19: その日の最初の授業 4
「003」
午後の授業、校舎裏の広い人工芝グラウンド。
ここは体を動かすことや健康維持を好む者たちが集う場所であり、学園内の各種部活の練習場、そして生徒たちの実戦訓練を行う場でもある。
「よし……全員揃ったな。では始めよう」
教授は人工芝に向かって手を差し伸べ、集中した。彼の周囲に黄色いオーラが現れる。
歯車が噛み合うような音が辺りに響き渡った。
『シミュレーション……（戦場領域を模擬……）』
ガチッ！ 《1,434,632 → 1,434,631》
すると人工芝全体に青いオーラが広がった。
「さて……今、模擬戦闘フィールドを作成し終えた。これから模擬戦闘の手順を説明するぞ」
模擬戦闘フィールドの外見はこれまでと全く同じで、システムだけを模擬しているらしい。
「まず……先輩生徒に一人、新入生に見本の戦闘をやってもらおう。相手はボロヤヌヴィッチ教授のクローン人形だ。一人あたり2分以内に倒せ。武器を使っても魔法を使っても構わない。このフィールドは模擬だから、ルーンは何回でも使用可能だ」
なるほど……だから使用回数が少ない生徒も練習できるのか。
「人形を倒すのが早く、かつ魔法の使用回数が少ないほど、私から評価点が与えられ、それが君たちの成績評価に影響する」
「最高評価点は200点だ……」
周囲がどよめいたので、私たちはリボンに小声で「評価点って何？」と聞いた。
「評価点は、魔女討伐任務での活躍や学業成績など、様々な成果に影響するの。期末試験が終わった後にそれらを合計して、報酬としてお金や名声がもらえるわ」
まあ悪くない……私たちはお金なら作れるけど……あ、たくさん持っていれば使える量も増えるのか。わかった。
「もう少し補足すると、名声が高くなれば、元の世界で認められなかった私たちのような者も、インプリジェンの人々から称賛されるようになる。本当に気持ちがいいものよ」
これは本当に価値があると感じる。
「では……一人目、フブ寮のオースティンさん、どうぞ」
「はい！」
ニーナが前に進み出た。彼女は魔法を使った戦闘を選んだ。位置につくと、教授が反対側に立つリボンに合図を送った。
ガチッ！ 《67,912 → 67,911》
『Lutum Golem（神のクローン人形）』
ゴゴゴ……という重低音が響き、数十体の土の人形が同時に現れた。形はそれぞれ少し違うが、どれも人間に似た大きな土の人形で、背が低く腕が太くてぽっちゃり可愛いのに、顔が大きくて少し不気味だった。人形たちはリボンの後ろに一列に並んだが、一体だけ中央に残っている。
ニーナは迷わず一体の土人形に向かって走った。
ガチッ！ 《1,331 → 1,330》
『帝国の氷刑場』
練習場内に突然、強烈な冷たい風が吹き荒れた。
「うおおおっ!!!!!!!!」
土人形が左手を振り下ろしたが、ニーナは人工芝をスライドして避け、足で蹴りを入れた。しかし……
「!!!!!!」
人形に足を掴まれ、投げ飛ばされて観戦している者たちのところまで飛んできた。
「よっ！」
同じ新入生の少年が飛び出してニーナを受け止めた。小柄なのに自分より重いニーナを抱き止めた。
「ありがとう、アーゴ」
アーゴと呼ばれた少年はただ頷いただけだった。それを見たサリヴァン教授は、重さ5キロはありそうな観察ノートに何かを書き込んだ。
ニーナは立ち上がり、ゆっくりと人形の周りを歩き始めた。どうやら相手を過小評価していたらしい。今度は慎重に観察し、隙を見つけて横に回り込んだ。
人形が本能的に左手を振り払ったが、ニーナは同じようにスライドして横を抜け、勢いよく蹴って人形の正面に飛び込んだ。人形が右手を上げて防いだが、ニーナはその手に掴まりながら叫んだ。
「捕縛!!!!!!!」
ガキンッ！ 突然、無数の氷の柱が人形を覆い、大きな氷の板が上部を塞いで、まるで危険な獣を閉じ込める檻のようになった。
ニーナは映画のボスみたいなポーズで指をパチンと鳴らしながら戻ってきた。
「そして……処刑!!!!」
ズブッ！ 人形の内部から鋭い氷の槍が突き出し、人形を内側から蜂の巣にした。
「ほう……1分17秒。前回よりだいぶ短縮したね。102点だ」
「ええっ!!!! ただ新しい技を試したかっただけなのに……」
「わかるよ……でも実戦だったらミディアムかハイエンドにやられていただろうね」
「はい……教授」
私たちはマーベルに小声で「ミディアムとハイエンドって何？」と聞いた。彼女は答えた。ミディアムは中級の魔女の手下で、ある程度の知能があり対応が難しいが、それほど賢くないのでそこまで手強くはない。ハイエンドは人間並みの知能を持ち、会話もできる。ほとんどが巨大な体躯で、一部は人間に近い姿だが、どこか人間ではないとわかる部分がある。
「では……次に新入生の模擬戦闘をやってもらおう。同じくフブ寮のコテガワさん、どうぞ」
「はい……」
同じ新入生の少女が前に進み出た。彼女は海の青い波模様の振袖を着ており、淡い青色の髪が着物と見事に調和していた。穏やかで落ち着いた雰囲気は、氷の寮にぴったりだった。
「あの……教授。私、 confess したいことがあります」
彼女はそう言って深くうつむいた。
「どうしたんですか……？」
「実は……昨夜、エヴェリンの実戦訓練を見学していて、その時にルーンのことも学んでしまい……自分のルーンが支援系だと結論が出ました。先生に報告しようと思っていたのに忘れていて……本当に申し訳ありません」
彼女は深々と頭を下げて謝ったが、声は淡々としていた。これがコテガワさんの性格なのだろう。
「大丈夫だよ。せっかくだから、うちのクラスの新入生二人に支援系の働きも見せよう」
「ありがとうございます……えっと……アーゴくん、手伝ってもらえる？」
「うん……」
え……新入生二人でやるのか……まあいい。私たちも自分のルーンの能力を早く理解できる。
アーゴが前に出て、すぐにルーンを発動させた。
ガチッ！ 《966 → 965》
『操り糸……』
「ん？」
リボンが何かに気づいた。全員が同じ方向を見ると、列から出てきた土人形がアーゴとコテガワさんを守るように立っていた。
「アーゴ……なるほど。お前はニトラの新入りか」
マーベルが補足した。
どうやらアーゴの力は、人や生き物を自分の傀儡として操る力らしい……
ガチッ！ 《757,426 → 757,425》
『黄金の氷盤……』
コテガワさんの前に木のテーブルと椅子が向かい合わせに現れ、彼女の前に二足歩行の猫のような人形が座った。
「私の能力は、味方の戦闘能力をボードゲームで強化できるものです。どんなボードゲームでも交互に進めるタイプなら可能です。私の駒がこの猫の駒を食べられたら、味方の戦士は身体能力、知能、魔法の全てを最高レベルで強化されます。でももし私の駒がこの猫に食べられたら、味方は得た力を全て失い、即座に相手に移ります。もちろん元々持っていた力は移りませんよ」
かなり複雑な能力だ……私たちのルーンもこんな細かい条件があるのだろうか。
{ふふ……コテガワ・ユカリ……また会ったね}
そしてその猫は言葉を話した。
「今日は成績がかかっている訓練なので、国際チェスでいきましょう……」
{ほう……昨日は将棋で私の勝ちだったから、チェスで私を辱めたいのか……くく、恐ろしいな}
{黙って駒を並べろ……}
{くくく}
