33: ツンドラ荒野帝国
001
一ヶ月後
「うわあ……寒すぎて死ぬ……」
「……本当に……」
私たちとドロシーは氷の王国の前に立っていた。以前から何度か遠目に見たことはあったが、近くで見るたびに圧倒されてしまう。
中はファンタジー小説や西洋映画でよく見る氷の世界だった。
「どうぞ……今は寮長が不在なので……先に応接室でお待ちください……」
「あ……え……うん……」
コテカワさんが出迎えてくれて、まるでお姫様の邸宅のような場所へと案内してくれた。
「うわっ……きゃっ！！！！！！」
中に入ると、もともと寒かったのがさらに冷え込んだ。応接室のエアコンが十六度に設定されていて、血液が凍りそうな感覚だった。二人は純粋魔法で体の温度を上げてなんとか部屋にいられるようにした。
「ではエバリンに電話してきますね」
彼女が出ていくと、私たち二人は顔を見合わせて頷いた。急いでエアコンを切って部屋を暖かくした……
「はあ！！！！凍って死ぬかと思った……」
「氷の魔法使いの寮が……氷の魔法みたいに極寒だとは思わなかったわ。アッキ寮はこんなことしてないのに！！」
「本当に……でも言っておくと、イムプリジャンの冬は故郷より百万倍寒いんだけど！！」
まるでおばさんみたいに文句を言い合ってる……いや、おばさんじゃなくて女性だった。
「あと四ヶ月ね……」
「そうね……」
今この時期、学院は一部の生徒を魔女の情報収集に送り出している……そして適切なタイミングになれば、選ばれた選抜候補生が前線として出動する……数十人の予備の生徒と共に……
その中で私たちが少し知っている顔といえば、私たち自身、リボン、そして姫子くらいだ。
実際リボンとマ―ベルに前線に誰が行くのかも聞いてみたが、知っている顔は一人もいなかった。
「一つ変だと思うのは、選抜候補生たちを集めて合同訓練も作戦会議もしていないこと」
「するわよ……でも今はそれぞれが自分で鍛える段階なの。まだ自分の能力を発見したばかりの人もいるわ、あなたみたいにね」
私たちは頷いた。確かにその通りだ。能力がまだ完全でないまま作戦会議をしても、計画を立てるのは難しい。まさに自分自身のケースがそうだ。
「今回五十人が召喚されてきたけど、選抜候補生の新入生は三人だけで、残りはベテランばかり……」
「一回の戦闘に生徒会員が一人指揮に加わると聞いたけど、誰になるか知ってる？」
「わからないわ……実際に選抜候補生の召集会議がある頃にわかるのよ」
「ふーん……」
正直なところ、たった一体の魔女を倒すためにこんなに準備しなければならないとは……
でもそれだけ強いから、六ヶ月もかけて準備するのだろう。
「えっと……お待たせして申し訳ありません。一つお伝えすることがあるんですが……」
「はい？」
「えっと……エバリンさんは今、別の生徒の訓練をしているところです」
模擬戦闘室
「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
氷の床から鋭い氷の槍が突き上がってきた。ルイスは本能で飛び上がり、かろうじて回避した。
「反応が速いわね。ウィリアムと戦ったときとは全然違う」
「……………」
「さあ！ルールは同じよ。私の体に触れたら勝ち」
「……………」
今は完全に追い詰められていた。模擬戦闘室の床は今や一面氷に覆われており、氷の槍がどこからでも突き出てくる。
【相手の能力を分析しなければ……】
もちろん飛び込んでGood Dayで全ての攻撃を弾き続けることもできる。でも実際の戦場ではそんなやり方は通用しない。
目の前の氷の防壁を、できるだけ少ない魔法の使用回数で突破しなければ。
「さあ……どうやって入ってくるつもり？」
エバリンが彼女らしい挑発的な口調で言った。ルイスはただ静止していた。
うまくいくかわからないが、一か八かやってみよう。
野球バットを頭上に振りかぶって、氷の床を思い切り叩き割った。そしてエバリンへと走り出した。
「チッ……」
案の定、これは罠にはまったも同然だ。
床の氷が破壊されたことで彼女はその氷を制御できなくなった。それが彼女の能力の弱点の一つだ。
しかし……立て直してまた魔法を使えば……そうなれば終わりだ。
ガキッ！《1,009→1,008》
『冬永久……』
ドサッ！！！エバリンの手から膨大な量の氷が飛び出し、辺り一帯が再び氷の床に変わった。
近づこうとしていたルイスは、胸部に氷の槍を受けてその場で即死した。
「動きの速さは生徒会員らしいわ……でもまだ経験が足りなすぎる……鍛え直してきなさい」
その体は意識を失ったまま横たわった。様子を見ていた恵が彼の体を部屋の外へ運び出すと傷が綺麗に消えて、しばらくすると彼は目を覚ました。
「もう少しだったのにね」
恵は缶ジュースを投げてよこしながら言った。
「はあ……何日経ってもエバリンさんに勝てない……」
「ははは、まあまあ。彼女に近づけるだけでも相当すごいわよ」
「そうでもないですよ。動きがまだ遅いし……私のルーンは体の一箇所ずつしか守れないし、全身を守ろうとすると防御が薄すぎて簡単に壊されてしまって」
「もう……まだ四ヶ月もあるんだから、そんなに焦らなくていいわよ」
「そうですね……」
「今日はもうこれくらいにしておきましょう。クラブがあるんじゃないの？遅刻するわよ」
「えっ！本当だ！じゃあ先に行きます！」
「バイバイ……」
フブ寮の氷の邸宅
「窮地に立たされているので……だから今は」
私たちはコテカワさんと巨大な雪だるまを前にして立っていた。
「あなたと戦います……」
凍るような声が体中に突き刺さってきた。
ガキッ！《365→364》
『Selix Doré（女神の火縄銃）』
いつも通りの火縄銃が左手にある。コテカワさんがチェスの将棋盤の前に座って構えていた……
「戦闘開始！」
現実世界では、家族はストレス解消のために近所の人に私たちの欠点を言いふらすことがよくありますが、私の実生活の家族は、あなたと同じように、いつも私を支えてくれています。現実の家族のことは一旦忘れて、インターネット上の人たちにもっと目を向けてみようと思います。
