36 : 悪名高いスキャンダルを抱えた政治家。3
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「あの日からずっとそんな感じで……どうすれば月仲仙吉さんが普通に戻れるか、相談したくて」
「……………」
話を全部聞いて、コテカワさんが月仲さんの中に何か別のものがあると感じていて、助けたいと思っているということはわかった。
だから私たちに何か方法があるか聞いてきたのだ……
「……………」
結局何も言えなかった……自分自身もあの人と同じ気持ちを知っているから。
私だって価値のない人間だ。社会のゴミだと思われ続けてきた。だからここへ召喚されてきた。でも――
「そうですか……話を聞いてくれてありがとう」
私たちは二人とも何も言わないまま別れた。
「どうしたの……悲しそうな顔して」
「別に……なんでもないわ」
「そう……」
フブ寮・氷の邸宅
「ただいま……あら、誰もいないわね……」
月仲仙吉さんいるかな……浴衣姿の少女は階段下の部屋に向かってノックした。しかし返ってきたのは静寂だけだった。
せめて少しでも話せたらいいのに……私なら多少は力になれるはずなのに。
「失礼しますね」
そう言って階段下の部屋のドアを開けた。しかし――
「あれ……？」
いなかった……彼だけでなく、荷物もすべて消えていた。
「月仲さん……」
学院近くの商業区域
第二次世界大戦時代のサイドカー付きバイクが、黒いスーツを着た男性の前を追い越していった。
「まあ……あんな小さな子があんなに速く運転するとは……」
彼は二人の女子生徒の背中を見送りながら、かつて女の子を車でかすったことを思い出した。
「はあ……寮にいるだけで何もしないというのは、思っていた以上に息が詰まるな……」
少なくとも寮長に迷惑をかけていないだけまだましだろう。
彼は周囲を見回した。変わった建物と、ほとんどが生徒らしき人たちの集まりが目に入った。
「いいな……ここは本当に穏やかだな」
「まあいい……どうせ私は何もしていないんだし……」
「だから……廃墟で一人魔法の練習でもしよう……」
「何ですって！月仲さんがいなくなったって？」
【声を小さくして！まだ誰も知らないの……】
「今どこにいるの……今すぐ探しに行く？」
【魔法を一人で練習してくる、先に失礼します、って手紙が残してあった】
「もしかして学院から逃げ出したのかも……」
【クロエ……一緒に探してくれない……】
「……まあいいけど、どこにいるかわからないなら誰かに助けを……」
【だめ！絶対だめ。自分たちで探す……】
「……わかった。寮の前に来て……車で迎えに行く」
【うん……】
まったく……人一人を探すのがこんなに面倒とは……
見つけたら多少の礼はもらわないといけないわね。
「リボン！GTR貸して！」
「え？ああ……きゃあ！！！！！撃って撃って！！！！グレイスも撃ちなよ！！！！！！」
「どこにいるかわかる？」
「わからない……でも私のルーンは最大十キロ先の人まで届くから、きっとこの辺りにいると思う」
「…………」
コテカワさんは私たちの顔を見つめながら考え込んだ。
「……あなた……あまり乗り気じゃないわね。本当は断ることもできたのに……なんで……」
「あなたが彼の話をしてくれたとき、一人で魔法を練習してるって言ってたでしょ……」
「だから、もし彼から氷の魔法を教わることができたら……今より何倍も上手くなれると思って」
彼女はしばらく驚いた顔で私たちを見た……
「まだ練習が必要なの？私がサインした練習証明書、もう渡したじゃない……氷の魔法をまだ練習する必要ないんじゃ……」
「あるわよ……たくさん練習しなければ、どうやって魔女に勝つの」
「……………」
廃墟の前……
「ここだけがまだ調べられていない……」
「そうね……」
廃墟の上の階からわずかに光が漏れていた。誰かがいることは間違いない。
「まったく……こんな風に訪ねてきてくれなくてもいいんですよ。殺人犯の私を探しに来ると、周りの目が悪くなりますよ……」
それを聞いたコテカワさんは、ずんずんと歩いていって彼の頬を思い切り叩いた。
「月仲さんはいつも自分を卑下することばかり言って……自分の本当の気持ちのために立ち上がろうと思わないんですか……」
「あなたのことをよく知っているわけじゃないけど、絶対に心の中に何か引っかかっているものがあるはずよ……だからそういう振る舞いをやめて、寮に戻ってきてください……」
頬を叩かれた月仲さんは、何も言い返さなかった。缶ビールを手に取って一口飲み、ソファに腰を下ろした。
「よく聞いてね、お嬢さん……人は社会に一度裁かれてしまったら、たとえ自分の潔白を証明できたとしても、あの人たちは二度と見方を変えてくれないんだよ」
「そんなことを言って……あなたが最初から手を下さなければよかっただけの話じゃないですか」
月仲さんはしばらく黙ってから、缶ビールを飲み干して続けた。
「私が自分を守るための言い訳を探しているとは思わないのかい……」
「……それについては」
「私はね……あの子のために治療費も保険もあらゆる補償も、すべて誠実に引き受けた。なのに結局、あの子の親たちがそのお金を全部自分たちで使ってしまって、私が直接払おうとしたら、私が約束を破ったと言い出して。しかも私が家名の汚名を雪ごうとあれほど必死だったのに、私が悪い政治家だと言いふらした！！！」
月仲さんは缶ビールを渾身の力で握り潰し、缶の端で手が切れて血が滲んだ。
「それを見て、妻も娘も私を捨てていった……誰も彼も私を嫌い憎んだ！！！！」
「そしてここへ召喚されてきても……同じような人たちにまた遭遇する始末……もうあいつら全員殺してやりたい！！！！！」
「……………」
「わかるか……ここはみんなにとって天国のような場所のはずなのに……私だけそんな目に何度も遭い続けて……もう消えてしまいたいと思うことさえある」
「全員消し去りたいということですか」
それを言ったのは私たち自身だった。怒りから言ったのではない。彼が自分を責め立てた人たちを殺したいと思っていても、それは自分だって同じだ……
ただ聞きたかったのは、殺した後で彼がどうするつもりなのかということだった。
「……違う……そういうわけじゃない……ただ……あいつらに消えてほしいだけだ……それだけだ」
「それなら……ほっておけばいいじゃないですか」
「はあ？」
「この世界に来る前、私と私の母は悪魔だと言われていた……だから私はそういう人たちのことはほっておいて、本当に自分のことを気にかけてくれる人たちのために気持ちを向けることにしたのよ」
「私たちを罵った人も、責めた人も、叩いた人も、陥れた人も……そういう人たちはこの世に存在しなかったものとして扱えばいいじゃないですか……」
「……………」
「まあ……どうするかはあなた自身が決めることですけど……」
「君は……誰なんだ……？」
「クロエといいます。クロエ・アンダーソン。今氷の魔法を練習しているところで、あなたと一緒に練習できたらと思っていたんですが……難しそうですよね……」
私たちは帰ろうとした。しかし彼の声が引き止めた。
「寮に戻ることについてはまだ何とも言えない……でも練習なら……少し手伝えるよ」
この章を書くのはかなり大変だったけど、なんとか読める内容になったと思う。あ、そうそう、この章の総合評価が12に上がったよ！家族の誰がそんな評価をしてくれたのか分からないのが残念だ。もし分かったら、ぜひフォローバックしたいんだけどね。
