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28: 満足しにためにな、どのよな実践が必要でしょうか？

　昼休み……

「さあ……ご参加いただきありがとうございました……今日の議題は以上です。選抜候補生の訓練については来週から始まります。引き続き練習申請書の手続きは従来通りです……」

「了解！！！！！」

「ラーメン食べに行かない……」

「昨日も食べましたよ……もしもし、姫子（ひめこ）……食堂にいる？うん……今出たよ」

「トーマスさん、焼き肉行きましょう！！！！」

「昼間から焼き肉かよ……」

　寮長・副寮長たちが次々と部屋を出ていき、残ったのは数人だけになった。

　ルイスはウィリアムの言葉を思い返しながら、まだ呆然と座っていた。

　―お前はクロエと正反対の力を持っているからだ。

　―お前には敵の弱点を見る目がある。あの子にもある。でもそれぞれ反対側の目にな。

　―お前はコウカ寮の生徒で、あの子はエイガシ寮の生徒……この学院が設立されて以来、この二つの寮が同時に召喚されたことは一度もない。

　―あの子は右手から魔法の攻撃を放てる。お前は左だ。

　―あの子の魔法はあらゆる形の魔法を使えること。お前はあらゆる形の魔法を防げること。

　―Night MareとGood Day。これが対になるために生まれた正反対の力だと思わないか？

　自分が切り札なら……あの子も同じことだ……

　それとも、誰か、あるいは何かがそう意図していたのだろうか？

　―それぞれのルーンはガチャと同じようなものでランダムに決まる……

　もしも本当にランダムなら、こんな偶然が次々と重なることなんて、裏で誰かが手を回していなければ起こりえない。

「ルイスくん……どうしてそんなぼんやりしてるの？」

　まだ部屋に残っていた恵が、天井のエアコンに顔を向けたまま生温かい風を浴びながら放心しているルイスに声をかけた。

「いえ……ルーンを使えるようになってまだ一週間なのに切り札になってしまうんだな……そんなことを考えていました」

「そう……そんなの普通のことよ。私自身だってルーンを覚醒させた翌日には前線に呼ばれたくらいだし」

「ふむ……」

「さあ！ぼんやりしてないで……片付けができないじゃない……」

「あ……は、はい。手伝います……」

「ありがとね。じゃあ早く終わらせて、ご飯食べに行きましょう」

「はい……」

　第二棟食堂

「つまり……魔女の討伐が六ヶ月延期されたということね……」

　私たちはうな丼を口に運びながら言った。マ―ベルが食べながら話さないでと窘めた。

「その通りよ。今回得られた情報がそれほど多くないから。教授陣は中程度の力を持つ魔女と評価してはいるけど……会議に出た全員が、その情報だけで決めつけるのは危険という意見で一致したのよ」

　池田（いけだ）先輩が答えた。

「それで……教授陣が評価した新入生は三人だけですか、池田（いけだ）さん……」

「うん……クロエとライオット寮の双子だけだな。でももう一人、会長が送り込もうとしているのがルイスくんだ」

「ルイスくん……聞いたことない名前ね……新入生よね」

　たった四人か……新入生が五十人もいるのに目に留まったのは四人だけ。できる限り早く魔法を鍛えなければ。

「いずれにしても……常連はやはりあなたよね、姫子（ひめこ）」

　姫子（ひめこ）の顔色がわずかに変わった……さっき彼女が話してくれたのだが、彼女はいつも支援側の前線に選ばれ続けているらしい。何度も危険な目に遭ってきたのだろう。

「そうね……でもいいの！！！！！今は池田（いけだ）さんがいてくれるから、そばにいてくれるだけでもう何も怖くないわ……」

　まるで自分の旦那に張り合っているかのような声音だ……

「当然だ！！！！！私がいる限り姫子（ひめこ）は絶対に安全だ！！！なぜなら私こそが白馬の騎士にして無敵の戦士、小さなあなたを決して泣かせない者なのだから！！」

　まあ……恋人がいるというのがどんな感覚なのか私たちにはよくわからない。だから少し不思議な気持ちになった。

「まあ……お返しに頬にキスしてもいいですか？」

　恋愛がどんなものかわからなくても、カップルへの嫉妬という感情……これだけは完全に、そして確実にわかる。

[[[あの二人をぶっ叩いて顔を別の方向に向けてやりたい]]]

　超能力などないが、マ―ベルとリボンも今まさに同じことを思っているのがはっきりと伝わってきた。

「ともかく!!!、六ヶ月後に向けてみんな魔法の訓練を十分に積んでおかないといけないわよ。特にあなた、クロエ」

　私たちは頷いた。

「最初は魔法の訓練にはまだ早いと思っていたけど……状況が変わったわ。本格的に急がなきゃいけない」

「間に合うかな？六ヶ月じゃ、各種類の魔法を二、三種類しか練習できないんじゃない？」

「まず習得しやすい魔法から学んでいくといいわね……火の魔法と氷の魔法とか」

「いい考えね……」

　食堂は人が増えてきてだんだん賑やかになっていた。そんな声の中に、集団の生徒たちに引けを取らないほど大きな声の人物がいた。

「あーもう！！！！冬なのにエアコン全開にしてるのか……バカじゃないの！？寒すぎる！」

「アーディタクさん、純粋魔法で体の熱量を上げてみたらどうですか……」

「あ、そうか……すっかり忘れてた……ああ……」

　どこからどう見てもヤンキーにしか見えない青年だった。少し怖めの顔立ち、炎のような赤い色の乱れた髪、ピアスをつけて黒いマスクまでしている……でも全体的に見てもあからさまに人を傷つけるタイプではなさそうだ……話しかけられそうだ。

「あれ……エイガシのみんながいるじゃないか……よお」

　彼は私たちに手を挙げて挨拶した。

「あら……こんな寒い日にマーボー豆腐を食べないんですか、先輩？」リボンが気さくに聞いた。

「マーラムが気分転換したいって言うから、ここのうな丼を食べに来たんだよ……ああ……やっぱり日本のものはいいな」

「あの人はアッキ寮長よ。アーディタクさんっていうの」

　あっ……そういえばエバリンさんの口から名前を聞いたことがある……でも二人の仲はあまりよくなさそうだし……話題に出さない方がいいだろう。

　私たちは全員に頷いてから、魔法の訓練をお願いしたいという話をした。

　二分後

「なるほど……わかった」

「えっ！？あっさり了承してもらえるんですか？」

「当たり前だろ……私は出し惜しみなんかしない。誰が来ても全員許可するよ。うわっ！！ご飯と焼きうなぎ、めちゃくちゃうまいな！」

「うん……アーディタクさんのことをヤンキーで人を虐める人だと思ってる人が多いけど、実際はとっても気さくで優しいの。アッキ寮のみんなにも慕われているのよ」

「そうそう！あんな噂を流すのはあの氷みたいな奴に決まってる……でもまあいい、うちの寮のみんなは私のことが大好きだから、バカな噂なんか気にしないよ！」

「そうですよ……あ、お姉さん！同じうな丼をもう二つお願いします！」

　人は見かけによらないものね……

「それじゃあ……来週アッキ寮に伺って火の魔法の訓練をお願いします……あらかじめよろしくお願いします」

「ああ！ただ一つ言っておくと……私の訓練は激しいぞ。もたもたしてたら……燃やし尽くして死んでも知らないからな」

「はい！……」

　それから一週間、私たちはジャイアント寮で動きの訓練を積み重ね、さらに速く動けるようになった。

　そして次の訓練のステップは……魔法の使い方を身につけることだった。

なぜか、登場人物が食事をしている場面の会話を書くのが好きなんです。たぶん、普段一人で食事をすることが多いから、高校時代に友達と食事をした時のことを思い出すからかもしれません。