38: 私たちはついに顔を合わせた。
001
「クロエ！！！！！クロエ！！！！早く起きて……」
「わかってるよ……」
月長さんの件からおよそ二、三日が経った。結局彼はこれまで通りの生活を続けており、フーブ寮の住人たちもこの一件については何も知らなかった。私たち三人はこの件を秘密にしていた。それでもよかったのは、私たちが氷の魔法の訓練をより多く積めるようになったことだった。
土曜日の朝、休日に目を覚ました。スマホの画面で時計を見ると、まだ朝の六時だった。
「そんなに急がなくてもいいのに……」
今日は休日なので、この前のショッピングのときに女の子たちが選んでくれた普段着を着た。
「何かあったの……朝からこんなに呼んで」
ロビーに降りると、ソファに五人が座っていた……リボン、姫子、纏、ドロシー、そして雫さん。
「魔女討伐のスケジュールが早まったわ……残り一週間しか準備の時間がないの……」
常連のリボンが黒い封筒を私たちに差し出した。
「一週間！ちょっと待って……まだ四ヶ月目に入ったばかりよ……」
「最初は私も騒いだんだけど、恵さんが言うには今は魔女の領域がこれまで以上に広がってきているって。これ以上時間を引き延ばしたら、何ヶ月もかけて練ってきた作戦が崩れてしまうって……」
計画を立て直せばいいと言うこともできる。でもそれは少人数のグループでの話だ。軍隊に匹敵するほどの人数で計画を立てるには、しっかりと準備と訓練を重ねなければならない。今さら計画を変えるということは、これまでの訓練がすべて無駄になるということだ。
まだ武器魔法の訓練もしなければならないのに。
「わかった……それで次は何があるの……」
「今日の午後、私たち五人は大ホールで会議に出なければならない……それぞれのエース生徒と常連生徒の前衛での役割と任務について話し合うためよ」
「訓練のことについては……通常、手紙が届いた期間中は選ばれた生徒は授業を休んで、作戦の見直しと自分の魔法の訓練に専念することになってるの……」
なるほど……それなら、これまでに訓練してきた魔法をさらに磨き上げなければ。
そのとき姫子のスマホが鳴った。
「はい……はい……わかりました……」
「何があったの……」
「池田さんが、地図売りの人と連絡がついたって……魔女の詳細についても大ホールでまとめて話すって」
「地図売り……？」
ここの準備は思っていた以上に綿密だった。
「まあいいわ……準備をしっかりしておいて……十二時半にロビーで集合」
「「「「了解！！！！」」」」
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**大ホール 昼**
かなり豪華に装飾された場所だった……部屋の構造は私たちの教室と同じように大学の講義室に似ていたが、この会議室はそれより何倍も広かった。
それぞれがすでにこの部屋で待っていた……
「エース生徒が二人……それに常連生徒が八人ね……」
「うん……エイカ寮が五人……ということは今回の魔女の弱点は呪い系の魔法に違いないわ」
十人と言っても……会議に来ている人数はおよそ50人はいた……つまり残りは後衛ということか。
「では……お越しいただきありがとうございます……生徒会長の私からお話しします。皆さんもご存知の通り、偵察部隊からの報告によって魔女の領域が徐々に拡大していることが確認されたため、今回は魔女討伐のスケジュールを一週間後まで早めることになりました。急なことで大変申し訳ありません」
ラケスさんが純粋魔法で地図を広げて見せた。これが初めてインプリジアンの地図を見た瞬間だった。
この世界の大陸の形はパンゲア大陸に似ていた。ただしパンゲアは縦長なのに対し、インプリジアンは横長で右を向いていた。
ここは五つの大陸に分かれていた。一つ目の大陸は左上にあり、エンブレム大陸と呼ばれ、合計32カ国がある。二つ目の大陸は右上にあり、タンダエーラ大陸と呼ばれ、合計42カ国がある。中央の大陸はメギロディアン大陸と呼ばれ、中央の陸地から海まで広がっているが、国はわずか23カ国しかなく、メギロディアン学院はこの大陸のちょうど中央に位置している。左側の大陸はブリテン大陸と呼ばれ……合計46カ国あり、五大陸の中で最も小さいにもかかわらず最も国が多い。一方、右側に島として分かれている大陸は最も大きく、ヤマト大陸と呼ばれ、わずか3カ国しかない。
合計146カ国あり、各大陸に首都があってソビエト連邦のような形で統治されている。地図によれば、召喚された者たちが首都を建て国を治めている唯一の大陸はヤマト大陸で、その首都の名はムラマサ帝国という。
しかしそのことは今は置いておいて、重要なことは、魔女の領域がメギロディアン大陸の中にあり、学院から魔女の領域までの距離はわずか1,200キロメートルしかないということだ……
「周知の通り、魔女の領域はさまざまな場所の形をしています。今回のこの魔女の領域の形は……古代王国です」
巨大な遺跡の映像が目の前に飛び込んできた瞬間、私たちは目を丸くして言葉が出なかった。
「あ……あれが……魔女の領域なの……」
「ペルソナ5をやったことある？」
「あなたがやってるの見たことあるわ……」
「あのゲームのボスのパレスが大きいと思ってたけど……魔女の領域はそれの十倍くらい大きいのよ……」
……映し出されているのは俯瞰の映像だった。実物はきっと想像していた以上にずっと大きいに違いない……
「これで……まだ小さい方なのよ……」
「えっ……」
「もっと強い魔女の領域だったら……大陸一つを丸ごと支配したこともあるから……」
大陸……大陸一つ……
今の私たちの力は、ようやく火をつけられるようになったばかりの穴居人と何も変わらない……でも魔女は核兵器を持った国家元首のような存在だ……このままでいたら……本当に死ぬことになる。
「今回は長距離移動になります。自家用車を持っている方はバイクで来ることをお勧めします。こちらの輸送車に乗っていただいても構いません。領域のある場所は森の中になるので」
「自家用車で来る方は、夜間に走行するため二人以上で乗ってきてください。給油と補給のときだけ停車します」
私たちはすぐに手を挙げて聞いた。
「なんで転移魔法を使わないんですか？魔法使いなんだし」
「転移魔法が使えるのは小さなものだけです。それに軍全体を転移で連れて行くとしても、正確にどの地点に転移すべきかを指定することができません」
「どういうことですか？」
「魔女の領域はあの古代王国の中だけにあるわけではありません。近くにいる魔法使いを探知することができるのです……低位の魔女でも200キロメートルの範囲内で探知できます」
200……キロメートル……
「だから最も少ない犠牲で討伐するには、こっそり侵入して不意打ちで攻撃するしかないんです……」
「それと……うかつに自分が魔法使いだと示してしまうと、魔女の手下が一斉に攻撃しに来る可能性もあります……」
……面倒くさいにもほどがある……こいつら。
「少し説明を加えます……魔女たちは魔法の使用を感知することで侵入者を探知します。私たちが魔法を使った瞬間……すぐに気づかれます。でも魔法を一切使わずに歩いて侵入すれば、領域に楽に潜り込むことができます」
「まるでペルソナ5みたい」
「その通りです……」
「では次に、この魔女についての情報をお伝えします……ルイス・シルバーウィングストンさんにこの部分をご説明いただきます」
「はい……」
その声は……上の席から聞こえてきた……静かで穏やかだが、落ち着いた印象を与えた。
その声……四ヶ月間ずっと探し続けていた声……いや、人を見間違えているのかもしれない。でも……
でも少なくとも、この目で確かめたかった。なぜそう感じるのか自分でもわからなかった。
もしかしたらお礼を言いたいという気持ちだったのかもしれない……そしてそれは確かに正しいことだった……
でもそこにもう一つの気持ちが混じっていた……自分でも何なのかよくわからないものが。
私たちはすばやく左に顔を向けた……そしてあの顔と出会った。夢ではなく……ずっと起きてほしいと思っていた現実だった。
「あっ……」
二人の視線が絡み合った……私たち二人はただじっと見つめ合うだけだった……
「ねえ、あなた……」
「やっと……」
そして私たちはそれを口にした……ずっと言いたかった言葉の、二番目に言いたかったもの。
「やっと会えた……あなたに……紳士様」
顔がかっと熱くなった……誰かを懐かしむような眼差しが浮かび上がってきた……
ああ……ありがとうございます……ありがとうございます……すべての運命に……私たちを……彼に会わせてくれて。
ついに、二人は出会いました！どんな状況で二人が出会うのが一番良いか、長い間考えていました。せっかちな私は、今すぐ二人を会わせることにしました！やったー！！
