59: ニトラ寮 4
009
「絶対に忘れてはいけない大切なことがある……誰かを操ることは、決して許されることではない……どれだけ善意があったとしても、他者を操ることは決してやってはいけないことだ。でも、操作魔法を使う以上、その罪の重さを覚悟しておかなければならない」
「これを受け入れられなければならない……なぜなら、あなたがこれから鍛錬しようとしている魔法は、呪いよりもはるかに危険なものなのだから……」
「はい……………」
ルンラーマさんはゆっくりと深呼吸してから、私に尋ねた。
「もし、あなたの親友があなたの大切な人を傷つけようとしていたとしたら……あなたは友人を操作しようとするだろうか?……」
簡単な問いだった……そして答えたくない問いでもあった。
でも……
「しません……絶対に……」
「なぜだ……」
私は練習場の外に立って話している仲間たちに目を向けた。
「あの子たちが、そんなことをするわけがないからです……」
私は一切迷わずに答えた。
「もし本当にそうなったとしたら……」
ルンラーマさんはまだ問い続けた。
「そのときは、私自身が止めます……」
彼は微笑んで返し……リボンとペニーを呼んだ。
ペニーが模擬戦闘室を生成するカプセルを投げた。
「ルールは簡単だ……あなたはペニーを操作する。私はボルヤノヴィッチさんを操作する……操作されている相手の体が死ぬまで戦い続ける」
「……………」
他者を操ることは人を殺すのと変わらない……でも操作した人間に、友と呼ばれる人間を殺させることができるなら……その人の心はきっとどこかおかしくなっているはずだ。
そしてルンラーマさんは今、私をそういう人間にしようとしている。
「さあ、クロエ……」
リボンが呼びかけた。
「私を殺していいよ……」
………
「あー……ずっと殺したかったんだよね……」
まあそりゃそうだ……ここは模擬部屋なんだから……ここで死んでも部屋を出ればすぐに生き返る。
「じゃあ……………」
ガチン……《3,354,121→3,354,120》
『Acrylic……（運命の幻影……）』
瞬き一つで……本当に瞬き一つで……
今のリボンは、姫子さんとすり替えられていた……
「姫子さん!……」
ちょっと待って……これはどういうこと……いや……
落ち着かないと……相手の能力を分析しながら冷静に考えていかないと……焦る必要はない。
「アクリリック……」
アクリルは透明な合成素材だ……名前から推測するなら……相手を模倣する能力だろう……
だとすれば……ちょっと待って!
「………」
今ここで先輩に命令を出しても、彼女を死地に送るのと変わらない……それにあっちはまだ姫子さんなのか? もし姫子さんがルーンを使えるとしたら……そうなるとさらにリスクが高くなる。
相手と対峙する前に、きちんと作戦を立てなければ……こうするしかないな。
ガチン！《359→358》
『Copy Paste……』
「ん?……」
ルンラーマさんが操作する人物を入れ替えられるなら、私は操られる人を増やすことができる。
ガチン！《358→357》
『Bungo Ki Puppet（序章：目次の傀儡）』
ペニー先輩の本体が私のルーンで操作され、さらに彼女がコピー体を操れるようになった……私が彼女自身に操らせることも、全員を私が直接操ることも、どちらもできる……
「へえ……少しも迷わないんだね……」
「姫子さんを倒して」
先輩の傀儡たちが一斉に姫子さんに向かって突進した……でも予想通りの結果になった。
姫子さんは心臓を取り出して私の魔法を打ち消した……コピー体はすべて消え去り……先輩も操作が解けた……
それで先輩は姫子さんの剣で腕を斬られた……でもたいした傷ではなかった。
先輩は元の位置まで退いた……
今度は姫子さんが消えた……またリボンが操られた状態に戻った。
「よし……じゃあ楽にいけるね……おいヤンキー、殺される準備はできてる?……」
リボンは答えなかった。
「あれ……もしかして……」
「もう気づいてる?……」
そうだ……これは偽の姿だ……作られた偽の姿……そしてその偽の姿は自分自身の能力も使える……
これはなかなか難しい相手だ……
いや……今日中に必ず勝たなければ……
でも今まで鍛錬してきたルーンは使用回数が五回分しかない……しかもそれが効くかどうかも分からない……
これ以上時間を無駄にできない……
ガチン！《357→356》
『Bungo Sho Puppet（承章：傀儡の修練）』
ペニー先輩の力が強くなり始めた……そして私は再び先輩のコピーを作り始めた……
「……何度もコピーできるんだね……」
Copy Pasteの能力で生き物を最大500体コピーできる……今のところ先輩を100人コピーしてあり、500人になれば能力が解放される。
先輩がコピー体をまた操り始め、私はさらに先輩を操った。
リボンのルーンの仕組みは、今私が使っているルーンと似た働きをする。
ガチン！《357→356》
『Bungo Ten Puppet（転章：莫大な力を与えられた傀儡）』
私はペニー先輩に自分のルーンを一つインストールした。
今私が使っているのは、魔法を五回連続で組み合わせて敵を攻撃するコンボだ……このコンボは、操っている対象が死体や人工生命体であれば高い効果を発揮するが、意識のある人間や生き物であれば攻撃力が半分になる。
このコンボの手順は次の通りだ。Copy Pasteで操りたい人物をコピーして攻撃効率を上げ、次にBungo Puppetを使う。これは人間や生き物に小説の登場人物としての役割を与えて動かす能力であり、条件を満たせば飛躍的に強化され、私の能力を一つ受け取る。このルーンは四回連続で使わなければならない……起承転結という物語の四段構成に分かれている。
「起」は操られる者の状態を定める……どのように操るか、何の命令に従わせるかを決める。
「承」は訓練を通じて操られる者の力を高める。この状態で攻撃を受けると新たな体が必要になる。なぜならこの段階が最も無防備だからだ。
「転」は私がかつて使ったルーンを一つ傀儡にインストールする。
そして「結」……与えられたルーンを使って敵を完全に消滅させる。
召喚された体はもともと魔法と相性よく作られているわけではなく、純粋魔法とルーンが既に宿っている。そこにさらにルーンを加えることは、強制的に自滅させることに等しい。
もし体が死なずに消えなければ、そのルーンを私は使えなくなる。ルーンを取り戻すには、操られた人間が死ぬしかない。
そして、これが……私が一度たりとも使おうと思ったことのないコンボだ……でも今は使わざるを得なかった。
ガチン！《357→356》
『Bungo Ketsu Puppet（結章：悪を討つ使命を授かった傀儡）』
「私の勝ちだ……」
先輩とコピー体たちが一斉にルンラーマさんへと走り込んでいった……
頭が割れるように痛いので、少し休憩します。それから、今ものすごく多くの読者の方が来てくださっているのをお見かけしました。皆さん、本当にありがとうございます！
