13: ホリデーパーティー3
「あ、そうだ。どうせ外に出るなら私も連れて行ってよ」
ドロシーが言った。
「リボンたちに会いに行くの？」
「うん……」
私たちも昨日の子たちのことが心配だった。エイドリアンさんは大したことないって言っていたけど、それでもやっぱり気になる。
ここが終わったら立ち寄ってみようかな。うーん……他の人も誘っていこうかな？
「じゃあ帰りに私も会いに行きたいわ。一緒に行きましょうドロシー」
「おお！いいよ」
「アリザベット、一緒に行く？」
アリザベットは呼ばれて少し驚いた様子で、急いでスープを飲み込んでからナプキンで上品に口を拭いた。
「申し訳ありませんわクロエ様、午前中は用事がありますの」
「そうなの……わかったわ。他に誰か行く人いる？」
みんなは首を横に振りながらごめんねと答えた。私たちはいいよと返した。なかなか不思議な反応だった。
食事を終えた私たちはお風呂に入った。各自の寝室にはシャワールームとトイレが付いており、キッチンの隣には共同浴室もある。ただ私たちはまだこれらの設備をうまく使いこなせていなくて、少したどたどしかった。
身体を洗うための用品は使い方の説明書が書いてあったので少し楽だった。それにしても、私たちがこの言葉を読めるのは不思議なことだ。おそらく自分の中の魔法の影響なのかもしれない。
それにしてもシャンプーとコンディショナーがとてもいい香りがする。前の世界で使っていたものよりもいい香りかもしれない。しかも髪の毛のケア効果もあちらのものより何倍も高かった。
イムプリジャンって最高ね。こんなことなら、あのいじわるな貴族たちに蹴り飛ばされるまま、もっと早くここに来ればよかった。
それとえっと……シャワーだよね……水の強さを調節できて、冷水を温水に変えることもできる。
だから私たちはとても長い間、一時間近くお風呂に入り続けて、ついにマ―ベルが呼びに来た。仕方ないじゃない、気持ちよかったんだから。
そしてすぐに問題が出てきた。私たちはイムプリジャンに着替えを一枚も持ってきていなかった。だからアリザベットに借りようとした。体型が同じくらいだったから。でも彼女の服はかなり豪華すぎる。私たちの時代の貴族よりもずっと豪華なくらいだ。正直、こんな服で大勢の前に出たくはない。だからマ―ベルに頼んだところ、白いTシャツとショートパンツを持ってきてくれた。でも彼女はそれがリボンの服だとも付け加えた。
見た目は少し変わっていたが、着心地はとても良かった。あの歩きにくいドレスとは大違いだ。後の時代の人たちがこういうものを好んで着るのも、なんだかおかしくて笑えるけど納得できる。
「さあ、行きましょうか？」
下のリビングに出ていくと、マ―ベルとドロシーが話しているのを見つけた。マ―ベルは女性軍人の制服に似たような格好をしていた。赤いシャツの上に黒いジャケットを羽織り、黒いスカートに白いロングソックス、黒い革靴を履いている。物事に真剣に向き合う人だということが伝わってくる。一方ドロシーは白いTシャツに……えっと……ギター柄？のプリントが入っていて、デニムのオーバーオールを着て、たぶんスニーカーを履いて、つばの硬い麦わら帽子をかぶっていた。その遊び好きな性格とは対照的に、自然な愛らしさがにじみ出ていた。
「わあ……クロエって本当にきれいね。どんな服を着ても似合うんだから」
「ドロシーも同じよ。正直すごく可愛いわ」
「それでマーベルは、昨夜の報告書を提出しに行くのか？」
マーベルは何も言わずに茶色の封筒を手に取って、私たちに見せた。それから私たちは寮を出て、少し歩いたところで広い広場に出た。そこには「駐車場」と書かれた看板が立っていた。
「あれが車なの？ 見た目がすごく変……」
「そうだな……俺が召喚されたときも、お前と同じことを思ったよ。これはサイドカー付きのオートバイだ。小型で扱いやすいから、女でも十分運転できるぞ」
「でもあんたのオートバイ、クラシックモデルじゃない。クロエみたいな華奢な子には無理でしょ」
「いいから……こういうのは一週間も練習すれば乗れるようになる。この型は元の世界で世界大戦の頃に使われていたんだが、俺が外観を新しくして見た目を良くした。色は艶のある赤に変え、エンジンもチューニングしてパワーアップさせたし、サイドカーもさらに豪華にカスタムしてある」
……正直よくわからないけど、元の世界の馬車よりは全然マシなんだろうな。
「自慢はいいから、私は書類を急いで出さないと」
ドロシーは素早くオートバイに飛び乗ると、固いヘルメットを私たちに向かって放り投げた。
「かぶりなさい。風が目に入るなら、上のゴーグルを下ろしな」
マーベルは急いでヘルメットをかぶり、ドロシーの後ろに座った。私たちはサイドカーに腰を下ろす。この座席、意外とクッションが効いている。
「行くわよ!!!!!!!」
ドロシーがアクセルを思い切り捻った瞬間、首がもげそうになった。
「うわっ、すごい力……！ 馬車より全然速いよ!!」
「はっはっ！ だろ？ これが技術ってやつだ!!!!!」
オートバイは猛烈な勢いで飛び出し、道を疾走し始めた。道の両側には全く異なる様式の建物が交互に並んでいる。レンガとモルタルの建物、木造の建物、ガラスとコンクリートの建物……。
走ってしばらくすると、どうやら学園の区域に入ったらしい。道沿いに店がずらりと並び、見たことのある店もあれば、初めて見る店もたくさんあった。
ふと、また子供に戻ったような感覚が湧き上がってきた。周りのすべてに目を輝かせて、ただただ興奮している。今の私たちの目は、きっと夜空の星よりも輝いているに違いない。
ドロシーはさらにアクセルを強く踏み込み、顔に当たる風が一層強くなったので、私はヘルメットのゴーグルを下ろして目を守った。
三叉路に差し掛かると、彼女は「しっかり掴まって！」と言い、速度をほとんど落とさずに左へ滑るように曲がった。バイクの後部が道路脇の電柱に危うくぶつかりそうになる。
「うわああっ!!!!!! 今のは何!? 何かわからないけど、めちゃくちゃかっこよかった……!!!」
ドロシーは口の端を悪戯っぽく上げてこちらを見た。
「掴まってろよ。これでもまだ軽いんだから」
そう言って彼女はアクセルを全開にした。強い加速に体がシートに押しつけられる。
「うわああああ!!!!!!!!!」
そしてようやく学園の前に到着した。この学園は城のような外観をしているが、一部に現代的な建物が継ぎ足されていて、奇妙を通り越してかなり異様な印象だった。
「送ってくれてありがとう、ドロシー。クロエを連れて生活用品を買って、制服も仕立ててあげてね」
「了解」
ドロシーはアクセルを強く捻った。私たちはマーベルに小さく手を振り、車が市場へと走り去るのを見送った。
