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十三話

日が照り付ける。

　前世と言うか。前の世界の日本でも毎年、毎年、最高年度を更新していたあの日々があったが、これほどではなかったはずだ。ああ。どうしてこんなにも暑いのだろうか。

　最初の長距離を歩いた奴は日が沈んでいて、涼しかったのを覚えている。

　てか、ずっと歩いてばかりだな。もっとトントンと楽して、美少女とイチャコラしたいのだが？こんなクソ天使は返却してさ。これは果たして異世界ものなのか？

「なあ。熱いのだが」

「知りませんよお。公転軌道が地球《まえ》よりも内側なんじゃないですか……」

「天使が言うと本当にそうみたいじゃないか」

「私が言うことに間違いはありませんし、間違いなら後々本当にします」

「暴力的だ」

　こいつが堕天するのは必然だったのだろう。こんな危険な奴天にいて欲しくない。

「に、しても言う通り暑いですね。ほぼほぼ熱波を浴びているようですよ。もう翅《はね》を使って飛んでいってしまおうかな。天使に出来る物理的スキップですよ」

「おいおい。置いて行くなよ？マジで」

「あー。大丈夫ですよ。捨てていくんですよ」

「言葉の綾《あや》の問題じゃない」

　そんなこと言われたら疑いの目線しか向けられない。手でもがっしり掴んだり、果てには愛玩動物のように首輪をしないと不安だ。ペットは天使。良い響きだ。

「なんか。不穏なこと考えていませんか？」

　勘が鋭いな。厄介極まりない。

「まあ。何でも」と苦笑いした。そんなこんなでこんな与太話《よたばなし》に花を咲かせていると、何か見えて来た。

「なんか、危なそうな看板が立ててあるんだが」

　暫くするとどでかい看板が荒野の中に一つ立っているのだ。止まらない訳にはいかない。

　そこには文字だけではなく絵が描いてある。絵のクオリティは高く、化け物っぽいものが書かれてあって不気味さを放っていた。

「ああ。実際危ないと思いますよ」

「やっぱり？」

「見れば分かるでしょう？」

「分かるが、なんだ。この看板は？霊媒師とか悪魔信仰をしている地域とかか？」

「そんな想像力豊かになれるんですね…」

「で、なんて書いてんだ？すっと教えろよ？クイズしに来たんじゃないから」

「そんなこと言われると言う気無くなるじゃないですか」

「いいから早く言え」

「えっとですね。あー。警告。ここから先は魔物多発地域。魔物に遭遇した場合速やかに退避をお願いします。帝国国家安全防衛委員会…」

「は？え……？大丈夫？」

「大丈夫ですよ。魔物なんてこの世界の来てから殆《ほとん》ど見てないでしょう？」

「とは言え油断禁物だろう？」

　ほら、初っ端、我々は赤いスライムに吹き飛ばされて、最終的に帝国に指名手配されると言う失態を犯したじゃないか。慎重になるくらい当たり前だ。

「ははは。ビビりですねえ。チハヤさんは、なんもないですよ」と天使は楽観的に言った。どうしてそうなれる。

　ははは。汗が出てくるぜ。

　ああ。暑すぎてだよ。暑すぎて……。ん。なんだ。あれは。眼前に広がる景色は。

　この感覚はデジャブだった。具体的には一番初めの……。

「なあ。天使よ」

「なああんですかあ？」と脱力的な返答を彼女はした。

「俺の目は大丈夫なのか？」

「ん？何を訊《き》いているのですか？私が美しすぎるあまりの誉め言葉ですか？それならそこまで上手いおべんちゃらには聞こえませんけど……」

「ち、違う。違う。そんなことじゃあない。じゃあ。あのドラゴンっぽいものに襲われている馬車は本物？」

　暑かったのはアイツのせいらしい。