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49: 母親...

「マジェスティ☆レイルガン！」

　金色の魔力と電気が混ざり合い、魔女（まじょ）の顔（かお）に直撃（ちょくげき）した……今（いま）や魔女（まじょ）の顔（かお）にはかなりの傷（きず）が刻（きざ）まれていた……

「もうすぐ仕留（しと）められる」

　千吉（せんきち）は炎（ほのお）の剣（けん）で魔女（まじょ）の胸（むね）を斬（き）りつけた。大（おお）きな傷口（きずぐち）がぱっくりと開（ひら）いた。

　バン！！

　クロエが銃（じゅう）で胸（むね）の傷（きず）に追（お）い撃（う）ちをかけた。しかし……

「心臓（しんぞう）がない！？」

「なんだって！？」

　二人（ふたり）とも一瞬（いっしゅん）呆気（あっけ）に取（と）られたが、それでも冷静（れいせい）さを保（たも）っていた……

「魔女（まじょ）の中（なか）には心臓（しんぞう）を持（も）たない者（もの）もいる……だから、欠片（かけら）も残（のこ）さず完全（かんぜん）に消（け）し去（さ）らなければならない」

　二人（ふたり）は頷（うなず）いた……

「何（なに）も気（き）にせず突（つ）っ込（こ）め……もし手足（てあし）を切（き）られたり、殺（ころ）されそうになったりしたら、私（わたし）が何（なん）とかする」

　池田（いけだ）がそう言（い）った。

　千吉（せんきち）は頷（うなず）き、世界（せかい）の魔女（まじょ）に向（む）かって真（ま）っ先（さき）に飛（と）び込（こ）んだ。魔女（まじょ）が手（て）で払（はら）いのけようとしたが、千吉（せんきち）は剣（けん）でその腕（うで）を斬（き）りつけた。

　しかし魔女（まじょ）の筋肉（きんにく）はあまりにも分厚（ぶあつ）く、魔法（まほう）で作（つく）られた剣（けん）でさえ、わずかな深（ふか）い傷（きず）を刻（きざ）むのが精一杯（せいいっぱい）だった……

「総攻撃（そうこうげき）をかけろ！」

　クロエは熱量（ねつりょう）を限界（げんかい）まで高（たか）め、魔女（まじょ）に細（こま）かく射撃（しゃげき）を続（つづ）けた。

　しかしクロエ自身（じしん）、このまま引（ひ）き延（の）ばしてもあまり得策（とくさく）ではないと感（かん）じていた……今（いま）のところ魔女（まじょ）はもはや反撃（はんげき）できないだろうが、

　このまま長引（ながび）けば、魔女（まじょ）が身体（からだ）を再生（さいせい）させるに違（ちが）いないという予感（よかん）があった。

　ルイスが魔女（まじょ）に向（む）かって駆（か）け出（だ）そうとしたが、クロエが上着（うわぎ）の裾（すそ）を掴（つか）んで止（と）めた。

「何（なに）するんだ？」

　クロエは、今（いま）いくら総攻撃（そうこうげき）をかけても、すぐには魔女（まじょ）を仕留（しと）められないと分（わ）かっていた……

　確実（かくじつ）に決着（けっちゃく）をつけるため、切（き）り札（ふだ）を使（つか）わなければならなかった。

「今（いま）の私（わたし）たちでは、あの魔女（まじょ）を完全（かんぜん）に仕留（しと）められない……」

「なんで……？　メグミさんも千吉（せんきち）さんも十分（じゅうぶん）強（つよ）いじゃないか」

「いいえ……まだ足（た）りない」

「……」

　戦場（せんじょう）の喧騒（けんそう）の中（なか）で……彼女（かのじょ）は極（きわ）めて冷静（れいせい）に、淡々（たんたん）とルイスに説明（せつめい）した。

「今（いま）この時点（じてん）で魔法（まほう）戦闘（せんとう）に長（た）けた者（もの）はほんの一握（ひとにぎ）りしかいない……この戦力（せんりょく）のままでは、必（かなら）ず再生（さいせい）される」

　ルイスはしばらく考（かんが）えてから答（こた）えた。

「つまり、短時間（たんじかん）で仕留（しと）められるだけの実力（じつりょく）を持（も）つ者（もの）を探（さが）せばいい……ということか」

「はい……」

　二人（ふたり）はシーモたちが待機（たいき）している方向（ほうこう）に顔（かお）を向（む）けた。そこにはラケスも立（た）っていた。ルイスとクロエは同時（どうじ）に頷（うなず）き、インターコムでラケスに連絡（れんらく）を取（と）った。

　｛ラケスさん……聞（き）こえますか？｝

　｛何（なん）の用（よう）だ……｝

　｛お願（ねが）いです……私（わたし）たちとルイスにルーンで支援（しえん）をお願（ねが）いできますか……｝

「なぜだ？」

　｛これは私（わたし）の予感（よかん）に過（す）ぎませんが……魔女（まじょ）が密（ひそ）かに身体（からだ）を再生（さいせい）しているのではないかと思（おも）っています｝

「！！！」

　シーモはラケスの様子（ようす）に気（き）づき、直接（ちょくせつ）クロエに回線（かいせん）を繋（つな）いだ。

「クロエ……私（わたし）はシーモ、リョットの長（ちょう）だ……ラケスのルーンを使（つか）わなければならない理由（りゆう）を説明（せつめい）してくれ」

「この四時間（よじかん）の戦闘（せんとう）で……魔女（まじょ）の弱点（じゃくてん）が見（み）えてきました……そしてその弱点（じゃくてん）を見（み）るこの目（め）は、相手（あいて）の身体（からだ）を赤外線（せきがいせん）カメラのように透視（とうし）することもできます」

「それで？」

　｛魔女（まじょ）が地中（ちちゅう）から蔓（つる）の根（ね）を伸（の）ばしているのが見（み）えたからです。シズクさんの結界（けっかい）の外側（そとがわ）にある魔力（まりょく）を吸収（きゅうしゅう）しようとしているものと思（おも）われます。ハンターxハンターの念（ねん）を展開（てんかい）するのと同（おな）じようなものです｝

「確（たし）かに……シズクの能力（のうりょく）の有効範囲（ゆうこうはんい）は地上（ちじょう）に限（かぎ）られる……それで、どんな作戦（さくせん）だ」

　｛猛烈（もうれつ）な攻撃（こうげき）で一気（いっき）に決着（けっちゃく）をつけます……20分以内（ふんいない）に……命令（めいれい）をお願（ねが）いします｝

「……」

　シーモはしばらく考（かんが）え込（こ）んだ……かつてライバルだったこの少女（しょうじょ）の母（はは）のことを頭（あたま）に浮（う）かべながら……

　本当（ほんとう）にそっくりだ……まるであの頃（ころ）と同（おな）じように話（はな）しているみたいだ。

　どれほど危険（きけん）な状況（じょうきょう）でも冷静（れいせい）でいられる性格（せいかく）……それでも命（いのち）を懸（か）けて戦（たたか）う覚悟（かくご）がある。

「分（わ）かった……ラケスに全力（ぜんりょく）で支援（しえん）魔法（まほう）を使（つか）わせる……ただし条件（じょうけん）がある」

　｛条件（じょうけん）ですか？｝

「ラケスに魔力量（まりょくりょう）を増（ふ）やさせる……ただし、お前（まえ）たちの身体（からだ）が魔力（まりょく）に耐（た）えられるのは21分間（ふんかん）だけだ」

「ちょっと待（ま）て！　それで死（し）んだらどうするんだ……」

　エミリーがそう口（くち）を挟（はさ）んだ。

「死（し）ねばいい……」

　その冷（つめ）たい一言（ひとこと）に、その場（ば）にいた全員（ぜんいん）が押（お）し黙（だま）った。エミリーがシーモの胸倉（むなぐら）を掴（つか）もうとしたが、寺島（てらしま）の兄妹（きょうだい）が間（ま）に入（はい）って止（と）めた。

「約束（やくそく）したなら、果（は）たさなければならない……お前（まえ）の母（はは）がそう言（い）っていた……」

　その言葉（ことば）を聞（き）いた瞬間（しゅんかん）……クロエの全身（ぜんしん）が震（ふる）えた。

　｛今（いま）……シーモさん……私（わたし）の……お母（かあ）さんのことを……おっしゃいましたか？｝

　あの日（ひ）から一度（いちど）も母（はは）と会（あ）えていない喪失感（そうしつかん）……もう二度（にど）と取（と）り戻（もど）せないとずっと思（おも）い続（つづ）けてきた心（こころ）の拠（よ）り所（どころ）を失（うしな）った痛（いた）み……

　シーモの口（くち）からその話（はなし）を聞（き）いた瞬間（しゅんかん）……すぐに感（かん）じた……

　この魔法（まほう）の国（くに）のどこかに……お母（かあ）さんが暮（く）らしているかもしれないと。

　幼（おさな）い頃（ころ）の記憶（きおく）が少（すこ）しだけ蘇（よみがえ）った……あの美（うつく）しいお母（かあ）さんが、手（て）のひらから雪（ゆき）の結晶（けっしょう）と炎（ほのお）の龍（りゅう）の子（こ）を生（う）み出（だ）して見（み）せてくれたのを、目（め）に焼（や）き付（つ）けるように見（み）ていた。

　あの時（とき）の喜（よろこ）びは、今（いま）でもはっきりと覚（おぼ）えている。

「その通（とお）り……お前（まえ）の母（はは）はかつてインプリジャンで最（もっと）も強（つよ）い魔法使（まほうつか）いだった……私（わたし）が教（おし）えられるのはここまでだ……もっと知（し）りたければ……」

「あの魔女（まじょ）を21分以内（ふんいない）に倒（たお）せ……それができたなら、話（はな）してやる……」

　シーモの厳（きび）しい声（こえ）が止（や）むと……クロエはすぐに礼（れい）を言（い）った。

　｛ありがとうございます……必（かなら）ずやり遂（と）げます……｝

　ガキッ……《117,988,751→117,988,750》

『月（つき）を養（やしな）い……日（ひ）を支（ささ）える……』

　金色（こんじき）の光（ひかり）が二人（ふたり）の足元（あしもと）に輝（かがや）いた……

　今（いま）こそ——ツクヨミと、アマテラスが現（あらわ）れた。

この章のクライマックスまであと1話。次の章がどんな内容になるのか、本当に楽しみです。