死亡フラグが全部付箋で見えるんですが

第六章 交錯する想い

第七話 残された一輪

「詳しく聞かせてくれ」

レオンの声に、マリアは顔を上げた。

王宮の一室には、レオンとヴィクトル、そして数名の騎士が集まっていた。

マリアは侍従に付き添われ、椅子に腰を下ろしている。

「お嬢様は、グランディール伯爵家のご令嬢と、庭園の奥にあるテラスへ向かわれました」

震える声で、マリアは話し始めた。

「その時、庭園の方から火事だという声が聞こえて……給仕の服装をした男が、避難するようにと」

「給仕の男か」

レオンはヴィクトルへ視線を向けた。

「本日の給仕担当者を確認してくれ。臨時に雇われた者も含めてだ」

「承知しました」

ヴィクトルが部下に指示を出す。

マリアは膝の上で両手を握りしめた。

「私がお守りしなければならなかったのに……」

「マリア」

レオンは静かに呼びかけた。

「今は、覚えていることを教えてほしい。それがリシェル嬢を助けることにつながる」

マリアは唇を結び、頷いた。

「男は二人いました。一人がお嬢様をつかみ、もう一人が私を……」

そこまで話すと、声が詰まった。

レオンは急かさずに待った。

「グランディール様も、止めようとしてくださったのです。ですが、男に振り払われて……そのあと、お嬢様を追いかけてくださいました」

「グランディール嬢が？」

「はい。馬車で連れ去られたと教えてくださいました。向かった方角も、侍従の方にお伝えしています」

レオンは頷いた。

「その方角の門と通路を調べろ。通過した馬車の記録も確認するんだ」

騎士たちが動き出す。

「私も、何かお役に立てれば……」

マリアは立ち上がろうとして、わずかに顔をしかめた。

男に突き飛ばされた際、足首をひねってしまったらしい。

「まずは、アストレア伯爵家へ知らせよう。君も怪我をしている」

「ですが、お嬢様が……」

「必ず捜す」

レオンはまっすぐに答えた。

その言葉に、マリアは小さく頷いた。

レオンはノアを伴い、庭園の奥へ向かった。

煙はすでに収まり、茶会の招待客たちは安全な場所へ移されている。

「火元は？」

「庭園の隅に置かれた布類が燃えていたようです。すぐに消し止められました」

ノアが答えた。

「偶然とは思えませんね」

「ああ。人の注意をそらすためだろう」

レオンはテラスへ続く小道に目を向けた。

低い生け垣。

人目を遮る石壁。

そして、庭園の裏手へ続く通路。

「ここで襲われたのか」

「マリア殿の話では、そのようです」

レオンは周囲を見渡した。

王宮の中で、これほど大胆な行動に出るとは。

しかも、警備の配置を把握していたかのような動きだった。

「裏門の確認は？」

「ヴィクトル副団長が調べています。給仕用の荷を運ぶ馬車が出入りする門ですが、現在は封鎖しました」

レオンは頷き、通路を進んだ。

石畳には、慌ただしく人が行き交った跡が残っていた。

何か手がかりはないか。

そう考えながら、レオンは足元へ目を向けた。

その時だった。

石壁の根元で、小さなものが光を反射した。

レオンは足を止めた。

「……これは」

身をかがめ、指先で拾い上げる。

銀細工の、小さな花だった。

五枚の花弁を持つ、繊細な造り。

「勿忘草……」

レオンは呟いた。

見覚えがあった。

先日、リシェル嬢が襲われた際に落とした髪飾り。

あの時、自分が拾い、マリアに渡したものだ。

青い勿忘草をかたどった、銀細工の髪飾り。

その一輪が、今、彼の手の中にあった。

「団長？」

ノアが声をかける。

レオンは掌の小さな花を見つめた。

「リシェル嬢の髪飾りの一部だ」

「では、ここを通ったということですね」

「ああ」

レオンは懐から清潔なハンカチを取り出した。

銀の花をそっと包み、落ちないように折り畳む。

小さな一輪。

それでも、彼女が確かにここにいたことを示す、大切な手がかりだった。

「この先を調べよう」

レオンは立ち上がった。

裏門では、ヴィクトルが門番たちから事情を聞いていた。

「団長」

レオンの姿に気付き、ヴィクトルが近づいてくる。

「不審な馬車が一台、通過したことが分かりました」

「いつだ？」

「騒ぎが起きた直後です。給仕に使う道具を運び出すと説明されたそうです」

「通行の許可は？」

「書類は提示されたようですが、現在確認中です」

レオンの表情が険しくなる。

「王宮の出入りを管理する者が、確認もせずに通したのか」

「煙の騒ぎで人員が動き、通常とは違う対応になっていたようです」

ヴィクトルは言葉を続けた。

「馬車の特徴と、向かった方角は確認できています」

「すぐに追跡隊を出せ。周辺の街道にも連絡を」

「承知しました」

ノアが騎士たちへ指示を伝えに走った。

レオンは門の外へ視線を向けた。

リシェルは、あの馬車に乗せられている。

二度も襲われ、ようやく少しずつ日常を取り戻そうとしていた彼女がまた、恐怖の中にいる。

レオンは手の中のハンカチを握りしめた。

中には、小さな勿忘草が包まれている。

「……必ず見つける」

誰に聞かせるでもなく、静かに呟いた。

そして、レオンは騎士たちのもとへ歩き出した。

残された一輪が、彼を次の手がかりへと導こうとしていた。