クロエの不思議な魔法の記録

6: メギロディオン魔法学院とエイガ寮 2

002

「お前が足を踏み入れたこの世界は、いくつもの名で呼ばれている。だが総称するなら――“インプリジアン”だ」

彼は静かに語り始めた。

「見ての通りの大地だ。この地では、魔法を使うことができる。だが、この世界がどのように生まれ、いかなる歴史を辿り、誰が創ったのか――それを知る者は誰もいない」

唯一の手がかりは、ただ一つの伝承のみ。

『天界の救済者の伝説』。

それだけだという。

かつてこの世界は、楽園のように平和な地だった。誰もが穏やかに暮らしていた。

だが、ある日。

空から“堕ちた”存在が現れる。

天より落ちた悪魔――人々はそれを「魔女」と呼んだ。

六百六十六の魔女。

それぞれが異なる目的を持っていた。

ある者は人類を滅ぼし、

ある者は人を捕らえ実験し、

ある者はただ静かに生きていた。

だが結果は同じ。

楽園は崩れ去った。

この地の住人たちは当然、必死に抗った。

しかし敗北した。

「だが……魔法を扱う者として、そこで絶望するわけにはいかなかった」

彼らは最後の手段を選んだ。

名もなき儀式。

それは、異なる世界から魔法使いを“招く”というものだった。

そしてその時――

二人の少女と、一人の少年が現れた。

三人は瞬く間に魔法を習得し、魔女たちを次々と退けた。

結果、六百六十六いた魔女は三百三十六にまで減らされ、残りは世界各地へ散った。

三人は“インプリジアンの救済者”として語り継がれることになる。

やがて彼らは、継続的に異界から魔法使いを召喚する仕組みを整えた。

残る魔女を討つために。

そして、一人の少女が学院を設立した。

その名は――

メギロディアン魔法学院

「メギロディアン魔法使い育成学院」

「そして今――お前もまた、召喚された一人だ」

胸が冷たくなる。

それは、つまり。

「それは……死地へ向かえと言っているのと同じではありませんか？」

思わず言葉が荒くなる。

「この役目を拒んだら……どうなるのですか？」

彼は迷いなく答えた。

「元の世界へ戻る。ここでの記憶をすべて失った状態でな。なぜなら、お前はすでに試験に合格し、この世界の魔法使いとして承認されたからだ」

「……試験？」

「お前が走り回り、フリントロック銃を召喚して魔女の眷属を撃った――あれが試験だ」

――あれが？

あの、生きるか死ぬかの状況が？

わたしたちと、あの人が、命を落としかけたあの瞬間が？

「……あれが、試験……？」

あまりにも理不尽だ。

「ならば、わたしたちは辞退いたします」

即答だった。

もしあれが“選別”だというのなら。

良い素材だけを料理に使い、悪い素材は捨てる――

そんな発想と何が違うのか。

人間は食材ではない。

死ぬために選ばれる存在ではない。

もしその試験が学院創設以来続いているのなら――

彼らの“人道”は、とうに失われているではないか。

「……理由を聞いてもいいだろうか？」

彼は静かに問いかける。

「わたしたちは、あの時……本当に死にかけたのですよ。あれよりも何倍も危険な魔女と戦えなど、そんなこと――お断りです」

彼はしばし沈黙した。

ここまで強く拒絶されるとは思っていなかったのだろう。

やがて彼は立ち上がり、ゆっくりとこちらへ歩み寄る。

「……それは残念だな。せっかく君を助けたあの青年は、すでに我々の学院の保護下に入ったというのに」

「……あの方が、魔法使いとして？」

思わず彼の瞳を見つめる。

「そうだ。礼を言いたかったのだろう？　だが君が帰れば、二度と会えない。惜しいことだ」

その瞳は、何よりも強く輝いていた。

正直に言って――あまりにも美しく、目を逸らせない。

「……このまま帰ってしまって、本当に良いのでしょうか」

心が揺らぐ。

「それは君自身が決めることだ」

「ですが……いくらお礼を申し上げたくとも、命を賭けるなど――」

その瞬間だった。

会長はわたしたちの耳元へ身を寄せ、そっと頭に手を置く。

低く、はっきりとした声が囁かれた。

「メギロディアン学院創設者の一人、そしてインプリジアンの血を継ぐ末裔として――

この私、ウィリアム・クレイ・アンダーソンの名において命じる。

クロエ・アンダーソン――我が血を引く曾孫よ。無条件で学院へ所属せよ」

――。

――――。

「……今、何か仰いましたか？　少々聞き取れませんでした」

「いや。ただ……君はどうしてそんなに良い香りがするのかと思ってね」

「はぁっ！？！？」

ちょっと待ってほしい。

皆から尊敬される“会長”とは、こういう人物なのか。

「申し訳ございませんが、今後二百歩以内には近づかないでいただけると大変助かります」

両手で顔を覆い、そっぽを向く。

「はは……努力しよう」

彼はどこか愉快そうに笑う。

視線が妙に意味深で、ぞくりと背筋が冷える。

「では……寮へ向かえばよろしいのですね？　道をお尋ねしようかと――」

「私が送ろうか？」

「結構です。まだ純潔を失う予定はございませんので」

「……手厳しいな」

最後まで言わせず、わたしたちは扉を開けた。

そして――

外へ一歩踏み出す。

黄金色の月光に照らされた世界が、そこに広がっていた。

見たこともない建築様式。宙に浮かぶ光。静かに流れる魔力の気配。

異世界だと分かってはいた。

けれどこれは――“別世界”などという言葉では足りない。

まるで現実そのものが塗り替えられているようだった。

その時。

背後から、柔らかな声が響く。

「インプリジアンへようこそ、少女よ」

その時だった。

白髪の少女が一人、制服姿でわたしたちを迎えるように立っていた。傍らには三人――そのうちの一人はエイドリアンだ。

「え、ええと……はじめまして……で、ございます」

「あっ、自己紹介を忘れていたわね。私はエヴェリン。フウブ寮の寮長よ。そしてこちらの男の子たちはコウガ寮所属。色黒のイケメンがラケス、隈のあるお医者さんがエイドリアン。それから――」

同年代ほどの少女が、わたしたちの前へ歩み出る。

整った顔立ち。鋭い瞳。わたしたちと同じく波打つブロンドの髪。日焼けした肌に、どこか挑発的な装い。

――決して、軽々しく関わってはいけない類の人だ。

「やあ。私はマーベル、マーベル・チョンラティチャ。タイとドイツのハーフよ。今はエイガ寮の仮寮長をしてる。よろしくね」

「わ、わたしたちはクロエ、クロエ・アンダーソン。グレートブリテン及び北アイルランド連合王国から参りました、新米の魔法使いでございます。どうぞよろしくお願いいたします」

……タイとは、どこなのだろう。聞いたことがない。

「さて――この子の寮を決めましょうか」

エヴェリンが椅子を二脚用意する。わたしたちはその一つに腰掛けた。

「試験に合格すれば、そのまま寮に入るのではないのですか？」

「いいえ。召喚された魔法使いは、それぞれ異なる資質を持っているわ。寮は単なる住居ではない。系統ごとに魔法を鍛えるための場所なの」

壁に寄りかかり、腕を組みながらエイドリアンが説明する。

「召喚者の心には“ルーン”と呼ばれるものが宿っている。それが目覚めるのは、“ルーン覚醒の儀”に参加した時だ。会長の手によってな」

エヴェリンが補足する。

「ルーンとは、その者の固有魔法の系統を決定づけるものだ。例えばエイドリアンのルーンは『奇跡級治癒』。名の通り、重傷をも癒やすことができる」

ラケスは眼鏡を押し上げながら続ける。

「私のルーンは『月を奉じ、陽を支える加護』。戦闘において仲間を強化・支援する神授系魔法だ。能力は違えど、どちらも“女神の祝福”に属する。これがルーンというものだ」

なるほど……。