パラレル・ワールド ~ 嗚呼、なんてロジカルな魔法の世界！ ~

第13話 孤軍奮闘の姫君 （※視点・エメリナ姫）

　拝啓、皆様、お元気でしょうか。

「――くっ殺ぉーーーすっ！　はあ、はあ……魔王よ、覚悟なさい！」

　わたくしエメリナは、恥知らずにも昨晩ルーク様に迫った恥を雪《すす》ぐべく、単身にて魔王城へ突貫《とっかん》し、今まさに魔王の眼前にまで辿り着きました次第。

　正直、魔王軍の途中くらいで、諦めの〝くっ殺せ〟も覚悟していたのですが、やれば案外いけるものですわね。恋心はそうはいきませんでしたけれど。フフッ。

　まあ先日の〝雷龍〟様を捕縛しているのと、魔王軍の大勢を撃破したのも効いているのでしょう。そしてルーク様から教え賜《たまわ》った〝魔術〟も絶好調。強いですわねコレ。相手にとっても未知の技術ですから、対応できないようですし。

　ですが、こと悪の首魁《しゅかい》たる魔王に及んでは、そう簡単にはいかないご様子。

　巨大な角を持つ山羊のような頭、巨人の如き体躯、蝙蝠《こうもり》を思わせる大翼――禍々(まがまが)しく伸びた爪持つ両手の平を天に掲《かか》げ、六つの目を向けてきながら、重く響く声が放たれました。

『バッ、フォッフォッ……大国マジカリアの姫君よ、聞きしに勝る勇猛ぶり、まさか単独でこの魔王城に攻勢を仕掛け、我が喉元にまで迫ろうとは……いや、我も見知らぬ謎の魔法技術、その対応が成される前に、たとえ強引なる拙速《せっそく》でも攻めるべきという計算か……なるほど知恵も回る、策士よのう……！』

「えっ？　……アッハイ。そ……その通りです、魔王よ！」

『そして無謀とも思える単身での突貫は、民や臣下を巻き込まず、犠牲を最小限に抑えようという意志の表れであろう……蛮勇ではあるが、清廉潔白な人柄という噂も本当であったようだな！　バーッフォッフォ！』

「アッハイ。そんっ……な感じ、ですね……」

　どうしましょう。何だかよく分かりませんが、物凄く前向きに解釈してくれています。逆に困るのですけれど。

　まさか〝失恋の痛手のやけっぱち〟が動機とは露《つゆ》ほども思っていないご様子。

　まあ一国の現・最高責任者がそんなことするなんて思わないでしょうね。ロジカルに考えて。

　ですが、今まさに敵に迫られていながら、魔王は余裕を崩しません。

　それも、そのはずでしょう――悪魔の如き威容《いよう》から、惜しむでもなく撒き散らかす、膨大な魔力。魔法使いであれば誰でも、絶望的な差を突き付けられ、戦意など保てようはずもありません。

　この世界では、まだわたくししか扱えぬ〝魔術〟を知る、わたくしとて――そんな恐れを見透かしたように、魔王は黒目が横長の山羊の如き眼球で睨んできます。

『だが聡明なる姫とて、我が力の根源は見抜けなかったようだ……そう、貴様ら人間共が研究すれど、いまだ成しえていない研究……我は〝闇より魔力を抽出する〟ことに成功し、無限に等しい魔力を得ているのだ――！』

「なっ……なんですって！？　そんな、まさかっ……」

『バーッフォッフォ！　信じられぬなら、見せてやろう――〝闇よ〟！』

　魔王が声を響かせると同時に、何もない空間から飛び出した〝闇〟の蔓《つる》が、わたくしの手足を拘束しました。漆黒で、存在感すらあやふやで、それなのに引きちぎれるという〝手応え〟すらなく、絡みついて離れない――！

「っ、〝風の刃よ、戒めを裂け、解放せよ〟

　――《風裂刃《ウィンド・ブレード》》――！　……くっ……」

　発生した風の刃は、けれどほとんどすり抜けるよう通り過ぎ、闇の蔓を微かに揺らめかせただけに終わります。

　焦燥に顔を歪めるわたくしに、魔王は愉快そうに、恐ろしい笑い声を上げました。

『バッフォッフォ……バーッフォッフォ！　実力主義のマジカリア国は、我らにとって長年の仇敵……その決着を、今こうして迎えようとは！　さあエメリナ姫よ、己が勇敢ゆえの果断《かだん》を悔やみ、嘆きの声を上げるが良い！　汝《なんじ》の断末魔の瞬間こそが、マジカリア国の終焉と同義と知れ――！』

「っ。わたくしは、何という愚かな真似を……っ、ひ、一思いに――

　くっ、殺せえぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

『バフォフォ……それにしてもこの〝くっ殺せ〟だけは、本当に全然わかんないんだよな……なんだろ、スケルトン兵とかも引いてたし、人間特有の文化とか呪いの言葉とかなのかな……人間、怖っ……』

　何だか失礼な魔王ですが、窮地のわたくし、それどころではございません。

　今まさにトドメとばかりに、魔王の繰り出す〝闇の魔法〟による漆黒の炎が、わたくしを焼き尽くそうとした――

　――その、寸前――

「聞こえたぞ、エメリナ姫――ロジカルではない、奇特な悲鳴がな」

「――――えっ？」

　最期に都合の良い幻聴が聞こえたのかと、わたくし自身の耳を疑います。

　けれど声の直後、一閃、迸った光線――即ち〝光の魔法〟が、わたくしを縛る〝闇〟の戒《いまし》めを切り裂きました。

　力が抜けて床に手をついたわたくしが、辛《かろ》うじて振り返り、そして見たのです。

「……ルーク様、まさか……わたくしを、助けに来てくださったのですか？　勝手な行動をしたわたくしを……初めて出会った時のように、またっ……」

「フム。助けには来たが……思いあまって非ロジカルな行動をされなければ、こんな手間がかかることも無かっただろうにな、って少々思ってはいる」

「ウフフ、そのロジカルに容赦のない言動、間違いなく完全にルーク様ですわね……ですが、ああ、ですが……なぜ――」

　そこにいたのは確かに、清廉な白衣を羽織って、知的かつあまりにも似合いすぎる眼鏡（性癖《フェチ》ですわ♡）をかける、ルーク様その人。

　けれど、他には誰もいない――ただ、ルーク様お一人です。

　それこそ出会った時に見た、そもそも何なのでしょう、アレは……手持ちサイズの〝口の付いた小さな杖？〟のようなものを持っているだけではありませんか。

「なぜ、ルーク様が――〝魔法〟を使えるのですか――！？」

　わたくしは、今しがた起こった信じがたい事象を、驚愕と共にただただ叫ぶしかありませんでした――……。

　敬具。