クロエの不思議な魔法の記録

34 : 悪名高いスキャンダルを抱えた政治家。

　001

「わあああああああああ！！！！！！！！」

　雪だるまが巨大な腕を振るって私たちを叩き潰そうとしてきたが、かわすことができた。

　〔くすくす……王手かしら……〕

「！！！！」

　体内の魔力が大幅に増大したのを感じた。それはつまり、猫が相手の駒を取れたということだ。

　今がその好機だ。

　ガキッ！！！

　銃を構えて雪だるま二体の弱点を正確に狙い撃ちした。コテカワさんの支援魔力のおかげで、この魔法の銃から放たれた破壊の粒子は爆発を起こし、雪だるま二体を跡形もなく焼き尽くした。

「すごい……大砲よりも激しいんじゃないかしら……」

　〔まったく……最近はずっと負けてばかりね……〕

「黙って……どこへでも行って……」

　〔仰せのままに……〕

　コテカワさんはチェスのテーブルが消えてしまったので、雪の山の上にただ座っていた。

「大丈夫ですか……」

　心配して声をかけた。彼女は首を振った。この様子では大丈夫ではないだろう。

「……アンダーソンさん」

「はい？」

　私たちは彼女の横の雪の上に腰を下ろした。お尻は冷たいが、それほど寒くは感じなかった。

「一つ相談してもいいですか？」

「えっと……いいですけど、うまく答えられるかはわかりませんよ？」

　本当は寮の人たちや一緒に来ているドロシーに相談してみたらどうかと言いたかったけれど……わざわざ私に頼みに来てくれたのだから、できる範囲でやってみよう。

「実は……今、ある人のことが心配で……」

「彼氏ですか？」

「違います……ただの知人です。ちょっと変わっている人で……」

「さっきのしかめっ面は、猫にチェスで負けたから……じゃないんですよね？」

　彼女は頷いた。今はある人のことが心配なのね。

「詳しく聞かせてもらえますか？」

「はい……召喚されてきた頃のことなんです……」

　二ヶ月前、フブ寮

「こんにちはみなさん！私たちの寮へようこそ……」

　二十人の生徒たちが、全て氷でできた巨大な邸宅をぐるりと見渡した。

「圧倒されるでしょう。実はこれは娯楽棟と来客用の棟だけなの……部屋がいくつかあって、それぞれがくつろぎ専用のお部屋になっているわ」

「さて……せっかくここに来ることになったんだから、互いのプライバシーを尊重することをお勧めします」

　ローゼントが穏やかな声で言った。女子生徒たちが彼のことをひそひそと話し合い始めた。

「えっと……ここは男女別の寮なんですよね？」

　ゆかりが手を挙げて聞いた。

「もちろん……寝室棟は二つに分かれていて、男子棟と女子棟があります。ああ、でも不純異性交遊をしても特に何も言いませんよ……」

　ローゼントがエバリンの脇を軽く肘でつついた。

「あっ……ここには男女交際に関するルールがあります。結婚することも可能で、式を挙げることも、婚姻届を提出することもできます。式を挙げる場合は費用はすべて自己負担です。女子生徒が妊娠した場合は即座に生徒の籍を失いますが、寮を追い出されるわけではありません。父親と母親は責任を持って子育てをしなければなりません。子供を死なせたり育てられなくなった場合は、二人まとめて記憶を消去されて元の世界に送り返されます。それはその子を殺したとみなすからです」

　全員が黙り込んだ。しばらくすると「感情をコントロールしないといけないな」とか「ちゃんと避妊しないといけないな」といったひそひそ話が聞こえてきた。

　以前も言ったように、ここは元の世界で生きているより死んだ方がましだと思っていた人たちのユートピアだ。だから性の問題についてもそれほど制限を設けていない。

　ここの生徒の統計を見ると、妊娠率は二十年で二パーセントと非常に低く、ここで生まれ育った生徒も一部にはいる。

「あの……」

　中年の男性が手を挙げた……正直なところ変に思えるかもしれないが、大人の年齢の人が召喚されてくることも珍しくはない。ただほとんどの場合、裏方の仕事か教授として働くことが多い。

「召喚されてきた者は異質な存在と聞きましたが……異質というのは、体や年齢が時間とともに成長しないということですか？」

　穏やかで少し落ち着いた声だった。品のある黒いスーツによく合った雰囲気だった。

「その通りよ。ここに来た人はあらゆることが止まってしまうの。何百年も生きている人もたくさんいるわ」

　何人かの生徒が彼を見てひそひそ話を始めた。ただ彼が中年男性であることについてではなかった。

　彼には裁判沙汰になった過去があり、同じ国出身の生徒たちが自然と彼を注視した。

「何かありましたか……」

　彼が声の方へ首を傾けると、その生徒たちは目を逸らして関わりを避けようとした。

「まあいいでしょう……せっかくですから自己紹介しましょうか……誰が最初にしてくれますか」

「はい……」

　中年男性が手を挙げた。

「みなさんこんにちは。私の名前は月仲仙吉（つきなかせんきち）、今年で三十になります。よろしくお願いします……特に日本人の方々」

「き……気をつけてください、みなさん！！！その人は小学生を車ではねて死なせた加害者の政治家ですよ！！！！！！」

　その場にいた全員が、ある日本人生徒の言葉に呆気に取られた。そして再び彼に視線が集まった。

「……そうです……隠していて申し訳ありませんでした……でも私がやったことです」

　彼はそう言いながら、変わらず笑顔のままだった。

「寮長さん、あちらの部屋をお借りできますか？」

　月仲が階段の下にある一室を指差した。

「お部屋はご用意してありますよ……それに、そこは物置ですよ……」

「構いません。子供を殺した私のような殺人犯がみなさんと同じところで眠れば、混乱を招いてしまいますから。ここで十分です」

「では荷物を出すのを手伝わせてください……」

　ローゼントが手を差し伸べようとしたが、月仲は断った。

「いいえ。あなたのような清廉な方が、私のような殺人犯を手伝う必要はありません。これくらい自分でできますよ。大丈夫です」

　彼は変わっていた……何よりも自分自身を蔑んでいた。

　元の世界で生きているより死んだ方がましだと思っていた人たちの視点から見れば、それは普通のことかもしれない。しかし反対に、青い浴衣を着た元オフィスワーカーの女性――ゆかりは、この男性の心の中に何かが宿っていることをすぐに見抜いた。

「……そうですか……では、自己紹介を続けましょう」

　その場にいた全員が月仲仙吉のことを陰でひそひそと話し合った。

　なぜあんな殺人犯と同じ寮にいなければならないのかと言う者もいた。

　集団で報告してここから追い出そうとする者もいたが、エバリンと生徒会に拒否された。

　彼を知っている者も、噂で知った者も、みんなが彼を恐れた。

　それはエバリンとローゼントが二ヶ月経った今でもまだ解決できていない寮内の問題になっていた。

　しかし月仲自身はほとんど何もしなかった。一人で魔法を学び、物置の部屋に閉じこもり、ノートパソコンをいじり、お腹が空いたら外に出て何かを買ってきた。フブ寮の生徒との活動や交流には一切参加しなかった。

　まるで自分の存在を全員の前から消し去ろうとしているかのようだった。

　最近では彼への恐怖心が少しずつ薄れてきてはいた。しかし完全になくなったとはとても言えない状況だった。

　人というものは外見だけを見て、深く考えることなく相手を即座に判断してしまう。

　それは元の世界で月仲仙吉が経験してきたことと、まったく同じだった……

---

今日はサメ肉を食べました。食感は少しザラザラしていましたが、美味しかったです。