の乗ってきたマシンは、広い中庭のど真ん中に安置された。
「フム……エメリナ姫、心尽くし、痛み入る。森の中に放置することにならず、しかもここでなら、落ち着いて調整もできるはずだ」
「いいえ、ルーク様はわたくしの命の恩人、この程度は王女として当然ですっ。それにルーク様は、わたくしを助けたせいで、ましんのえねるぎぃが尽きて、帰れなくなってしまったのですから……このわたくしが責任を取り、終身お世話させて頂く覚悟です！」
「フム、心遣いはありがたいが、エネルギーが確保できれば帰還の目途は立つので不要だ」
「まあまあ、まあまあまあまあ、そうお急ぎにならず、ゆっくりとする方針でよろしいではありませんか♡」
「いや、早く妻に会いたいので断る」
「チッ！」
高貴なる姫が舌打ちした気はするが、文化が違うのでそういうジョークなのかもしれない。と、私は逸れかけた話を本題へと戻した。
「で、エメリナ姫………ガソリンなどご存知だろうか？」
「がそりん。……うーん、そうですね、国中を調べれば……何人かはいらっしゃるかと思いますが」
「いや人名ではなく。フム、まあこれは予測の範疇、文化形態も違うからな……ではモノさえあれば、マシン内の設備だけでも加工できるゆえ、油田など……それが通じれば、話も早いのだが」
「ゆでん………も、申し訳ございません。とんと、聞いたこともなく……お城の学者に聞けば、何か分かるやもしれませんが。……あっ、厨房にオリーブオイルならありますが、いかがでしょう？」
「食用はダメなんで、原油ください」
「げんゆ……う、うう～ん……い、一応、調べてみますねっ」
そうは言ってくれるものの、エメリナ姫が全くピンときていないのは伝わってくる。とはいえ、文化形成が違うのだから仕方ない
（ウウム。考えてみれば、当然か……人間が本来、出来ないことを可能にしたくて、研究してきたのが〝科学〟……しかし〝魔法〟というものが存在するなら、真っ先にエネルギーとして利用を考えるのはそちらだろう。石油など、たとえ目にしたことがあったとて、何なら毒の沼くらいの認識しか無いかもしれん）
むう、と腕組みしながら考え、私は呟いた。
「フーム……エネルギー問題、軽く解決できれば良かったが……少々厄介かもしれんな。ウウム、何か代替できるエネルギーでもあれば良いのだが……」
「えっ、そうなのですか！？ ヨッシャ！！ でなく、そんなっ、大変ですっ……ひとまず長期滞在の準備を整えましょう！」
〝大変〟という言葉とは裏腹に、めっちゃ笑顔なのだが、何だろう、深刻にならないよう気を遣ってくれているのかな。さすが一国の王女だな。
と、エメリナ姫がウキウキとしている気がしなくもない足取りで、中庭と城内を繋ぐ扉へ走ろうとした時――ハッ、と私は反射的に、彼女の右手を掴んだ。
「え――ふええっ！？ る、ルーク様、なにをっ……いけませんっ、こんな見晴らしの良い所でそんな、誰かが見ているやもしれませんっ！ さようなら倫理観、こんにちは既成事実！ 今がまさに勝負の時！ くっ、殺せぇ！」
「エメリナ姫、突然ですまないが……その指輪に飾られている宝石は、一体？」
「ああ、天才というのは閃きが迸る御方と聞きますが、情動もまさに嵐の如し……さながらわたくしは、今まさに散らされる花でしょうか……満更でもありません。くっ、ころせぇ～ぃ……」
「エメリナ姫、何やらロジカルでないことを呟いていないで、聞いてくれエメリナ姫。その宝石は、一体なんなのだろうか？」
「……ふえっ？ ええと、この指輪のこと、でしょうか……コレは、魔法銀という、多量の魔力を含む金属ですが……」
「魔力を。……フム、フム……フーム！」
思えば〝魔法〟――その発動要因となる〝魔力〟とは、不思議な多様性を持つものだ。
〝炎〟を発生させることが出来れば、〝水〟を出すこともでき、〝風〟さえ吹かせていた。
あまりにも柔軟でいて、変化の性質に富んでいる。
私に〝魔法〟は使えない――が、魔力を含んだ金属・鉱石であれば――！？
「元の世界に、帰還できるかもしれない――
その魔法銀に含まれる魔力を、エネルギーに変換して――！」
「えっ。…………。ああーっしまったぁーっ！ 不注意でうっかり指輪を投げ捨ててしまいました！ これではルーク様が帰れません……よよよ……」
「いや、さすがに指輪の装飾ほどの大きさでは、エネルギーは全く足りないと思う」
「先に言ってくださいよそういうの！ アレ国宝級に貴重なんですよ！ ああーっわたくしのバカぁーっ！ くっころー！」
そもそもなぜ投げ捨ててしまったのか全くロジカルではないが、エメリナ姫は不思議な鳴き声を上げつつ、どうにか見つけたらしく戻ってきた。
さて改めて、姫に尋ねるべきことは、だ。
「それで、エメリナ姫……その魔法銀が採れる鉱脈などは、どこかに無いだろうか？ 貴重という話だが、値は張るのだろうな……フーム、こちらの世界の技術提供などで、どうにか手を打って――」
「えっ。……う、うう～ん、鉱脈、あるにはあるのですが……その」
少しだけ言いにくそうにしていたが、エメリナ姫は教えてくれた。
「今まさに、この国に侵攻を仕掛けてきている……魔王の城の、地下深くにありまして……」
「フム。……なるほど、ロジカルに考えれば、つまり」
簡潔に思考を走らせ、私は結論を出した。
「魔王とやらを倒さねば、魔法銀は手に入らない、と」
「そ。……そういうことに、なっちゃいますね……」
なるほど、と私は冷静に頷き、一方エメリナ姫はどんよりと暗い表情をしていた。
